Давным—давно жила бедная вдова, и она имела сына. Вдова ходила с ним побираться от двора к двору, потому что дома у нее не было ни что в горшок бросить, ни в огонь поставить. Сначала они просили милостыню в селах, а потом решили попытать счастья в городе. И там идя от дома к дому, пришли к бургомистру. Он был добрый и щедрый человек, самый щедрый в этом городе. Но в жены этот бургомистр взял себе дочь богатого тамошнего купца, а она была горда и высокомерна.
У них была маленькая дочь. Она росла одиночкой, не ходила ни с кем играть, поэтому сразу подружилась с бедным мальчиком, когда он зашел со своей матерью в их дом. Увидел бургомистр, как детям хорошо вдвоем, и взял мальчика к себе, чтобы у его дочери был товарищ. Дети вместе играли, вместе мастерили вместе учились и ходили в школу, всегда жили в согласии и никогда не ссорились.
Однажды утром жена бургомистра смотрела из окна, как дети идут в школу. На улице после дождя стояла огромная лужа, которую следовало обойти. Поэтому мальчик сначала перенес через эту лужу сумку с завтраком и ранец с книжками, потом вернулся и перенес девочку. А когда ставил ее на землю, поцеловал в щеку.
Увидела это жена бургомистра и сердито крикнул:
— Это безобразие! Как смеет нищий целовать мою дочь? Мы же первые люди в городе!
Бургомистр не усмотрел в этом ничего страшного. Он пытался успокоить жену, говорил, что никто не знает заранее, как дети вырастут, и какая судьба ждет их дочь. Мальчик этот очень вежливый и послушный, а большое дерево вырастает из маленького ростка.
Но жена не слушала его.
— Не надейся благодарности от приблудного кобеля, — говорила она. — Сколько не чисти медный шиллинг, сколько его не три, он все равно не станет талером, хотя будет блестеть, как золотой.
Возненавидела она парня. Уговаривал ее бургомистр, уговаривал — ничего не помогло. И отдал он парня капитану, который как раз стоял со своим кораблем в порту. Ему именно нужен был юнга. А жене бургомистр сказал, что продал парня капитану за табак.
На прощание дочь бургомистра сломала пополам свое кольцо и половинку отдала парню, чтобы потом по ней они могли узнать друг друга. Вскоре после того, корабль поднял якорь и поплыл далеко-далеко в чужие края.
Плыл он, плыл и причалил к берегу в каком-то городе. Капитан и матросы сошли на берег, а юнга остался на корабле. Он как раз собирался готовить для всех обед, как вдруг с другого берега пролива послышался чей-то голос. Парень взял лодку и поплыл туда. Там он увидел старую женщину. Это была колдунья.
— Я стою здесь сто лет и кричу, кричу, чтобы меня перевезли. Но никто не услышал меня, кроме тебя и не приплыл ко мне на помощь. За это ты получишь хорошее вознаграждение, — сказала старая женщина.- перевези меня к моей сестре, она живет в горах недалеко от сюда, и попроси у нее скатерть, спрятанную в шкафу.
Пришли они ко второй колдунье. Услышала она, что парень помог ее сестре перебраться через пролив, и спросила его, какое вознаграждение он хотел бы получить за свою услугу.
— Какое там вознаграждение за такую мизерную услугу. Но если вам угодно, то дайте мне ту скатерть, что спрятанная в шкафу, — ответил парень.
Колдунья отдала ему скатерть.
— А теперь мне надо изо всех сил спешить на корабль, а то не успею приготовить матросам обед, пока они вернутся из города, — сказал парень.
— Об этом не думай, — сказала старуха, которую он перевозил. — Обед сам сварится, даже если тебя и не будет там. Тебе надо будет только расстелить скатерть. Теперь пошли со мной, я хочу тебе еще заплатить. Вези теперь меня ко второй моей сестре и попроси у нее меч. Когда ты захочешь спрятать этот меч в карман, он станет маленький, как складной ножик. А когда вытащишь его, он снова обратится в меч. Ударишь черным боком меча — и все станет мертвое, а ударишь белым боком — все вновь оживет.
Пришли они ко второй сестре. Узнала сестра, что парень помог ее сестре перебраться через пролив, и захотела вознаградить его.
— Бери, — говорит, — что хочешь.
— Что я могу хотеть за такую небольшую услугу! Разве что дайте мне тот меч, который лежит в шкафу, — сказал парень. Колдунья отдала ему меч.
— Пойдем дальше, — сказала сестра, которую он перевозил, — Ты заработал еще большее вознаграждение. Пойдем теперь к моей третьей сестре, и попроси ты у нее старый песенник. Если больному спеть с этого альбома такую песню, которая касается его болезни, то он выздоровеет.
Пришли к третьей сестре, и когда она узнала, что парень перевез ее сестру через пролив, то тоже захотела вознаградить его.
— Бери, — говорит, — что сам хочешь.
— Что я могу хотеть за такую мизерную услугу! Разве что дайте мне старый песенник, бабушка.- сказал парень. Колдунья отдала ему песенник.
Когда он наконец вернулся на корабль, матросов еще не было. Он быстро испытал скатерть: расстелил на столе один ее уголок, хотел увидеть, что там появится, пока расстелет ее всю. Глядь — и на уголке появилось много вкусной еды, да еще и питье к ней. Парень сам немного поел и накормил собаку от души.
Наконец вернулись из города матросы, парень расстелил на столе скатерть, и в это время на ней появилось столько блюд и напитков, что они не способны были всего поесть и выпить.
Когда после обеда парень снова остался один с собакой, то захотел испытать и меч. Он ударил собаку черным боком, и та упала на землю замертво. И тогда парень перевернул меч и ударил собаку белым боком, та сразу ожила и радостно замахала хвостом. Старый песенник парень еще не имел возможности испытать.
Затем капитан приказал поднять паруса, и они поплыли дальше. Долго плыл их корабль, и вот однажды поднялась буря и не утихала несколько дней. Их носило по волнам, и они не знали, где именно оказались.
Наконец море утихло, и корабль причалил у берега какой-то неизвестной страны. Там царил большой траур, поскольку королевская дочь лежала больная и не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Король пришел к кораблю и спросил матросов, нет ли среди них того, кто бы вылечил его дочь.
— Нет, нет, — ответили матросы.
— А кроме вас, на корабле есть еще кто-то? — Спросил король.
Матросы вспомнили о парне и ответили:
— Есть еще один оборванец, который служит у нас юнгой.
— Пусть придет сюда! — Приказал король.
Позвали парня, и он сказал, что вылечит королевскую дочь.
Услышав его слова, капитан так разозлился, что забегал, как жук в бочке из-под дегтя. Вот, думает, вмешался парень в беду, не выберется из нее целый!
— Не слушайте его, — сказал он королю, — чего только глупый мальчишка не наговорит!
— Разум приходит с годами, — ответил король, — и с парня когда-то будет представительный мужчина. А если он сказал, что вылечит мою дочь, то пусть попробует.
Забрал его король с собой и привел к дочери. Парень развернул альбом старой колдуньи и начал петь ту песню, которая касалась болезни королевы. Пропел он ее раз, и принцесса пошевелила руками. Пропел во второй раз, и она встала с кровати. А когда спел в третий раз, она полностью оправилась.
Обрадовался король и говорит:
— Ты сделал мне большую услугу, и я тебе за это отдаю пол королевства, да еще и дочь в жены.
— Неплохо иметь пол королевства, большое спасибо, — ответил парень. — Но я уже пообещал свою руку другой, поэтому не могу взять королевы.
Так он получил пол королевства и остался в этой стране.
Через некоторое время началась война. Парню также пришлось пойти на ту войну, и, конечно же, черная сторона его меча не отдыхала. Вражеские солдаты гибли, как мухи, и король выиграл войну. Тогда парень повернул меч белым боком, оживил всех павших и отдал их королю, потому что так живые воины были милее, чем мертвые. Но теперь у него стало людей так много, что он не имел возможности их всех накормить, а хотел, чтобы все были накормлены и напоены. Пришлось парню вытащить свою скатерть. Расстелил он ее, и ели воины, сколько кому хотелось.
Пожил парень немного у короля и захотел увидеть дочь бургомистра. Он снарядил четыре боевых корабля и отправился в путь. Приплыл он в город, где жил бургомистр, и так громко ударил в пушки, что у половины городских окон вылетели стекла. Корабли у него были роскошные, как у короля, а одежда играла золотом.
Прошло немного времени, и на берег пришел бургомистр.
— Вельможный господин, — сказал он, — не были бы вы так любезны прийти ко мне на обед?
— Спасибо, приду, — ответил парень.
Пришел он к бургомистру, и там его посадили в качестве почетного гостя между матерью и дочерью. Сидят они себе за столом, едят, пьют, весело разговаривают, а парень взял и бросил украдкой свою половинку кольца в бокал дочери бургомистра. Девушка была умная и сразу догадалась, что это значит. Она вышла из комнаты, держа в руке обе половинки кольца, — ту, что выловила из бокала, и свою. Мать заметила, что что-то происходит, и, выбрав подходящую минуту, вышла за ней.
— Знаете, мама, кто сидит у нас за столом? — Спросила дочь.
— Нет, не знаю, — ответила мать.
— Тот парень, которого отец продал за табак, — ответила дочь.
Услышав это, мать от страха потеряла сознание. Бургомистр тоже вышел посмотреть, что там делается, а когда узнал, что произошло, также потерял сознание. Наконец вышел и сам гость и говорит:
— Вам нечего бояться. Я пришел, чтобы забрать девушку, которую поцеловал по пути к школе.- А потом сказал, обращаясь к жене бургомистра: — Никогда не пренебрегайте детьми нищих! Никто не знает, что из них вырастет. Из маленького мальчика когда-то вырастет представительный мужчина. А ум приходит с годами.