Жил в Герцеговине один бывалый старик. Когда пришла пора ему умирать, он подозвал сына к себе и говорит:
— Я переселяюсь к нашим предкам, покидаю эту землю. Не насмотрелся я на нее, хотя много по ней походил. Поэтому ты, сынок, пока молодой и сила у тебя есть, постарайся увидеть как можно больше. Я здесь приберег сто желтых дукатов — пригодятся тебе в дороге. Только когда начнешь путешествовать, остерегайся людей лисьей масти … — Сказал это отец и умер.
Сын похоронил отца, взял сто дукатов и отправился в Царьград. В первый день он пришел в Мостар и здесь в уезде остановился на ночь. Чтобы у него не украли денег — а люди всякие по миру бродят, — он попросил хозяина уезда подержать их у себя, пока он будет спать. Хозяин взял деньги и отвел путешественника в комнату. Юноша, уставший с дороги, лег и уснул. А утром встал, умылся, оделся, выпил кофе и говорит:
— Я очень благодарен вам, что вы сохранили мои деньги, потому что, знаете, всякие люди бывают. Теперь мне пора уходить, отдайте их мне обратно, буду уже сам за ними следить.
— Какие деньги? Что ты, парень, говоришь? — отвечает ему хозяин.
— Как же? Я же вам вечером давал дукаты спрятать в тайник …
Юноша сначала подумал, что хозяин шутит, но вдруг заметил, что у него рыжая борода, он лисьей масти! И вспомнил отца совет. Тогда он начал громко требовать своих денег, но хозяин позвал слуг, и те выбросили путешественника во двор.
Встал бедный юноша перед уездом, обкраденный, избитый, и не знает, что делать. Взяло его такое сожалению, что он заплакал. И тут как раз проходил какой-то старик, он и посоветовал ему пожаловаться судье на нечестного хозяина гостиницы.
— Наш судья добрый, он заставит его вернуть деньги.
Пошел путешественник к судье, поклонился ему низко и говорит:
— Праведный судья! Хозяин гостиницы обманул меня. Я дал ему вчера вечером деньги на хранение, а он теперь не хочет вернуть их, говорит, что не брал у меня никаких денег.
Приведи два свидетеля, которые подтвердят, что ты давал хозяину уезда деньги, тогда я присужу, чтобы он вернул их. Так закон велит, — сказал ему судья.
— Но никто не видел, как я … — начал юноша и запнулся он посмотрел на судью — у того тоже была рыжая борода. Вздохнул и вышел.
Побрел путешественник вон из города и лег у ворот: ничего, бедному, не оставалось — разве что умереть. Лежит и сокрушается. Но вдруг почувствовал, что кто-то рядом с ним стоит. Поднял голову и узнал того старика, который советовал ему обратиться к судье.
— Ну что, парень, ходил к судье? — Спросил его старик.
— Ходил, но впустую. Ничем он мне не помог, — сказал невесело путешественник. — Мне теперь хоть с моста в воду.
— Еще не все потеряно, — обрадовал его старый мужчина.- На окраине города живет один справедливый мудрец, пойди к нему, если и он тебе ничем не поможет, тогда уже действительно совета нет.
Будто крылья выросли у юноши — так обрадовался он и скорее побежал к человеку. Только переступил порог, как похолодело все внутри: и у этого была рыжая борода! Хотел уже назад вернуться.
— Подожди, парень, куда бежишь из моего дома? Здесь не один нашел лекарство от своей боли, — задержал его мудрец.
Несчастный путешественник пробормотал:
— Простите меня, добрый человек, но вы мне не поможете, у вас … у вас рыжая борода. А мой покойный папа, умирая, говорил мне, чтобы я остерегался людей лисьей масти.
— А все-таки расскажи, что у тебя за беда.
Юноша рассказал, как хозяин заезда обокрал его и как судья ничего не мог посоветовать. Старый хлопнул в ладоши, и перед ним появился слуга.
— Поди позови хозяина уезда, — велел мудрец.
Помчался слуга, а через некоторое время пришел хозяин гостиницы. Вошел в дом, посмотрел на старика, посмотрел на путешественника и говорит:
— Надеюсь, не ради вот этого лжеца ты звал меня?
— Ты угадал, — ответил мудрец.- Именно ради этого парня. Он говорит, что ты взял у него сто дукатов и не вернул. Если это так, то отдай, потому что знаешь: еще никому не удалось меня обмануть.
— Клянусь бородой, не брал я денег у него.
— Хорошо, — сказал мудрец.- А как зовут твою жену?
— Белила.
— Значит, садись и пиши ей, что я тебе скажу.
Хозяин гостиницы посмотрел удивленно на мудреца, но все-таки сел, взял перо и начал писать: «Моей верной жене Белиле. С человеком, который принесет это письмо, передай те дукаты, которые вчера вечером оставил мне путешественник».
— Но, святой человек, — пробормотал хозяин уезда — как я могу такое писать, если это неправда?
— Ты пиши, а если этот молодой человек окажется лжецом, то твоя Белила только посмеется в глаза моему слуге, и он ни с чем вернется назад.
Хозяин гостиницы поморщился, но куда уже денешься? — Пишет далее, как ему диктует мудрец. Когда закончил, отдал письмо мудрецу, тот — слуге, а слуга с письмом немедленно отправился к гостинице. Не прошло много времени, как вернулся он с кошельком, набитым дукатами.
Мудрец отдал парню деньги и сказал:
— Ну вот и все в порядке! Счастливой тебе дороги!
Он не знал, как благодарить мудреца за его справедливый суд. Когда он уже повернулся к двери, чтобы уйти, старик остановил его:
— Ну, убедился, что отец твой был прав, когда советовал остерегаться людей лисьей масти?
Путешественник остановился у порога, прищурил левый глаз и говорит:
— Я уже понял, что не цвет бороды отец имел в виду, а характер человека. Спасибо вам, добрый и мудрый человек.
Сказал это и отправился дальше в путь.