Жила-была ворона по имени Крёхе. Она выделялась среди других птиц тем, что всегда носила красную шапочку. Но, если честно, это было не самое главное отличие, ведь немало же птиц, которые носят шапочки, а также сапожки, шарфы, телогрейки. Самыми отличительными чертами ее характера были лень, самоуверенность, тщеславие и высокомерие. Например, когда Крёхе разговаривала с воробьями или ласточками, то всегда важничала, надувала пузо и взъерошивала перья, мол, вот я какая серьезная персона, не повышайте на меня голос, внимательно прислушивайтесь к словам — в них одна правда и справедливость. Также было трудно с ней разговаривать и зверятам, и морским обитателям. И поэтому у Крёхе не было ни друзей, ни подруг. Впрочем, ее это и не смущало. Она считала, что все это из-за зависти к ее персоне.
— Кар-кар, я — самая важная птица на свете, — говорила она, сидя на верхушке елки. — Все меня должны уважать, кланяться мне, кар, слушать все, что я скажу, — она специально выбирала самое высокое место, чтобы всем была видна. А красную шапочку носила, чтобы ее можно было выделить среди прочих ворон и вороних.
— А что ты сделала, чтобы тебя уважали? — спросила ее как-то белочка по имени Тропико. — Красная шапочка на голове — это еще не означает, что все животные должны перед тобой преклоняться.
— Что ты говоришь глупости, кар! — рассердилась ворона и даже сплюнула. — Потому что я — самая умная, самая деловая, самая известная птица в этом мире, кар. Разве не ясно?
— Не знаю, не знаю, — покачала головой Тропико. Она собирала шишки, чтобы сделать запас на зиму, и поэтому уважала только тех, кто трудился. Крёхе никто никогда не видел работающей, она только перелетала с ветки на ветку, каркала о своем величии и ела бесплатно то, что ей давали другие жители леса. — Про тебя ничего сказать не могу. А вот, к примеру, голубь Фюра — почтовая птица, она помогает сельскому почтальону господину Брифтрёгеру разносить газеты и письма в самые отдаленные местности. Вот ее за это уважают и звери, и люди.
Эти слова озадачили ворону. Какой-то голубь оказался важнее ее — Крёхе. Разве такое можно было терпеть? Поэтому она решила стать тоже почтовой птицей, чтобы важность вороны была выше, чем у Фюры. Крёхе стала осматривать сверху местность, чтобы найти этого почтальона.
И вскоре увидела. Господин Брифтрёгер шел с большой сумкой по проселочной дороге и распевал песенку. Ему нравилось быть почтальоном, ведь его с нетерпением ждали практически все жители деревень, леса, болот и рек. В его сумке были свежие газеты, телеграммы и письма, а также почтовые переводы. Для любого дома он был желанным гостем, поскольку все любили читать новости и письма от родных и близких. Конечно, почты было много, и всех их разнести Брифтрёгер сам не успевал. И только благодаря своему помощнику — почтовому голубю Фюре он справлялся с работой. Он и его крылатый друг пользовались большим уважением, а сами друг в друге они души не чаяли.
Крёхе спланировала к Брифтрёгеру. Сев на почтовый ящик, куда почтальон бросал газету, она сказала:
— Кар, добрый день, господин Брифтрёгер!
— Здравствуйте, ворона! — вежливо ответил человек и снял шляпу в знак уважения.
Крёхе сразу заважничала от такого отношения.
— Кар, господин Брифтрёгер, я слышала, что у вас, кар, в помощниках ходит некий голубь Фюра?
— Да, есть такой, — признался почтальон. — Без Фюры я как без рук. Он очень хороший помощник. Почтовые голуби — самые быстрые, точные и исполнительные птицы на свете.
Вот уж эти слова сильно разозлили ворону:
— Кар, что за чепуху вы несете, господин почтальон! Всем известно, кар, что вороны — самые быстрые, точные и исполнительные птицы, и им какие-то голуби и в крыло не годятся.
— Разве? — в свою очередь удивился Брифтрёгер. — Гм, вот уж не знал, так не знал… Так что вы от меня хотите, госпожа Крёхе?
— Как что! — вскричала ворона. — Чтобы меня все уважали, передо мной раскланивались!
Однако почтальон не понял:
— Извините, а я тут причем?
— А при том, что какая-то Фюра пользуется большим уважением, чем я! Поэтому я тоже хочу стать почтовой птицей — разве не ясно?
Господин Брифтрёгер страшно удивился:
— Почтовой птицей? Гм, но я никогда не слышал, чтобы воронье находилось на почтовой службе.
— Так теперь будет, кар! — сердито произнесла Крёхе. — Так что я буду первой. Кар, как вы к этому относитесь?
— Гм, не знаю даже, — растерялся почтальон. — Мне достаточно и Фюры — вдвоем мы управляемся неплохо.
Но ворона не собиралась отступать — ибо она хотела стать самой важной птицей. И тут, хитро прищурившись, спросила:
— А если вы или Фюра заболеете, кар, то кто будет разносить почту? Оставите всех без писем и газет, кар?
Это был вполне резонный вопрос, и Брифтрёгер задумался. Он почесал сначала затылок, сдвинув шляпу на лоб, а потом лоб, вернув шляпу на место. Его усы топорщились от напряжения. Наконец почтальон принял решение:
— Хорошо, госпожа Крёхе, вы правы. Мне нужен еще один помощник. И вас я беру на службу!
— Вот и хорошо! — обрадовалась ворона и уже собиралась взлететь, как тут почтальон ее остановил:
— Но куда вы?
— Кар, как куда? Рассказать всем, что я, кар, — почтовая ворона, пускай меня уважают!
— Но ведь сначала нужно заслужить имя почтовой птицы, — сказал Брифтрёгер. — Нужно поработать…
Ворона не любила слово «работать». Ей вообще претило трудиться, она любила только важничать перед всеми, болтать без толку, летать к знакомым и там бесплатно кушать. Но только сейчас отступать было некуда, и Крёхе, поморщившись, спросила:
— А что нужно сделать, кар?
Господин Брифтрёгер достал из сумки письмо и сказал:
— Фюре сейчас находится на задании — доставляет телеграмму бегемоту Тип-Топу, и прилетит обратно только через пять часов. Поэтому ваша помощь, уважаемая Крёхе, будет кстати. Этот конверт нужно отнести бабушке Ур по ту сторону леса. Дело в том, что внучка Лорена ждет свою бабушку на день своего рождения.
Ворона поморщилась. Письмо ей не казалось важным.
— Ну и что, кар?
— Как что? Ведь бабушка очень любит свою Лорену и постоянно ждет от нее письма. А тут приглашение на такой праздник. Вам, ворона, это будет несложно, до дома бабушки Ур меньше двух часов полета. Держите, — и господин Брифтрёгер сунул в клюв вороне конверт. — Это будет вашим первым заданием. Желаю удачного полета!
Крёхе недовольно каркнула в ответ и взлетела. Ей страшно не хотелось куда-то лететь, кому-то передавать конверт. Она считала, что достаточно просто называться почтовой вороной, чтобы ее все зауважали сильнее, чем голубя Фюру. Но деваться было некуда, и Крёхе пришлось выполнять это задание.
Оставшись один, Брифтрёгер снял шляпу, помахал вслед птице и пошел дальше — разносить оставшуюся корреспонденцию по другим местам.
А тем временем ворона летела, раздраженно смотря по сторонам. Ей хотелось сейчас присесть куда-нибудь, позагорать на солнышке, покушать вкусных яблок, послушать, как ее расхваливают другие птицы…
И тут она увидела, как на поляне веселятся зверята. Заинтригованная, Крёхе спустилась вниз.
— Что тут происходит? — спросила она у бельчат, медвежат, зайчиков, которые кружились в хороводе.
— У нас сегодня праздник — мы закончили первый класс! — объяснили они. — И все мы учились только на хорошие оценки!
Крёхе недовольно поморщилась: в свое время она ленилась ходить в школу и поэтому не умела ни писать, ни читать.
Но тут школьники заметили, что ворона в лапках держит конверт.
— Ого, а что это за письмо? — спросил зайчик Рэббин.
Крёхе важно прокашлялась, а потом произнесла:
— Кар, я теперь почтовая ворона, мне доверена важная работа, кар, — разносить письма.
— О-о, как голубь Фюра? — спросил медвежонок Билле. На что ворона грозно каркнула:
— Кар, что за глупое сравнение! Голубь Фюра мне не чета! Я важнее! Меня сам господин Брифтрёгер назначил самой главной почтовой птицей!
От таких слов все звери страшно зауважали Крёхе. Еще бы! Самая главная почтовая птица — это ворона! Конечно, они сразу предложили ей испробовать пирог, который испекли родители школьников. Крёхе уговаривать дважды не пришлось, она сразу набросилась на сладкое и за несколько секунд так его склевала, что не осталось ничего. Зверята, однако, не расстроились, так как посчитали, что работа почтальона важнее, и вороне следует набраться сил для выполнения трудной миссии.
— А теперь я должна отдохнуть, кар! — сказала ворона, хлопая себя по сытому пузу. — Уф, я просто обязана поспать! Эй, вы! — крикнула она зверятам. — Спойте мне какую-нибудь песню!
Школьники окружили ее и запели колыбельную. Ворона лежала под деревом, зайчик Рэббин махал листком, чтобы Крёхе не беспокоили мухи, а медвежонок Билле охранял ее сон весь день, весь вечер и всю ночь. Зверята всю ночь заботились, как спит ворона, не тревожат ли ее плохие мысли, мягка ли под ней подстилка, не холодно ли.
Утром они разбудили ворону, дали ей чай и печенье с вареньем, а потом сказали:
— В добрый путь, уважаемая ворона!
— В какой путь? — не поняла Крёхе, которая совсем забыла про задание господина Брифтрёгера.
— Вы же теперь почтовая птица! И у вас конверт! — Билли показал вороне на письмо, что лежало рядом. — А это ваша красная шапочка! — медвежонок протянул ей шапку.
Тут Крёхе вспомнила о поручении:
— Ах, да, кар! Действительно, у меня есть задание…
Пришлось ей взять письмо и отправиться дальше. Ворона думала, что зря она ввязалась в это дело, ведь звери, оказывается, ее и так уважают, вот, например, угостили пирогом, чаем, вареньем, пели песни, охраняли всю ночь покой. Но лететь все же пришлось.
Только не думайте, что она в тот день прилетела к бабушке Ур. Уже через несколько минут она увидела, что у реки, что петляла между гор, какое-то веселье. Оказывается, там был праздник рыбака: и люди, и звери ловили рыбу. Кто удочкой, кто хвостом, кто сеткой, кто просто лапой. Было ужасно весело. Пойманную рыбу складывали в ведра, чтобы потом сварить уху.
Крёхе заинтересовалась этим событием и, немного покружившись над рекой, приземлилась. Рыбак Фишермен был страшно удивлен, когда увидел ворону в красной шапочке и с конвертом.
— Это вы мне привезли письмо? — спросил он, откладывая удочку.
— Нет, это для бабушки Ур, кар! — важно ответила Крёхе, осматриваясь. К ней подошли лось Брус, тигр Полосатик, цапля Клюква, собачка Гав-Гав и котик Мурзик. Все они были участниками соревнования «Кто больше наловит рыбы». Они тоже с почтением встретили работницу почтовой службы.
— Вы теперь, мяу, вместо голубя Фюры? — спросил котик Мурзик.
— Да, Фюру господин Брифтрёгер уволил, — соврала Крёхе, шаркая ножкой по песчаной гальке. — Теперь я — самая главная почтовая птица. И мне поручено доставлять самую важную корреспонденцию. А голубь просто не справлялся, часто опаздывал, не приносил куда надо письма. Вот почтальон на него и рассердился.
— О-о, это такая трудная работа — доставлять корреспонденцию! — согласился рыбак Фишермен, сняв шляпу перед птицей. — Поэтому отведайте нашей рыбки, наберитесь, пожалуйста, сил перед дальней дорогой.
— Да-да, угощайтесь! — подхватили остальные, подвигая к ней ведро с пойманной рыбой.
Естественно, Крёхе не стала отказываться. За полчаса она управилась со всем тем, что успели наловить рыбаки. Собачка Гав-Гав с удивлением сказала:
— Да, это тяжело — доставлять почту. Видно сразу, как вы устали с дороги, аж проголодались! Теперь мы знаем, что тот, кто носит красную шапочку, есть работник почтовой службы. Наверное, трудно вам бывает?
— О, да, — согласилась Крёхе. — Вы не представляете, куда мне только ни приходится летать: то в Антарктиду отправит меня господин Брифтрёгер, то в Африку, а то и вовсе на далекий остров, где живут только крокодилы и обезьяны. Везде я нужна, всюду меня уважают. Про меня даже песни и легенды складывают…
— Ой, спойте нам одну из них, — попросил тигр Полосатик. Он сидел на камне и заворожено слушал рассказ вороны.
Крёхе смутилась:
— Э-э, не помню… Да и не солидно это — петь про саму себя. Уж лучше вы сами про меня что-нибудь сочините и спойте!
— Это хорошая мысль! — согласился рыбак Фишермен. – Мы сейчас же начнем, — и он сел за блокнот.
Пока Крёха отдыхала на камне, ее охранял тигр Полосатик. Лось Брус принес свежей травы, чтобы подстелить вороне, котик Мурзик сварил компот из вишни и слив, а собачка Гав-Гав ловила еще рыбу для важной птицы. А ворона спала, и ей снилось, как весь мир носит ее на руках, ваяет статуи, поют песни во славу ей, угощают всякими деликатесами.
А когда она проснулась, то была готова уха, компот и… песня. Рыбак Фишермен спел вместе с друзьями, и каждая строчка посвящалась вороне и ее трудной работе почтальона. Крёхе важно сидела, ела уху, пила компот и кивала в такт песне.
— Хорошая песня! — сказала она. — В ней все правильно. Только забыли написать, как я сражалась с врагами, чтобы доставить письмо адресату.
— Ой, расскажите об этом! — попросил тигр Полосатик, который до страсти любил такие истории. И Крёхе стала выдумывать, как однажды она полетела в джунгли с телеграммой, и там ее преследовали стометровая анаконда, злой крокодил и хитрая обезьяна, все они хотели отнять телеграмму. И как сражалась с врагами отважная ворона и, конечно, всех победила. Хотя и сама была ранена: оторван хвост, искривлен клюв и повреждено левое крыло.
Все присутствующие слушали эту историю с восторгом и ужасом одновременно. После этого рыбак Фишермен сказал:
— Мне нужно срочно дописать к песне новый куплет о ваших подвигах в джунглях. А вы пока отдыхайте, кушайте, набирайтесь сил.
И Крёхе согласилась. Она пробыла у рыбаков весь день и ночь. На следующее утро ей дали на завтрак еще одно ведро рыбы, что успели наловить, потом спели заново песню с новым продолжением, которое сочинил за ночь Фишермен. Ворона была так довольна таким гостеприимством, что не хотела улетать.
Да только рыбак Фишермен сказал:
— Ой, госпожа Крёхе, вам, наверное, нужно лететь! Ведь мы вас и так задержали!
И ворона с неудовольствием встала, зевнула и сказала:
— Да, конечно, меня ждут великие почтовые дела! Прощайте!
— До свидания, уважаемая госпожа Крёхе! — кричали ей вслед рыбаки.
Ворона полетела дальше. Но и в этот день она не добралась до домика бабушки Ур. Уже в горах ей встретились спортсмены, которые покоряли снежные вершины. Их было человек десять, молодых и веселых, и вместе с ними были также два барса-проводника, чьи пятнистые шкуры ярко выделялись на снегу.
— Ой, смотрите — ворона с письмом! — крикнула девушка, ставившая палатку. — Ой, у нее на голове красная шапочка! Как интересно!
— Хр-р, — прохрипел недоуменно барс-проводник, как хищник он не очень-то любил воронье, обычно слетавшееся на пиршество без приглашения. — Что она здесь делает?
— Может, нам письмо принесла? — предположил один парень, рассматривая Крёхе в бинокль.
Но на это ворона ответила:
— Ох, я устала, кар, я выполняю важную миссию. Это письмо мне следует срочно доставить одной старушке, кар…
— О-о, это важная птица! — сказала вторая девушка, которая готовила обед в походном котелке. — Раньше нам письма доставлял почтовый голубь господина Брифтрёгера…
— Фюра уволен, кар! — сказала Крёхе, злая, что и здесь знают этого голубя. — Теперь я самая важная птица! Видите, на мне красная шапочка? Это символ того, что теперь я — самая главная птица!
— Ну, раз так, то мы вас тоже будем уважать. Значит, вам нужно помочь. Может, вы голодны, госпожа Крёхе? Мы рады вас угостить нашим скромным обедом…
Разве Крёхе могла отказаться от еды? Спортсмены дали ей самые лакомые кусочки вареного мяса, картошку, хлеб с маслом, потом горячий кофе с печеньем и шоколадом. После ее укрыли теплым одеялом, включили радиоприемник, чтобы ворона могла слушать песни. И та развалилась в палатке, жмурилась от удовольствия, совсем забыв про поручение господина Брифтрёгера. Ей хотелось, чтобы за ней ухаживали так до бесконечности. Но уже утром второй барс-проводник, которому не досталось то, что ела ворона, разбудил Крёхе и сказал:
— А не пора ли тебе, ворона, хр-р, лететь дальше? Разве письмо не срочное? — честно говоря, если бы не люди, то барс давно бы сожрал эту наглую птицу. Кто-кто, а уж он-то чувствовал, что ворона на самом деле просто бездельница и мошенница. Но сейчас ему приходилось быть более учтивым. Первый барс-проводник, кстати, был того же мнения, и он даже точил когти на лапах, мечтая, что ему разрешат сцапать эту негодную птицу. Они знали цену дела и слова в горах и к прохвостам относились очень плохо.
— Да, кстати, хр-р, не забудь свою красную шапочку!
Ворона, покосившись на хищников, недовольно щелкнула клювом:
— Да, да, кар, пора лететь, я знаю! — ей было лень выползать из теплой постели.
Однако она не сразу улетела. Люди-спортсмены решили, что путь через такие холодные горы непрост, и нужно для этого подкрепиться. Они угостили ее вкусным завтраком и лишь после этого проводили в путь.
Ворона с трудом взлетела, так как за эти дни она потолстела от обилия еды, что давали ей люди и звери, едва услышав о ее почтовой миссии. Только не думайте, что и на этот раз она выполнила задание Брифтрёгера. По пути ей встречались лесорубы и метеорологи, которые проявляли почтение к Крёхе, когда видели красную шапочку на ней и письмо в лапках. Они угощали разными деликатесами, пели для нее песни, танцевали, рассказывали сказки. Короче говоря, ворона уже решила, что стала важнее, чем голубь Фюра, и можно даже не относить письмо, мол, это не столь важно. Главное для птицы — это показать, насколько она важна для всех, и что именно ее, ворону, следует уважать и почитать. Но только метеоролог Дима, у которого в последний пятый день остановилась Крёхе, сказал:
— Ну, вот, уважаемая ворона, вы у нас погостили, а теперь пора лететь дальше. Впрочем, это уже рядом, вон внизу, если видите, находится домик бабушки Ур. Она, наверное, заждалась письма от внучки.
Пришлось тут вороне лететь к бабушке. Она не торопилась и была у домика старушки только к вечеру. Та сидела на кресле-качалке и вязала внучке свитер. Увидев Крёхе, Ур удивилась:
— Ворона? Да еще в красной шапочке… Интересно, а что она делает у меня? — она даже одела очки, чтобы лучше разглядеть гостью. — Никогда не прилетали ко мне вороны…
Птица важно протопала по полу и, подойдя к креслу, протянула хозяйке дома конверт:
— Кар, это вам письмо от внучки Лорены!
— Ой, спасибо! — обрадовалась бабушка. — Я так ждала этого письма, уважаемая ворона. А где, кстати, Фюра?
— Этого голубя господин Брифтрёгер, кар, уволил за плохую работу, — сказала ворона. — Голубь постоянно опаздывал, кар, прилетал не по адресу, было много жалоб. И, кар, почтальон выбрал меня в качестве главной почтовой птицы! Кар!..
— Ой, жалко, а мне казалось, что Фюра очень хороший почтальон, — покачала головой Ур. — Ладно, раз Брифтрёгер так решил, значит, этому была причина…
Но ворона тут заметила:
— А разве почтальону не полагается угощение? Я летела так быстро, что сильно устала…
— Ой, конечно! — всплеснула руками бабушка. — Сейчас накрою стол, заварю свежий чай…
Старушка быстро разложила на столе варенье, пироги, джем, конфеты, налила в чашку зеленый чай. Пока ворона набивала желудок, Ур вернулась в кресло и стала читать. Ей не терпелось узнать, о чем пишет ей внучка. И тут произошло то, чего никак не ожидала Крёхе.
— Но день рождения моей внучки прошел вчера! — воскликнула изумленная Ур, откладывая конверт. — Это письмо, судя по штемпелю, должно было прийти ко мне больше пяти дней назад! Я опоздала и не попала на праздник Лорены, и она, конечно, очень расстроилась. Ведь я приготовила для нее особый подарок. Как же мне теперь быть?
На это ворона, жуя сосиску, только сказала:
— Подумаешь, кар, тоже мне важность какая! Ну и пришло письмо позже, кар! Какая разница? — и она проглотила еще три сосиски.
— Как какая разница? — с негодованием произнесла бабушка, потрясая руками. — Господин Брифтрёгер всегда был хорошим почтальоном и доставлял письма вовремя, и за это мы его уважали. Его голубь прилетал в тот же день, как только получал поручение от Брифтрёгера, и Фюра также был на хорошем счету. А почему сейчас все иначе? Что произошло? Что случилось с почтовой службой?
Тут ворона почувствовала, что надвигается гроза, и перестала есть.
— Ну, я по дороге гостила, отдыхала, кар, и немного припозднилась. А чё из-за этого так расстраиваться, кар? Поедете к внучке в следующем году, кар, — и на всякий случай Крёхе отошла от стола, чтобы иметь возможность для маневра и взлететь при первой же опасности. И хорошо, что она это сделала, так как Ур сильно разозлилась и схватила скакалку.
— От почты до моего дома всего лишь два часа лета для такой птицы как ты, Крёхе! А ты добиралась больше пяти дней! Ах ты, негодница! Вот я тебе покажу, как опаздывать! — и бабушка набросилась на ворону. Та стала увиливать от ударов, уронила свою красную шапочку и взлетела.
— Я пожалуюсь господину Брифтрёгеру на тебя! — кричала ей вслед Ур, топча эту шапочку. — Пускай он уволит тебя и вернет голубя Фюру!
Но ворона это пропустила мимо ушей. Естественно, ей было жаль свою шапочку, ведь с ней она была приметной птицей. Когда она вернулась домой, по пути, кстати, залетая к знакомым спортсменам, рыбакам, лесорубам, то ее ожидал неприятный сюрприз. Господин Брифтрёгер был очень расстроен:
— Ах, Крёхе, какая ты негодница! Ты обманывала всех, утверждая, что Фюру я уволил! Ты злоупотребляла уважением и доверием тех, кому мы доставляли письма! Ты опоздала на пять дней с письмом, и бабушка Ур была очень сердита!
— Кар, ладно, ладно, ничего страшного! — у Крёхе было иное мнение. — Самое главное — я стала, кар, важной птицей! Меня уважают, угощают везде! Так что радуйтесь, господин почтальон, что я у вас такая птица, кар! Если бы не я, кар, то ваша почтовая служба давно бы развалилась!
— Она развалилась в тот момент, когда я принял тебя на работу! — закричал Брифтрёгер и швырнул в ворону свою сумку. Во все стороны полетели письма, газеты, телеграммы. Крёхе с испугу взлетела на ель.
— Я увольняю тебя! — диким голосом орал ей вслед почтальон. — Больше не попадайся на мои глаза! Ты никакая не важная птица! Ты бездельница! И не смей больше называться почтовой птицей! Ты просто глупая и наглая ворона!
Крёхе не стала спорить, а улетела подальше от рассерженного почтальона. Весть о том, что ворона нанесла серьезный ущерб престижу почтальона Брифтрёгера и голубя Фюры, быстро разнеслась по всей местности. Едва увидев Крёхе, зверята, рыбаки, лесорубы, спортсмены кричали ей:
— Эй ты, важная врунишка! Опять куда-то летишь с важным заданием? А где твоя красная шапочка? Не попадайся нам больше! Мы не любим обманщиц!
И Крёхе пришлось улететь в те края, где о ее поступке никто не знал. Там она нашла ржавую каску и носила всегда, чтобы каждый смог распознать эту особу среди других птиц. Только не думайте, что она осознала свои ошибки и исправилась. Наоборот, осталась такой же чванливой и высокомерной вороной, и там, на новом месте, тоже прославилась как самая негодная птица на свете.
Только об этом мы расскажем как-нибудь в следующий раз.