На бахчевой грядке росли арбузы. Если вы не знаете, что это такое, то скажу: арбузами называют большие круглые плоды, которые растут не на деревьях или кустах, а на земле. Потому что никакое древо не удержит на ветвях тяжелые зеленые в синюю полоску шары.
Вот эти самые арбузы росли под лучами солнца и каплями дождя, порывами ветра и градами песка, с каждым днем становясь все больше в размерах. Некоторые по весу и объему уже могли сравниться с пушечными ядрами (кстати, они даже гордились, если их так иногда называли прохожие или хозяева огорода).
Нужно заметить, что арбузы оказались единственными на грядке растениями, и поэтому очень важничали. Более того, их важность росла и от того, что огород охраняло пугало — такое соломенное существо на шесте, с ведром на голове и метлой в деревянной руке. Именно это пугало не давало птицам, которые так и кружились рядом, расклевать урожай бахчевых культур.
— Нас охраняют, потому что мы круглые! — говорили одни арбузы. — Ведь только такие считаются главными на грядке! — и они начинали спорить, кто самый круглый.
Другие не соглашались:
— Нет, чучело нас защищает из-за того, что мы — полосатые, а кто самый полосатый, то тот самый важный арбуз! — тут начинался другой спор, и вы догадываетесь, по какому поводу.
Третьи утверждали:
— Самым главным следует считать самого большого и тяжелого! — после чего стоял шум по поводу размеров и веса каждого плода.
Вот так жили арбузы. И с каждым днем они становились пышными и спелыми. Аромат так и разносился по ближайшей местности, от чего у многих людей и животных текли слюнки. И пугалу уже было нелегко защитить их от птиц, которые не оставляли попыток сожрать весь урожай.
И однажды над грядкой пролетел ворон. Судя по виду, это была не простая птица. Подумайте сами, разве каждый день видишь ворона в джинсах, шляпе, очках и с сигарой в клюве.
— Оууу! — воскликнул он, кружась над арбузами и оценивая каждую. Те в страхе попрятались под широкими листьями.
— А ну, прочь отсюда! — замахало на него пугало метлой. — Лети дальше, прохвост, а то получишь веником по крыльям!
Ворон поднялся чуть выше, но улетать не собирался.
— Оуу, я конечно извиняйт, но очен ест интересно знать, что я есть видеть здесь! — сказал он с явно иностранным акцентом. Видимо, птица была не здешняя, может, даже заморская…
Но пугало е интересовал иностранец, оно всем относился одинаково, то есть с подозрением.
— Ничего интересно для тебя нет! — прокрачало оно. — Давай, улептывай, много тут вас хитрецов и обжор летает, на дармовщину заглядывают.
Однако ворон не отступал:
— Я никогда ни есть видеть такой красивый полосатый шар. Я лететь много стран, видеть другой огород, но такой шар не знайт!
Эти слова вызвали нужную реакцию. Любопытство перебороло страх, и арбузы выглянули из листьев. Они сразу поняли, что перед ними не простая птица, а очень важная птица.
— Вы кто? — поинтересовалиь они.
— Я есть великий путешественник! — прокричал сверху ворон. — Я много лететь и сильно устать. Мне нужна посадка!
— Нет тебе никакой посадки! — пугало стало интенсивнее махать метлой, стараясь попасть в птицу, но та ловко увертывалось.
— Неужели такой красивый шар не хотеть пожалеть меня? — продолжал ворон. — Я могу упасть мертвый. Я есть хотеть сильно знакомиться с шар.
Тут арбузы заважничали. Еще бы! Ведь сам иностранец заинтересовался ими и хочет познакомиться. Как тут откажешь?
— Эй, ты, пугало огородное! — набросились они на своего защитника. — Хватит спроваживать от нас знатных птиц! Так ты всех распугаешь, и никто за границей не узнает о нас!
— А там нечего знать про вас! — ответило пугало, обиженное таким отношением арбузов. — Мне нужно сохранить вас целыми.
— Оуу, я вижу, что у вас есть командир, и он есть любить вас! — кричал дальше ворон.
Эта фраза разозлила арбузы. Они ответили:
— У нас нет командира. Это мы ему командиры. И он будет слушаться только нас.
Тут арбузы снова накинулись на пугало:
— Тебе было сказано: хватит! И вообще проваливай от нас! Без тебя обойдемся!
Пугало окончательно обиделось, перестало махать метлой и замолчало. Ободренный своим успехом, ворон спланировал на грядку и стал расхаживать между арбузами. Те с восхищением смотрели на важную персону, она казалась им очень привлекательной и интересной. Если честно, то раньше сюда никто из подобных лиц не заглядывал. Как тут не вскружиться голове? Арбузы зашушукались между собой, с почтением поглядывая на гостя.
— Я есть очень уважаемый личность, — раскуривая сигару, сказал ворон. — Я есть дипломат, иметь нужный миссия сюда, чтобы узнать о вас и рассказать мой правительство, какой интересный шар живет здесь.
— Да, да, мы важные арбузы, нас кушают цари и эмиры, знатные особы. Поэтому к нам относятся очень хорошо, — хвастливо заговорили арбузы. — Ведь мы — самые лучшие плоды на свете!
— Оууу, конечно, я извиняйт, — тут ворон снял шляпу и повертел клювом. — Но есть немного не верить вам. Я есть кушать много плодов: банан, манго, ананас, малина, клубника, марципан, персик, кокос, но арбуз никогда не пробовать.
Это задело его собеседников.
— Как же так! Вы нас обижаете! Мы есть лучше всяких там манго и бананов!
— Тогда я есть рассказать мой министр, что есть такой вкусный арбуз, — тут ворон поклонился, — тогда мой страна знайт и уважайт арбуз!
— Правильно, нас нужно уважать и за границей! — закричали арбузы. — А то только одно пугало тут стоит, и из-за него про нас никто и не ведает. И, конечно, не уважает!
Тут пугало подало голос:
— Я защищал вас вот от таких прохвостов, как этот ворон!
— Оуу, я есть сильно обиделся, — хитро прищурив глаза, произнес ворон. — Я есть Чрезвычай и Полномочный Посол, я скажу моя страна, что арбуз есть плохо встречать дипломат. И тогда никто не будет уважать арбузы и лететь сюда, чтобы смотреть на вас и восхищаться.
Безусловно, его лова возымели свое действие: арбузы в гневе накинулись на пугало:
— Да замоли ты, невежа, всех поклонников сейчас распугаешь. Итак из-за тебя такие муки терпим, унижения, безызвестность.
Пугало, в сою очередь, разозлилось и сказало:
— Ах, так! Тогда я ушел, пускай вас птицы охраняют! — и он заковылял с грядки.
— Иди. иди, страшилище! — смеялись ему вслед арбузы. — Без тебя обойдемся. Теперь к нам иностранцы пожалуют.
— Оуу, ви есть делать все правильно, я вас полностью одобряйт, — ворон продолжил свою игру. — Такой пугало ни есть вам друг. Он есть вам враг…
— Да, да, вы правы, он нам враг, — согласились арбузы. — Но что поделаешь, нам его навязали. И от него нам некуда было деться…
— Теперь я есть вам друг, — и ворон сделал реверанс, чем привел в восторг все арбузы, они закатили глаза и даже расплакались.
— Я хочу узнать, кто есть самий большой? Я рассказать о нем моя страна.
Сами понимаете, что этот вопрос оживил старый спор и вызвал гвалт среди арбузов. Ибо каждый считал себя таковым.
— Оуу, я понимайт, это трудно сразу определять… Тогда, кто есть самий полосатий? Я рассказать тоже об этом моим друзьям-дипломатам. Они знать, что ви есть самий плосатий…
И эти слова вызвали бурный спор. Арбузы, казалось, перекричали самих себя. Морщась, ворон замахал крыльями, мол, потише, а то не услышите следующее предложения:
— Оуу, это тоже есть трудний вопрос… Но кто есть самий круглий?
Очередной спор удалось утихомирить не сразу. Ворон бегал между арбузами и пытался остановить поток криков и визгов.
— Уф, это тоже мне узнать, — сказал он, тяжело дыша. — Тогда сказать мне ви: кто есть самий вкусний?
— Я!.. Нет, я!.. Да нет, это я!.. — стали выкрикивать арбузы. Но тут ворон резко остановил их:
— Каррр!.. Оуу, это должен сказать только эксперт. А среди вас это только я. Мне есть попробовать вас и потом только сказать, кто есть самий вкусний!
Эта идея пришлась по душе арбузам. Правильно, ведь только посторонний будет справедлив, и скажет правду. Они сказали:
— Тогда ешь нас и определи, кто самый вкусный! И пусть об этом узнают в вашей стране.
Ворон, надел шляпу, быстро подпрыгнул к ближайшему плоду, прицелился и клюнул так, что арбуз раскололся надвое. Внутри него была сочная красная мякоть, а волна аромата так и вскружила голову птице, что та начала отбивать и глотать куски.
— Оуу, это есть вкусно, это есть интересно! — при этом выговаривал он.
Но другие арбузы не были согласны с ним:
— Нет, подождите, господин Посол, не делайте скороспешных выводов. Ведь вы еще нас не пробовали. Съешьте у нас кусочек и сравните!
Закончив с первым, ворон перешел ко второму плоду, такому же большому, полосатому и… вкусному. Он принялся его клевать, при этом, естественно, дразня третьих:
— Оуу, это есть очень вкусно!
Арбузы злились и уже требовали слопать и их, причем поскорее, пока они не протухли, не испортились, не сгнили. И ворон им не отказывал. От третьего он перебрался к четвертому, а потом к пятому, шестому. На седьмом хитрая птица постучала крылом позвонком пузу и с трудом пробурчала:
— Оуу, я есть устать кушать. Мой живот есть полний!
Но это не устраивало никак арбузов, они требовали продолжения дегустации. Ведь тщеславие двигало их: каждый хотел считаться самым, самым, самым, мечтал о славе и почести в другой стране.
Тогда ворон предложил:
— Оуу, мне нужна помощь. Вот тут есть рядом мой коллеги-дипломаты. Они могут помочь мне знать, кто самый лучший из вас.
— Конечно. зовите их! — закричал арбузы. Пускай и они примут участие в таком важном деле.
Ворон сделал знак своим собратьям, которые в это время прятались среди листвы деревьев недалеко от огорода, ожидая развязки. И они всем скопом налетели на арбузы и стали их клевать.
Вот это был пир! Никогда птицы не наедались так до отвала, как сегодня. Следует заметить, что арбузы выросли на славу: все они оказались большими, круглыми, полосатыми и, самое главное, вкусными. Удивительно и то, что они позволили себя съесть добровольно, ведь чванство и тщеславие затмили чувство опасности.
Когда пугало, мучимое совестью, все-таки вернулось, то увидело огромное количество огрызков, разбросанных по всей грядке. Ворона-прохвоста, а также других птиц нигде не было видно, и только мухи сидели на остатках пиршества.
— Эх, и еще дипломат, а так неаккуратно все сожрал! — покачало головой пугало. — Вот и охраняй после этого глупые арбузы.