Если посмотреть на небо, желательно утром или днем, то любой увидит там облака. О-о, их там так много, что даже не пересчитаешь. Они плывут и плывут куда-то. А ведь облака бывают разные – белые, голубые, темно-синие и даже черные, бывают также густые и бывают редкие, есть кучерявые, как барашки, а встречаются и одинокие, длинные, как трубочки макарон. Одни облака похожи, скажем, на каравеллы, а другие – на чудных зверей, третьи – на дворцы и замки, в общем, любой разглядит в них то, что ему захочется увидеть. Говорят, что облака умеют читать мысли и превращаются в кого-нибудь, если этого хочет, например, девочка или мальчик. Обычно девочки видят в облаках ромашки, платья, кружева, а мальчики, как обычно, самолеты, корабли, автомобили. Но, наверное, никто не знает, что среди облаков иногда попадаются злые (эти часто превращаются в хмурые тучи и всегда ходят с грозой, молнией и громом), но чаще всего они добрые и миролюбивые. Вот об одном из них — Добром Облачке — и пойдет наша сказка.
Это Облачко любило путешествовать. Оно летало над лесами, над горами, синими озерами и морями, со всеми заводило дружбу, и поэтому его везде любили. Например, страусы в Африке всегда радовались, когда к ним прилетало Доброе Облачко. Особенно веселились ему в Австралии крокодилы и кенгуру, а вот в Европе гуси и лебеди летали по небу вместе с Облачком и игрались в пятнашки. В Антарктиде гордые пингвины собирались вокруг этой путешественницы и слушали ее истории о теплых морях, плавающих в них синих китах, о далеких пальмовых островах и о многом другом. Эти истории нравились всем – людям, зверятам и птицам, даже рыбам, поэтому Облачко никогда не было одиноким, его всегда сопровождали друзья.
Но были и такие, которые не относились к друзьям. Например, тюльпаны, которые росли на далекой поляне. Они даже не смотрели на небо, считая, что это небо должно смотреть на них, мол, какие они, тюльпаны, красивые и пригожие, а значит, все должны хвалить их за такую фантастическую красоту. Нужно сказать, что Доброе Облачко всегда любовалось красивыми цветами, а ведь тюльпаны, действительно, такие красивые. Только эти тюльпаны были высокомерными и тщеславными, они ни с кем не дружили, кроме как между собой, а на остальных даже внимания не обращали. Конечно, к ним никто не прилетал и дружбу с ними не водил. Впрочем, это не расстраивало эти цветы. Они целыми днями любовались друг другом и хвалили:
— Ой, какая ты сегодня красивая!.. Нет, это ты сегодня красивая!.. А я?.. Ну, конечно, ты тоже очень красивая!.. Мы вообще красотулечки!..
Однажды Облачко пролетало над ними, и услышало их разговоры. Удивившись тому, что цветы любуются только друг другом, оно подлетело и спросило:
— А разве вы не видите других красивых существ, например, тех, которые рядом с вами: березы, лебеди, рыбки?..
Тюльпаны удивленно посмотрели на Облачко.
— Что за глупости! – сказали они. – Нет ничего красивее нас!
— А я вот летаю над многими землями и видела другие, тоже красивые растения…
Но тюльпаны даже разговаривать с Облачком не хотели:
— Не болтай ерунды! Нет ничего красивее нас!
И они сделали вид, что не замечают Облачка. Конечно, Облачко несколько раз потом пыталось завести с ними разговор, но недружелюбные цветы никак не хотели обращать внимания на него.
— Они слишком гордые и упрямые, — объяснил Облачку старый лось Рогач, который наблюдал за ним со стороны. – Я тоже желал дружбы с тюльпанами. Только ничего не вышло.
— Эх, жалко, — вздохнуло Облачко. – Ведь я со всеми умею дружить и у меня много друзей… А вот среди тюльпанов нет. А они ведь действительно красивые…
— М-да, это так, — согласился Рогач. – Но это не сделало их дружелюбными…
Тогда Облачко улетело в другие края, чтобы найти себе новых друзей.
Гордые тюльпаны даже и не вспомнили о нем, продолжая хвалить и любоваться друг другом. Но вскоре на поляне, где жили цветы, началась засуха. Оказывается, далеко-далеко отсюда, где-то в горах во время землетрясения в реку упал огромный кусок скалы и перекрыл путь воде. Как только влага перестала поступать в долину, то, естественно, стали уходить звери и улетать птицы. Ведь без воды никто не может жить. Солнце поднималось с каждым днем и палило своими лучами. Земля трескалась, превращалась в пыль.
Но если животные могли уйти и найти где-нибудь воду, то для цветов и деревьев это было невозможно. Все растения корнями уходят глубоко в почву и не способны покидать своих мест. И они остались умирать на поляне.
— Пить… пить… пить… — жалобно попросили тюльпаны, но никто не спешил им на помощь.
— Вы же гордые, самые красивые, — прищурив глаз, прошипела им змея Кроко. – Вот и продолжайте любоваться собой.
— Вы нам ведь не друзья, — подхватили мартышки. – Чего это мы будем стараться для вас? Нам бы самим воду раздобыть…
— Слоник, пожалуйста, принеси нам воду в своем хоботе, — просили тюльпаны проходившего мимо слона Большие Уши. Но тот хмуро ответил им:
— Я помогаю только своим друзьям. А вы меня не хотели брать в товарищи. Поэтому от меня помощи не ждите, вот.
С каждым днем в долине становилось все жарче и суше. С деревьев стали опадать листья, тюльпаны опустили свои красные лепестки и стали желтеть – им было очень плохо без воды. А звери продолжали уходить подальше от засухи.
И тут прискакал кенгуру Прыжок, который был лесным почтальоном. Он всегда приносил разные вести, а также письма и телеграммы. Он попросил царя зверей – льва Мамбу собрать тех животных, которые еще не покинули долину, для того чтобы сообщить им весть. Мамба согласился и созвал всех. Пришли змея Кроко, лось Рогач, слон Большие Уши, медведь Тумба, тигренок Полосатик, попугай Красноклюв, даже муравьи приползли.
Кенгуру рассказал им, почему река высохла. «Сейчас речные бобры-мастера работают на месте падения камня, но у них не хватает сил, чтобы вытащить скалу и освободить дорогу воде, — сказал Прыжок. – Нужна ваша помощь. Главный мастер Бобрикус просил вас поторопиться!».
— Конечно, мы поможем, — сказал лев Мамба. – Иначе долина наша навсегда вымрет. Мы должны спасти наш дом. Кто пойдет со мной?
— Я пойду! – сказал лось Рогач.
— И я пойду! – прорычал медведь Тумба.
Остальные животные тоже выразили желание помочь бобрам вытащить камень.
— Пожалуйста, быстрее ступайте к бобрам, — умоляли их тюльпаны, которые слышали этот разговор. – Откройте путь воде. Иначе мы погибнем.
— Ха, — фыркнули мартышки. – Мы идем туда не ради вас, нежных и красивых. Мы будем спасать долину.
Но мудрый лось их перебил:
— Прекратите, мартышки! Вода нужна всем – и нам, и растениям. Сейчас не время для споров и тем более — для ссоры!
И звери отправились в путь. Дорогу в горы показывал кенгуру. Им нужно было долго идти, прежде чем они достигли бы места, куда упала в реку скала. Наверное, два-три дня. Но звери спешили, не останавливаясь на отдых или ночлег.
Тем временем Доброе Облачко пролетало мимо и увидело табуны животных, направлявшихся в горы.
— Вы куда идете? – поинтересовалось оно. А ведь Облачко только что прилетело из других краев и не знало о несчастье, обрушившемся на долину. – Путешествуете? А можно мне с вами?
Но лось Рогач вздохнул:
— О чем ты говоришь, дорогое Облачко. Мы идем спасать долину, — и он рассказал, почему все животные идут вслед за почтальоном Прыжком. – Только совместными усилиями мы можем спасти нашу долину.
— А кто-нибудь остался в долине? – поинтересовалось Облачко.
— А-а, — махнули руками мартышки. – Только глупые тюльпаны. Они там умирают от жажды. Так им и надо!
— Ой, как нехорошо! – воскликнуло Доброе Облачко. – Неужели вам их не жалко?
— А чего их жалеть, — ответил слон Большие Уши. – Они с нами не хотели дружить, вот теперь пусть и живут в одиночестве.
— Но они хотят пить! – укоризненно сказало Облачко. – Вы ведь – добрые звери. Могли бы и спасти их.
Слон только хмыкнул в ответ.
Но мудрый лось рассудил так:
— Ты право, Облачко! Если цветы такие недружелюбные, то мы должны быть дружными. Но единственное, чем мы им можем помочь, так это освободить реку от камня. Тогда вода вернется в долину и цветы оживут.
Тут Облачко приняло решение:
— Хорошо, вы идите к речным бобрам, а я пока поспешу на помощь к тюльпанам.
Когда Облачко долетело до долины, то тюльпаны почти не двигались, они были сухими-сухими, и лишь некоторые продолжали шептать: «Пить… пить… мы хотим пить…»
— Бедные вы мои! – сжалилось над ними Облачко. – Держитесь! Скоро придет вода…
Но тюльпаны продолжали просить:
— Пить… Мы умираем от жажды!
Тогда Доброе Облачко взлетело высоко и оттуда посмотрело в сторону гор, где трудились все животные, вытаскивая скалу из реки. Оно увидело, что работа продвигается и вот-вот камень будет поднят.
— Терпите, скоро к вам придет вода! – крикнуло Облачко, опустившись к цветам.
Но тюльпаны не могли даже пошевелить листьями. Последняя искра жизни угасала в них.
— Что же делать? – воскликнуло Доброе Облачко. – Ведь им нужно продержаться совсем немного… Как их спасти?
— Если мы сейчас не попьем, то умрем, — прошептали тюльпаны.
Доброе Облачко не зря назвали добрым. Оно решило спасти красивые цветы ценой своей жизни.
— Будет вам вода, — сказало Облачко и полилось дождем на цветы.
И тюльпаны стали оживать. Они ловили капли воды и пили, пили, пили. Их лепестки снова покраснели, стебли стали сочными и крепкими. Воды в Облачке было так много, что ее досталось всем растениям, которые росли в долине. И этого хватило, чтобы продержаться до того момента, когда звери подняли камень из реки, и огромный поток воды устремился по руслу в оживающую долину. Вместе с водой домой стали возвращаться и звери, и птицы, и насекомые.
— А где Доброе Облачко? – спросил Большие Уши.
– Оно пожертвовало собой, чтобы спасти нас! – ответили тюльпаны.
Действительно, отдав всю воду, Облачко растворилось. Но его душа не пропала, она вместе с каплями воды проникла в тюльпаны. И тюльпаны тоже стали добрыми, поскольку в них жили частички Облачка. Цветы поблагодарили всех животных за спасение.
— Мы теперь хотим дружить с вами, — сказали тюльпаны. – Нам стало понятно, что без друзей нельзя жить! Этому нас научило Доброе Облачко!
— Правильно! – улыбнулся лось Рогач. – Теперь мы будем вспоминать об Облачке, но и вы помните, что дружбой нужно дорожить!
С тех пор тюльпаны весело жили со всеми. А когда какое-нибудь облачко залетало в долину, они первыми кричали:
— Привет! Как дела?! Давай дружить!