Жили себе в одной стране царь с царицей, и имели они единственного сына Ивана-царевича. Вот как подрос Иван-царевич и стал настоящим богатырем, надумал он поехать путешествовать, мир увидеть, хорошей невесты себе поискать. Попрощался с отцом и матерью, сел на доброго богатырского коня и поехал. Ехал, ехал и заехал в чужедальнюю сторону, а какой-то иностранный город. Вдруг видит: ведут из города человека, в кандалы закованного, еще и плетями бьют. Подъехал Иван-царевич и спрашивает:
— Что это за человек, куда вы его ведете и за что бьете? А люди отвечают:
— Это у нас такой закон: кто царю налог не уплатил, того следует плетями бить и в тюрьму бросить, пока кто-то за него выкуп не оплатит. Иван-царевич спрашивает:
— А какой же выкуп?
— Десять тысяч рублей.
Ивану-царевичу стало жаль этого человека. Вот он и говорит:
— Снимите с него цепи и отпустите на волю. Я за него выкуп заплачу. Вытащил деньги, заплатил и поехал дальше потихоньку.
А этот человек, как только сняли с него кандалы и отпустили на волю, побежал вслед за царевичем и кричит:
— Иван-царевич, забери меня пожалуйста с собой ! За то, что ты спас меня, я тебе помогу!
Иван-царевич спрашивает его:
— А как же тебя звать?
— Булат-молодец.
Вот царевич и согласился взять и его с собой. Купил Булату коня, сели они и поехали. Узнал Булат-молодец, что его спаситель себе невесту ищет, и говорит:
— здесь в соседнем царстве одна царевна, из всех красавиц самая лучшая. Заперла ее злая мачеха в высокую башню на семь замков, и никто ее освободить не может. Вот она была бы для тебя лучшая невеста.
Услышал Иван-царевич о такой красавице, и захотелось ему ее освободить и за себя замуж отдать. Только как к башне с семью замками подступиться?
А Булат-молодец всякое зелье знал. Пошел в дремучий лес, нашел там чудодейственную траву, которая все замки открывала. Приехали они с Иваном-царевичем к высокой башне, все замки отворили и вывели из башни царивну-красавицу, из всех красавиц лучшую. Посадил Иван-царевич ее на коня назад и поскакали они изо всех сил вон из этой страны.
Ехали, ехали целый день до вечера, а как стало темнеть, остановились в лесу на ночлег. Булат-молодец и говорит ему:
— Я лягу отдохну до полуночи, а потом ты отдыхай, а я буду охранять.
Еще ночь не настала, а Иван-царевич разбудил Булата-молодца. Булат-молодец проснулся:
— Что такое?
— Нет моей невесты! — отвечает царевич, а сам плачет горькими слезами.
— Я задремал немного, а ее не стало!
Присмотрелся Булат-молодец к следам на густой траве вокруг и говорит:
— Это Кощей Бессмертный твою невесту украл. Едем его искать.
Сели они на коней своих и поехали. Ехали они, ехали, когда смотрят — пасется множество скота. Булат-молодец пригляделся к скоту, к пастухам и говорит:
— Это скот Кощея Бессмертного.
Убили богатыри Кощеевых пастухов, а сами оделись в их одежду и погнали скот ко двору Кощея. Только пригнали, выскочила служанка, выбрала овец и белую козу и начала доить в золотой подойник. Булат-молодец и спрашивает:
— Для кого ты доишь молоко в золотой подойник?
— Понесу царевне умываться, — говорит служанка. Булат-молодец приказал Ивану-царевичу снять с руки перстень, который ему царевна подарила, и бросить его в молоко. Принесла служанка молоко к царевне, а та начала умываться и увидела перстень. — Откуда здесь перстень? — Спрашивает.
— Это, пожалуй, пастухи бросили, — ответила служанка.
— Беги быстрее и позови их сюда.
Привела служанка пастухов, посмотрела на них царевна и узнала Ивана-царевича и Булата- молодца.
— Бежим с нами! — Говорят они.
А она им:
— От Кощея Бессмертного не убежишь. Настигнет он нас и убьет.
— А где он сейчас?
— Полетел по миру.
Тогда Булат и говорит ей:
— Когда он прилетит, выспроси у него хорошенько, где его смерть.
Царевна так и сделала. Когда прилетел Кощей Бессмертный, стала она его выспрашивать:
— Какой ты сильный, никого и ничего не боишься, а где у тебя смерть?
Кощей отвечает:
— Никто еще в мире мою смерть не находил и не найдет, никто меня не убьет. А смерть моя на море, на океане, на острове деяний. На том острове есть дуб, а под дубом сундук, а в том сундуке заяц, а в зайце утка, а в утке яйцо, в том яйце моя смерть. Царевна и пересказала парням, где Кощеева смерть.
Оседлали они своих добрых коней и поехали ту смерть искать. Ехали, ехали не день, не два, заехали в совершенно пустынный край. Не стало у них продуктов, а есть хочется. Смотрят — бежит собака. Булат-молодец молвит:
— Убью я хоть эту собаку, и съедим ее.
А собака отвечала голосом человечьим:
— Не губи меня, добрый человек, я вам пригожусь. Едут дальше, а на дереве сидит орлица. Булат-молодец молвит:
— Убью я эту орлицу, и съедим ее. А орлица отвечает: — Не губи меня, добрый молодец, я вам пригожусь. Поехали они дальше. Доехали до синего моря, до самого берега. Когда видят — лезет по берегу рак. Булат-молодец и молвит:
— Съедим этого рака.
А рак отвечает:
— Не ешьте меня, добрые молодцы, я еще вам хорошую службу сослужу. Отпустили они и рака. Смотрят — плывут по морю рыбаки. Булат-молодец начал кричать:
— Отвезите нас к острову Дияну!
Рыбаки не отказались, взяли их обоих и перевезли. Идут наши Богатыри по острову и видят: стоит среди острова большой дуб. Подошел к дубу Булат-молодец, схватился и вырвал дуб с корнем. Посмотрели — а внизу сундук. Вытащил тот сундук Булат-молодец, сорвал крышку, а с сундука выскочил заяц и побежал. От куда не возьмись взялась собака, та самая, которую они не убили. Погналась собака за зайцем, догнала в одно мгновение и принесла в зубах. Булат-молодец схватил зайца, разорвал его надвое, а из зайца вылетела утка и полетела в небо. И тут орлица, бросилась за уткой и принесла в клюве. Булат-молодец схватил утку, разорвал надвое, а из утки выпало яйцо и покатилось прямо в море! Приуныли царевич и Булат — как им с моря яйцо достать? Вдруг лезет с моря рак и катит яйцо перед собой. Схватил Булат-молодец то яйцо, положил в карман, и стали они рыбаков звать, чтобы перевезли их обратно к берегу. Те и перевезли. Сели они снова на коней и поскакали к дому Кощея. Заходят смело в дом и говорят Кощею:
— Ты хвастался, что никто твоей смерти не найдет. Да только — цок! — Тем яйцом Кощею по лбу, он в ту же минуту и умер. Забрали они царевну и поехали быстрее домой. Ехали они, ехали, пока не застала их ночь. Булат-молодец обращается к царевичу:
— Ложитесь вы спать, а я буду охранять.
Легли Иван-царевич и царевна на мягкой траве под деревом и уснули. А Булат-молодец тоже лежит, но только не спит, а все видит и слышит. Вот в полночь прилетают на дерево три совы. А это были не обычные совы, а колдуньи — сестры Кощея. Залетели они на дерево и начали разговаривать. Первая сова говорит:
— Убил царевич со своим другом Булатом-молодцем нашего брата, забрали царевну-пленницу, не будет же теперь им счастья: доберется царевич домой, надумает показать царевне коня своего доброго, а тот конь вырвется и затопчет Ивана-царевича. А кто это сейчас услышал и расскажет, тот по колено каменным сделается.
А вторая сова говорит:
— доберется царевич домой, захочется ему показать царевне свою корову, что ему с детства молоко давала. А корова вырвется и заколет Иван-царевича рогами. Кто это сейчас услышал и расскажет, тот по пояс каменным станет.
И третья сова говорит:
— доберется царевич домой, захочется ему показать царевне свою собаку, а собака взбесится и порвет Ивана-царевича. А кто это услышал и расскажет, тот весь каменным станет. Сказали, захохотали и улетели.
Как рассвело, проснулись Иван-царевич и царевна, сели опять на коней и поехали дальше. Ничего им Булат-молодец про этих сов не сказал. Ехали, Ехали, приехали наконец домой. Здесь их царь с царицей встретили, сына с невестой поздравили, а вскоре и свадьбу сыграли. Вот и зовет Иван-царевич молодую жену:
— Покажу я тебе своего коня, на котором я с детства ездил, и корову свою, что мне с детства молока давала, да еще и собаку, с ней я с детства гулял. Вышли они во двор, и приказал Иван-царевич привести коня, корову и собаку.
Вот ведут конюхи коня, а он удила грызет, поводья рвет. Как закричит Булат-молодец:
— Ведите коня прочь и убейте его, потому что он вырвется и Ивана-царевича убьет! Только сказал — и сразу по колено каменным стал. Испугались люди, такое увидев, и вмиг зарубили коня. Вдруг скотоводы корову ведут, а она ревет, с рук рвется. И Булат-молодец как крикнет:
— Ведите корову прочь и убейте ее, она вырвется и заколет Ивана-царевича рогами. Сказал — и сразу каменным стал по пояс. Зарубили корову скотоводы, когда вдруг псари собаку ведут. А Булат-молодец снова кричит:
— Забейте скорее эту собаку, потому что она взбесится и царевича порвет! И в тот момент окаменел весь Булат-молодец, а собаку псари зарубили.
Начали Иван-царевич с царевной плакать, тосковать по верному другу. И что делать? Прошел год, прошел второй, родился у Ивана-царевича с царевной двое детей. Жить бы им, не тужить, но все не может забыть Иван-царевич Булата-молодца. Вот однажды приходит он к окаменевшему другу своему и начинает горько плакать. Когда слышит — камень говорит:
— Если тебе так жаль меня, если хочешь, чтобы я снова живой стал, я скажу, что надо сделать. Иван-царевич говорит:
— Скажи, все сделаю! А камень говорит:
— Иди зарежь своих детей и кровью меня помажь, я сразу оживу. Пошел Иван-царевич, порезал детей и помазал кровью камень. И как только помазал мгновенно ожил Булат-молодец и стал такой, как и раньше был. Обрадовался Иван-царевич, друга верного обнимает, а сам слезы горькие проливает — потому что детей жалко. Говорит ему Булат-молодец:
— Не печалься, друг мой, царевич, пошли на детей твоих посмотрим. Заходят они в комнату, а дети в колыбельке качаются, живы-здоровы, как ничего им и не было! Все радовались, гуляли, мед-пиво пили.