Когда-то давно жили по соседству два короля. Впоследствии мужчины обзавелись семьями, у одного родилась дочь по имени Альбика, а у другого — сын, которого назвали Хамбор. Со временем дружба правителей только крепла. Вот только правители постарели и все реже ездили друг к другу в гости.
Во время одной встречи отец Альбики вздохнул:
— Путь к тебе неблизкий. С годами я ослаб, поэтому больше не смогу тебя посещать. Возьми вот эту стрелу. Когда будет повод для радости, на острие выступит капля молока. Если меня постигнет беда, то увидишь каплю крови.
— Спасибо, друг. С нетерпением буду ждать хорошие вести.
С тех пор прошло несколько лет. Иногда на острие появлялась капелька молока. Король радовался — товарищ счастлив. В один же мрачный день король увидел на кончике стрелы красные капли и забеспокоился — приятель в беде.
— Как же поддержать друга? — Волновался правитель.
Король так расстроился, что заболел. Встревоженный Хамбор начал расспрашивать отца. В конце концов король рассказал ему правду.
— Папа, почему же вы сразу не признались? Сейчас оседлаю лошадь и отправлюсь в соседнее королевство. Если Ваш друг в беде, обязательно помогу. Если все в порядке, передам привет.
— Спасибо, сынок! — Обнял правитель парня на прощание. — Счастливого пути!
Смельчак, не мешкая, отправился к соседям.
Тамошний король приветливо встретил гостя:
— Как же ты возмужал, Хамбор! Рад встрече! Как отец, не болеет?
Услышав о причине визита молодого человека, повелитель горько вздохнул:
— Несколько дней назад произошло несчастье: лютый дракон украл дочь. Понятия не имею, где ее искать.
— Обещаю, что найду Альбику, — заверил сорвиголова.
На рассвете Хамбор отправился в путешествие. Долго бродил по пустынным землям, пока не увидел стены неизвестного города. Всадник не знал, где переночевать, поэтому доверился своему коню. Конь направился по тропинке и остановился у небольшой избушки, где жила бабушка. Старушка возилась во дворе и любезно пригласила гостя в дом.
Поужинав, путешественник решил прогуляться по городу. Его внимание привлек гигантский мраморный дворец, огражденный тремя гигантскими стенами. Вернувшись к избушке, любознательный парень поинтересовался у хозяйки:
— Кто живет во дворце, который возвышается над площадью?
— Жестокий дракон, который держит в плену самую прекрасную в мире девушку по имени Альбика. Злодей стережет ее и днем, и ночью. А три стены — непреодолимое препятствие для наглецов, которые решатся спасти несчастную.
— Именно эту красавицу я уже давно ищу, — обрадовался парень.
— И думать забудь о девушке. Свирепый змей разорвет тебя на куски, — уговаривала смельчака старушка.
— Я пообещал освободить Альбику и сдержу слово!
Со вздохом, бабушка полезла на чердак и принесла оттуда красную бусинку:
— Держи эту волшебную вещь у сердца. Тогда при необходимости превратишься в любую птицу, животное или даже зернышко. Только смотри: нельзя становиться одним существом дважды, иначе погибнешь.
Хамбор поблагодарил старушку за подарок и отправился во дворец. Приблизившись к воротам, воскликнул:
— Хочу стать уткой!
Через мгновение руки превратились в крылья, нос — в клюв, а кожа покрылась перьями.
Между тем с охоты вернулся дракон. Увидев птичку, злодей решил отнести ее пленнице, которая целыми днями тосковала.
Альбика невероятно обрадовалась утке, потому что тосковала в одиночестве, а из тюрьмы ее не выпускали.
— Хотя бы с тобой поделюсь горем, — заговорила девушка с пернатой красавицей.
Когда дверь за змеем закрылись, птичка закрякали, а потом сказала:
— Хочу стать человеком!
Через мгновение рядом с девушкой стоял отважный парень. Пленница охнула от испуга, но незнакомец успокоил:
— Я — Хамбор. Приехал сюда по просьбе твоего отца.
Альбика вспомнила парня, с которым играла в детстве, и очень обрадовалась.
— Во дворце есть тайный ход, но я боялась спускаться туда сама. Вдвоем сможем выбраться отсюда, — шепотом сообщила красавица.
Беглецы беспрепятственно покинули имение и побежали к бабушке, где их уже ждал накормленный и отдохнувший конь. Попрощавшись со старушкой, смельчаки поскакали из города.
Вскоре парень услышал страшный грохот — это дракон бросился вдогонку. Всадник вспомнил про бусинку, и беглецы превратились в голубей. Хитрый змей выпустил хищного ястреба. Тогда Хамбор и Альбика стали зайцами, но преследователь натравил десяток собак. Когда собаки, казалось, вот-вот схватят косого, парень воскликнул:
— Превращаемся в зернышки!
Через мгновение на снегу рассыпалось пшено, а псы побежали дальше. Подождав, пока расстроенный неудачей злодей вернется во дворец, беглецы снова стали людьми. Вскоре их догнал верный конь, и путешественники направились домой.
Как же обрадовались правители, увидев детей живыми и здоровыми, а когда узнали, что Хамбор и Альбика решили пожениться, их счастью не было предела.