На краю школьного двора находился домик. Он был полуразвалившийся, старый, никто не знал, когда его построили и кому он принадлежал. Зато ходили слухи, что там обитают привидения, и поэтому сюда никто не заглядывал — ни взрослые, ни дети. Уж больно боялись они встретиться с чем-то страшным и ужасным, от чего даже по ночам не заснуть.
Но это было не так. Точнее, не совсем так. В доме было Привидение, но только одно. И оно не считало себя ужасным и страшным, и пугать никого не хотело. Наоборот, это было веселое и доброе существо, которое томилось от скуки и одиночества. Сами поймите, что привидениям нельзя далеко уходить от дома, они должны охранять его (никто не может сказать, откуда взялась эта традиция), только это же когда-нибудь, например, лет через двести надоест. Так было и с нашим героем, и не удивительно, что Привидение искало какое-нибудь развлечение.
В этом доме проживали еще другие обитатели, правда, немногочисленные — пауки и крысы. Они тоже любили мрак, пыль, сухой воздух, старину и не желали, чтобы чужие вторгались в их мир. Пауки ловили мух, случайно залетевших сюда в поисках пищи, а крысы жили в буфете или подвале, где еще сохранились продукты тех давних лет. Но поскольку им тоже порой становилось скучно, то они играли с Привидением в футбол. Дело в том, что они как-то увидели, как на школьном дворе мальчишки гоняют мяч и забивают в ворота, и это их заинтересовало. Привидение предложило жителям домика тоже поиграть, и это было принято с восторгом.
Ночью пауки сплели сетку, а крысы из хлебного мякиша скатали шарик — получился отличный мяч. Вот они при свете Луны (днем нельзя было шуметь и вообще показывать признаки существования сверхъестественных сил) передвигались по комнате, забивая голы. Вскоре оказалось, что из Привидения получился отличный вратарь, он не пропускал ни одного мяча, да и сам умел хорошо забивать, когда выступал в роли форварда. Крысята и паучата визжали от восторга, если их родители играли с Привидением в эту азартную игру, они тоже научились кричать: «Оле-оле-оле-оле!» и хлопать лапками, подпрыгивать.
Но днем в домике все затихало. И лишь Привидение сквозь щелочку с грустью наблюдало, как мальчишки играли в футбол. Конечно, ему хотелось сразиться по-настоящему — с людьми, а не обитателями домика. И было жаль, что дети никогда не подходили к развалине. Может, тогда кто-то из них подружился бы с Привидением, и ему не было бы так тоскливо от одиночества. Только эти чаяния никак не сбывались.
Но однажды все изменилось. Привидение, как всегда, смотрело на игру девятилетних пацанов, когда во двор вошли старшеклассники. Это были хулиганы, и главным среди них был Баходир, который скверно ругался, курил и обижал всех, кто был младше него (со сверстниками он не решался драться — могли ведь дать сдачи). Конечно, ребята из младших классов его побаивались и старались обходить стороной.
Но сейчас уходить было поздно. Баходир заинтересовался игрой. Он крикнул:
— Эй ты, малявка, а ну-ка дай мне мяч!
Мяч был у мальчика по имени Санджар. Тот, безусловно, испугался, однако нашел в себе силы ответить:
— Нет, не дам. Ведь ты его проткнешь ножом, как это сделал в прошлый раз.
Баходира это сильно разозлило. Какой-то пацан перечит ему!
— Я тебе сказал: дай мяч! Иначе хуже будет! — и он скорчил злую рожу, отчего ребята вздрогнули.
Другие хулиганы захохотали, они ждали развязки. Но Санджар повторил:
— Нет! — чем вызвал гнев у хулиганов и восторг у Привидения, которое почувствовало уважение к мальчишке.
Тогда Баходир кивнул своим друзьям:
— А ну-ка, братва, держите этого героя!
Хулиганы подскочили и схватили Санджара за руки, скрутили, а Баходир подошел к нему и дал щелбана по лбу. Сделал он это больно, у Санджара из глаз слезы потекли, но он упорно твердил:
— Такие, как ты, недостойны играть в футбол этим мячом!
— Ах, недостоин! — заорал Баходир, хватая мяч. — Тогда и ты не будешь играть с ним! — и он со всех сил пнул по мячу. От такого удара тот взлетел высоко, аж к облакам, а когда упал, то запрыгал по земле и вкатился в старый домик, причем прямо к тому месту, где сидело Привидение. Оно с любопытством стало разглядывать его, ведь никогда раньше так близко Привидение не видело настоящий футбольный мяч.
А тем временем у ребят, стоявших позади Санджара, дух захватило. Ведь они поняли, что туда никто не полезет — страшно. Это привело в восторг хулиганов. Дав каждому подзатыльник, они сказали:
— Кому надо, тот пускай и лезет в эту гробницу, ха-ха-ха! — и ушли со двора. Чтобы хулиганить в другом месте. Такая уж их порода — совершать нехорошие поступки, даже милиция не всегда их может урезонить.
Лишь мальчишки остались на месте, понурив головы. Тяжело дышал и Санджар. Ему было обидно за щелбаны, но еще обиднее за мяч. Ведь это был подарок папы и мамы, а за такие вещи всегда нужно стоять горой.
— Кто пойдет со мной? — повернувшись к друзьям, спросил Санджар. Смелых среди них не оказалось. Никто не хотел идти в дом, о котором в школе ходили ужасные слухи. Поняв, что помощи ждать не откуда, мальчишка решился на отчаянный шаг:
— Ну, тогда я пошел один… — тут голос его дрогнул. — Если не вернусь, сообщите моим родителям, ладно?
Друзья пообещали. Они и рады были бы поддержать Санджара, да только сил преодолеть страх не нашли. Санджар на негнущихся ногах двинулся к домику. Он с ужасом смотрел на покосившееся здание, треснувшую крышу, темные глазницы окон, и ему чудилось, что оттуда кто-то наблюдает за ним.
Впрочем, так оно и было. Привидение гадало, хватит ли смелости у мальчишки войти в дом. С одной стороны, ему было жаль его, ведь он такой прилежный и хороший, а с другой, было жаль отдавать мяч, с которым можно было поиграть с пауками и крысами в футбол. И тогда оно решило: если мальчишка зайдет в дом и попросит, то Привидение отдаст его собственность. Даже привидения бывают честными и справедливыми.
Наконец-то Санджар приблизился к домику. Он обернулся и, как бы прощаясь, помахал рукой друзьям. Те ответили ему, однако не сделали ни одного шага вслед. «Эх, была не была», — прошептал мальчишка и зашел в дом. В нос ему ударил запах старья, пыли, паутины, мышей и крыс, и Санджар поморщился. Согласитесь, что это далеко не аромат. Он посмотрел по сторонам. Его взору предстали сломанный буфет, покосившиеся стол и стулья, треснувшая люстра… и тут он заметил в углу свой мяч.
— Вот ты где, — облегченно вздохнул он, радуясь, что с мячом ничего плохого не произошло. Нужно забрать родительский подарок и поскорее выметаться отсюда с ним, подумал Санджар. Только это, как оказалось, не так-то легко осуществить. Ибо едва он сделал первые шаги по гнилым доскам, как увидел нечто такое, на описание чего не хватало слов и пояснений. Ну, согласитесь, не каждый может описать то, чего раньше не видел. Это было полупрозрачное существо с большими глазами. Оно висело над полом и… улыбалось. Но Санджару было не до веселья. Он изо всех сил завопил:
— А-а! А-а! Привидение-е-е-е! А-а-а!
Услышав его крик, друзей как ветром сдуло с футбольной площадки. Они бежали так, что пятки сверкали, и никто из них даже не оглянулся. А Санджар стоял, не в силах пошевелиться. Он безумными глазами смотрел на Привидение и продолжал кричать, пока Привидение не сказало:
— И долго ты будешь так орать? Ты распугаешь здесь всех обитателей! Убегут крысы и пауки, и тогда с кем мне играть в футбол?
Удивленный Санджар замолчал. Он не мог поверить, что Привидение так спокойно с ним разговаривает. Ему казалось, что все должно быть иначе, например, Привидение могло сожрать его и высосать всю кровь, забрать с собой в могилу, ну все то, о чем болтают ребята на переменах, стараясь напугать друг друга.
— Вы играете с футбол? — выдавил он из себя.
— А ты думаешь, что привидения только людей пугают? Ха, плохо ты нас знаешь! — гордо ответило Привидение. — Мы и в математике разбираемся, и химию знаем. Даже кое-что в литературе понимаем.
— Откуда знаете? — растерянно спросил Санджар, немного успокоившись. Уже было понятно, что существо, которое улыбается, не может нанести вред. Во всяком случае, сейчас с ним ничего плохого не произойдет.
— Гм, книжки тут завалялись, а мне скучно, вот и перечитал все, — пояснило Привидение. — Сам понимаешь, не первый десяток лет я тут обитаю. Вот от скуки и изучаю разные там науки. А ночью в футбол играю.
— Где играете? — посмотрев по сторонам, спросил мальчишка. — Здесь же места нет. Или во дворе?
Привидение вздохнуло:
— Эх, какое там во дворе! Кто будет играть со мной — с привидением? Все боятся меня, даже ты, хотя я никому никогда ничего плохого не сделало.
— Тогда с кем играете?
— Я же говорю, что здесь обитают только крысы и пауки. Вот с ними и играю, — вздохнуло Привидение.
Тем временем Санджар осмелел и сделал шаг в сторону мяча. Привидение не пошевелилось — оно продолжало висеть и горевать:
— Конечно, с ними мастерства особого не наработаешь, но хотя бы какое-то развлечение нахожу…
Санджар уже был близок к мячу, а Привидение разглагольствовало о своих проблемах и, казалось, не замечало, что мальчишка вот-вот заберет свой мяч. И лишь когда тот нагнулся, чтобы взять подарок родителей, Привидение произнесло:
— Да-да, забирай мяч, ведь он твой… Только дай мне немного подержать его в руках. Ведь это так почетно — держать настоящий футбольный мяч…
Санджар остановился. Ему стало жаль это существо, которое было совсем не страшным.
— А вы чем играете?
— Да так, мячиком из хлебного мякиша. Конечно, это ерунда, но в этом доме, увы, ничего круглого нет, — развело руками Привидение. — А сетку сплели мне пауки, — и тут Санджар заметил в углу самодельные ворота. Ему стало ясно, что Привидение такой же страстный игрок в футбол, как и он сам. А футболисты всегда найдут общий язык, какая бы физическая разница между ними ни была бы. «Ведь играют же в мяч слоны, кенгуру и собаки, — рассуждал Санджар. — А почему бы и привидениям не проводить матчи?»
Санджар положил мяч на пол и поставил на него ногу.
— Ну, конечно, ворота неплохие, только размер… э-э-э… поля не совсем стандартный, — со знанием дела начал он. — Развернуться игрокам трудно… хотя, гм, игроки-то — крысы и пауки… Но как забивать пенальти? Как защитникам построить схему отражения атаки нападающих? А как форварду вести атаку?.. Нет, здесь нужно все продумать…
— Ой, оказывается, как мало мы знаем про футбол! — воскликнуло Привидение. — Это целая наука! А я думало, что пинать и ловить мяч — вот и все!
Это задело мальчишку.
— Конечно, целая наука! — сказал он. — И я могу вас научить, как правильно играть!
У Привидения аж глаза вылезли из орбит от хлынувших чувств:
— Правда? Ой, как здорово. А можно я буду вратарем? Я хорошо умею ловить мяч!
Санджар солидно покашлял в кулак:
— Кхе-кхе, конечно, можно… Да, кстати, меня зовут Санджар!
Приведение сделало реверанс:
— А меня — Привидение…
Санджар удивленно посмотрел на него:
— А просто имени нет?
Приведение задумалось, а потом ответило:
— Не знаю. Может, когда-то и было. А сейчас я просто Привидение.
— Тогда давай я буду называть тебя Спортик? — предложил мальчишка. И Привидению это имя понравилось. Конечно, оно сразу указывало на отношение к спорту.
— Значит так, — сказал Санджар, — ты здесь посиди, а я пойду и расскажу ребятам о тебе… Ну… чтобы они не испугались тебя… Сам понимаешь, привидений все боятся…
— Да, — печально вздохнул Спортик. — Я это знаю.
Санджар взял мяч и спокойно вышел из домика. Тем временем друзья с напряжением ждали его и очень обрадовались, когда мальчишка вышел наружу.
— Ура! — закричали они еще и потому, что в руках Санджара был мяч, и можно было играть в футбол дальше.
— Ну ты, молодец! Не побоялся зайти в дом привидений… Кстати, а там было страшно? Привидений видел? — завалили его вопросами ребята.
— Видел, — признался Санджар и рассказал им все без утайки. Мальчишки удивленно покачивали головами и вздыхали. Конечно, увидеть привидение и не дать стрекача — это геройство.
— И оно здесь? И оно хочет с нами играть в футбол? — недоверчиво и с опасением спросили они. Видимо, все-таки они побаивались встретиться с представителем другого мира. Но Саджар успокоил их, заявив, что Спортик дружелюбный, милый и никому плохого не желает, просто скучно ему одному. «И он хочет научиться играть в футбол по-настоящему», — добавил мальчишка.
Ну разве против такого довода устоишь? Естественно, все футболисты должны понимать друг друга и помогать тому, кто просит поддержки — это закон спорта. И ребята согласились.
Тем временем Привидение с волнением ждало результата и очень обрадовалось, когда Санджар помахал ему рукой, мол, выходи, мы тебя ждем. И впервые в жизни Спортик покинул помещение днем (это вообще не в традициях другого мира, им положено выходить только по ночам). Едва ребята увидели, как что-то полупрозрачное с большими глазами выплывает из страшного домика, то чуть ни бросились врассыпную. Но силой воли удержали себя на месте. Однако у каждого сердце колотилось в бешеном ритме.
Но потом ребята увидели, что это весьма доброе и веселое привидение, и сразу успокоились. Санджар представил Спортика друзьям, а затем друзей — Спортику. Ребята галантно расшаркались, в свою очередь, Привидение тоже делало какие-то жесты, какие обычно делают маркизы и короли. И все рассмеялись. Так началась их дружба.
— А теперь — игра! — объявил Санджар, и все сразу разбились на команды. Спортика поставили в ворота, и он защищал их с особым рвением. Мальчишки даже удивились, как ловко подхватывало привидение мяч и закидывало игроку своей команды, находящемуся на другом конце поля. Видимо, не зря оно тренировалось по ночам с пауками и крысами, кое-чему научилось. И Санджар даже обрадовался, что именно в его команде есть такой вратарь. И он обучал друга новым приемам и правилам игры.
И все было хорошо, пока опять не появились хулиганы во главе с Баходиром. Он толкнул одного из игроков, потом другого — те попадали на траву. Хулиганы довольно заржали. Баходир поймал мяч и прижал его ногой к земле.
— Ага! — диким голосом закричал он, со злостью обводя взглядом посеревших от страха ребят. — Значит, мяч достали из того дома? И кто ж такой смелый? А ну, выходи, дай, посмотрю на героя!
Санджар сделал шаг. В этот момент он почувствовал, что не боится хулиганов. И мяч свой не отдаст.
— Это я, — спокойно произнес он. — А ты, Баходир, верни мой мяч и проваливай отсюда! Ты мешаешь нам играть!
Хулиганы обалдели. Никто в школе не перечил им. А с Баходиром вообще старались не связываться. А тут какая-то малявка смеет вякать. И хулиганы загоготали в предвкушении хорошей трепки. И, конечно, сам Баходир стерпеть не смог такого отпора. Он грозно нахмурил брови, взял Санджара за воротник, притянул к себе и зашипел:
— Ха, герой выискался! Готов со мной подраться? И много ли вас, таких героев против меня, а?
— Много! — вдруг раздался голос позади него. Хулиганы, которые до этого стояли вразвалочку, неожиданно сорвались с места и исчезли за воротами, оставив своего предводителя одного. Футболисты же ликовали. Баходир, ничего не понимая, отпустил мальчишку, медленно повернулся и… его глаза выпучились. Перед ним висело в воздухе что-то непонятное, неестественное. И это непонятное вдруг трансформировалось в ужасное создание — много челюстей с острыми зубами, много глаз, какие-то щупальца, слизь.
— Как посмел ты, нечестивец, прийти сюда?! — зарычало существо. — Да я тебя сожру сейчас! Ты помешал игре в футбол!
— Ой, мамочка! — сумел только произнести Баходир, падая на колени. — Не трогайте меня! Я больше не буду!
— Нет прощения тебе! — продолжало кричать Привидение (сами понимаете, кто скрывался под видом чудовища). — Однако я сегодня доброе, и поэтому отпускаю тебя. Но если я еще раз увижу, как ты бьешь младших и мешаешь играть, то найду тебя и уволоку в свое подземное царство, и ты никогда не увидишь света белого. Ясно?
— Ясно, ясно, господин чудовище! — пролепетал Баходир, на четвереньках уползая со двора. Вслед ему неслось улюлюканье, смех и грозное рычание. Вот так был наказан хулиган. После этого Баходир исправился и никогда не совершал плохих поступков — боялся очутиться в загробном мире.
А ребята ликовали. Наконец-то им не будет мешать банда хулиганов, и у них теперь есть отличный вратарь. Но еще больше радовался Спортик. Потому что он нашел друзей и помог им расквитаться с Баходиром. Санджар и Привидение стали закадычными друзьями. И они теперь играли каждый день в футбол.