Когда-то давно между высокими горами стояла избушка, где жил охотник с маленьким сыном.Когда мальчик подрос, отец решил научить его ремеслам. Однажды, проснувшись на рассвете, они отправились в город. Преодолевая покрытые снегом склоны, утомленный трудной дорогой юноша поскользнулся и упал.
— Какой ты неуклюжий! — Воскликнул отец. — Чуть не полетел на дно ущелья!
Вдруг земля загрохотала, гигантская скала треснула, и оттуда выскочил гном в смешной синей шляпке. Сжав кулачки, карлик закричал:
— Почему без разрешения посетили мои владения? Вон отсюда, потом пожалеете!
— Простите, — виновато опустил глаза охотник. — Мы идем в столицу, чтобы устроить сына на обучение к какому-нибудь мастеру. Не хотели вас беспокоить, но другого пути в город нет.
— Вот оно что! — Вдруг обрадовался незнакомец. — Я знаю все ремесла. Оставляй парня, а через год возвращайся за ним.
— Что, прямо сейчас? — Усомнился человек.
— Не сомневайся. Юноша станет искусным мастером, — уговаривал гном.
— Договорились, — в конце концов согласился охотник.
Карлик взял его за руку, и оба исчезли в пещере.
Через год отец вернулся за сыном. Как и в прошлый раз, земля загудела, и со скалы выскочил карлик.
— Хватило времени, чтобы научить моего сына ремеслам? — Поинтересовался охотник.
— Да. Благодаря старательности, юноша достиг значительных успехов. У него золотые руки. Чтобы отблагодарить тебя за добросовестного ученика, приглашаю к себе в гости.
Затаив дыхание, человек шагал подземными переходами и удивленно оглядывался вокруг. Оказалось, что изнутри гора покрыта толстым слоем золота, дорожки вымощены дорогим мрамором, а ступени сверкали изумрудами.
Вскоре гость встретил десять похожих, как капли воды, юношей. Охотнику и в голову не пришло, что между парнями стоял и его сын. А ночью, когда мужчина лег спать, в окно залетел жук, в которого превратился парень, и встревоженно зашептал:
— Отец, завтра гном сообщит: «Если узнаешь сына — забирай». Эта задача тебе не по силам. Поэтому запоминай подсказку: выбирай того, кому на плечо сядет жучок.
На следующий день волшебник построил юношей и обратился к гостю:
— Если угадаешь, какой из парней твой сын, то заберешь. Если нет — вернешься домой сам. Всех этих ребят родители не узнали, поэтому они остались здесь.
Охотник от страха даже вспотел. Бедняга осмотрел юношей и, заметив на плече у одного жука, смело воскликнул:
— Вот он!
Гном догадался, что парень успел предупредить отца. Так как ученик владел колдовством не хуже учителя. Колдун должен вернуть парня.
Мужчина, не скрывая радости, обнял сына:
— Боялся, что уже не увижу тебя. Пойдем отсюда!
Вернувшись домой, юноша предупредил отца:
— я разбираюсь в чарах не хуже гнома. За это злодей хочет меня наказать. Сделай так, как я скажу, и тогда ничего плохого не случится. Сейчас я превращусь в быстрокрылые орла, а ты повяжи мне на лапку ленту, неси в город и продай. Только не забудь снять ленту, потому что не вернусь. По дороге встретишь седобородого старика с украшенной изумрудами палкой. Это колдун. Он будет предлагать хорошую цену за пернатого, ты ни в коем случае не соглашайся.
На следующий день парень превратился в птицу, и охотник понес его на базар. Вскоре встретил путника с палкой:
— Продай орла! Дам столько денег, что до конца дней не будешь бедствовать!
Мужчина долго отказывался, но когда покупатель пообещал мешок золота, забыл про слова сына и отдал. И веревку снять забыл.
Злодей схватил пернатого и исчез, как снег весной. Вернувшись в золотую гору, гном насмешливо поинтересовался:
— Если умнее меня, почему же не убежишь?
— Заслужил казнь, потому что решил бороться с мудрым волшебником, — ответил хитрый парень.
Карлик так понравились эти слова, и он снял ленту. Сообразительный парень именно этого и ожидал. Тотчас орел превратился в мышку, которая, взмахнув хвостиком, бросилась бежать. Тогда злодей стал кошкой и помчался вдогонку. Серенькая мышка иглой упала на пол. Коварный гном стал нитью, полез в ушко. Тогда игла прыгнула в печь, и нить сгорела.
С тех пор никто больше не слышал про злого колдуна. А игла выскочила из огня и превратилась в юношу. Парень вернулся домой и жил долго и счастливо, радуя отца.