Жил принц, который очень любил играть в карты. Но никак ему не везло — что не сядет играть, то и проигрывает. И залез он в страшные долги.
Сидел принц, сокрушался своей беде, и вдруг появился перед ним рыцарь и спрашивает, почему сеньор принц такой грустный. Принц обо всем ему и рассказал.
Тогда рыцарь пообещал принцу сделать так, что отныне он всегда будет выигрывать, но за это он должен выполнить одно желание: когда у него в конюшне появится не его конь, пусть принц сядет на него и отправится в путешествие искать его же, рыцаря, замок, который называется «Пойдешь — не воротишься».
Принц согласился, и рыцарь исчез.
Много дней прошло с тех пор. Принц теперь всегда был веселый, потому что сколько не играл в карты, то всегда выигрывал. И уже совсем забыл о сделке с рыцарем.
И вот однажды заходит он в конюшню. И видит — стоит там не его конь. Спрашивает об этом коне конюхов, а они не знают, откуда тот взялся.
Тогда и вспомнил принц об обещании рыцарю. Сел он на коня, выехал в чистое поле и пустился в дорогу.
Вот скакал конь, скакал и остановился под стенами замка. Вышла из него бабушка и спрашивает всадника:
— Чего тебе, молодой человек?
— Я ищу замок, называемый «Пойдешь — не воротишься».
— Не слышала о таком, — ответила бабушка. Но если хочешь, подожди, скоро придет моя дочь, Полнолуние, может, она знает.
Вот пришла дочь к матери:
— Мама, — говорит, — слышу запах человека, хочу его съесть!
— Что ты, доченька! Это же бедный юноша. Он спрашивает, как найти замок, называемый «Пойдешь — не воротишься».
— Не знаю я такого замка. Пусть спросит у моего брата Солнца.
Сел принц на коня и поехал дальше. Наконец оказался он у другого замка.
Вышла из него бабушка и спрашивает, что ему надо.
— Скажите мне, как найти замок, называемый «Пойдешь — не воротишься»?
— Не знаю. Скоро придет сын мой Солнце, может, он знает.
Зашел принц в замок. Вдруг двор залило такое яркое сияние, что глаза ослепило. Это пришло Солнце и сказало:
— Слышу запах человека, мама, хочу съесть его!
— Ой, сынок мой. Но это же юноша. Он ищет замок, называемый «Пойдешь — не воротишься».
— Не слышал о таком. Может, мой брат Ветер знает, он везде и всюду рыщет.
Поехал принц еще дальше и добрался еще к одному замку. Постучал в ворота, открыла ему бабушка. Спросила, чего он хочет.
— Я, сеньора моя, давно уже ищу замок, называемый «Пойдешь — не воротишься».
— Подожди, скоро придет мой сын Ветер, может, он знает.
И вот повеяло сильным холодом. Это вернулся Ветер и говорит:
— Слышу, пахнет человеком, хочу его съесть!
— Не надо, сынок! Это бедный юноша, он ищет замок, называемый «Пойдешь — не воротишься».
— Не слыхал о таком. Пусть спросит у моего брата Ураган, он ему поможет.
И снова сел принц на коня и отправился в путь. И вот подъехал он под стены еще одного замка. Там снова встретил бабушку, которая спросила, чего он хочет.
— Ищу замок, называемый «Пойдешь — не воротишься».
— Подожди немножко, может, Ураган, мой сын, знает о нем.
Зашел принц во двор. Вдруг послышался страшный грохот — это возвращался домой Ураган.
— Слышу, пахнет человеком, — говорит он матери, — хочу его съесть!
— Ой, сын мой. Это же бедный юноша. Его прислал к тебе твой брат Ветер, чтобы ты сказал ему, где стоит замок, который называется «Пойдешь — не воротишься».
— Я только что от туда. Много людей туда приходит, и никто не возвращается. Пусть едет по пути, ведущему к реке. На воде плавают три рубашки. Как возьмет одну, тут же обо всем и узнает. Только пусть не будет жадным, потому что судьба его будет зависеть от того, что он возьмет.
Передала бабушка все это принцу, сел тот на коня и пустился в путь.
И вот подъезжает к реке и видит на воде три рубашки: две большие и одна маленькая. Вспомнил, как советовал ураган и взял маленькую.
Только вытащил ее из воды — появилась перед ним прекрасная девушка и говорит:
— Чего тебе?
— Хочу знать, где стоит замок, называемый «Пойдешь — не воротишься».
— Это же замок моего отца. Он злой колдун. Пойдешь в замок — там тебя убьют, потому что живым оттуда никто не возвращается. Поэтому и называется замок «Пойдешь — не вернешься». Но не печалься, я помогу тебе. Я — Белый Цветок, самая маленькая из трех дочерей колдуна. Посмотри, вон вдали виднеется замок. Когда зайдешь во двор, мои сестры захотят тебя обнять. Но ты не поддавайся. Подадут тебе золотой стул — не садись на него, потому что сразу сгоришь. А если что-то с тобой произойдет, скорее говори: «спаси меня Белый Цветок» И еще: когда увидишь меня в замке, делай вид, что мы не знакомы.
И девушка вдруг исчезла.
И вот пошел принц в замок. Только стал приближаться к воротам, вышли его встречать отец, мать и все три дочери.
Бросились они обнимать принца, и он не дался. Тогда подставили ему золотой стул. Но принц сказал, что такой стул слишком роскошный для него, и сел на другой, деревянный.
Когда хозяин, увидев, что гость от всего отказывается, подозрительно посмотрел на Белый Цветок, которая стояла в стороне от своих сестер, и сказал:
— Белый Цветок, выйди на середину!
Но девушка даже не шевельнулась.
Увидел тогда колдун, что обычными уловками тут ничего не поделаешь. Через несколько дней позвал принца и говорит:
— Хочу посмотреть, на что ты способен. Вон видишь холм в поле? Надо за день вспахать его, засеять, собрать урожай и испечь хлеб. Не сделаешь — смерть тебе.
Приуныл принц и молча пошел в поле к холму. Когда остался один, сказал тихо:
— Спаси меня, Белый Цветок!
Тотчас перед ним появилась девушка и спросила:
— Чего тебе?
Принц рассказал ей, что задал ему колдун.
— Не страшно! — Ответила девушка Ложись спокойно спать, а проснешься — все будет хорошо.
Так и произошло.
Когда принц проснулся, Белый Цветок уже стояла около него, подавая испеченный хлеб, а на холме было все так, как только что скосили пшеницу.
— Возьми хлеб и отнеси его моему отцу-колдуну, — сказала девушка Но не проболтайся, что видел меня.
Пошел принц и отнес колдуну хлеб. А тот и говорит:
— Хорошо все это. Но я хочу, чтобы ты на втором холме посадил виноградную лозу, и завтра к утру угостил меня спелым виноградом и бокалом вина.
Принц вышел в поле и забеспокоился:
— Спаси меня, Белый Цветок!
Сразу же появилась перед ним девушка и спросила:
— А теперь что приказал тебе мой отец?
— Хочет, чтобы я посадил на втором холме виноградную лозу, а завтра утром угостил его спелым виноградом и бокалом вина.
— Не печалься, — успокоила его девушка Ложись спать, а я сама все сделаю.
Белый Цветок сдержала слово. Утром на холме рядом росла виноградная лоза со спелыми гроздьями, и было готово вино. Взял принц бокал и кисть винограда и отнес хозяину замка. А тот, как только это увидел, сразу заподозрил, что принцу помогает младшая дочь.
Посмотрел он на нее и говорит:
— Белый Цветок, выйди на середину!
Но молодая девушка всегда оставалась в уголке и делала вид, что не слышит. Тогда и решил колдун одним махом погубить принца и говорит ему:
— Знаешь, парень, несколько лет назад уронил я в море кольцо. Хочу, чтобы ты нашел его.
Пошел принц в поле и позвал Белый Цветок. Девушка сразу появилась и спросила, что ему нужно.
— Твой отец приказал мне достать кольцо, которое когда-то упустил в море.
— О, это самое тяжелое испытание из тех, которые он тебе давал. К тому же я заметила, что отец и мне не доверяет. В этот раз мне нужна твоя помощь.
— Что мне делать? — Спросил принц.
— Возьми нож и убей меня.
— Я никогда этого не сделаю.
— А ты сделай, иначе тебе не жить. А для меня смерть не страшна — я сразу оживу. Только будь осторожен: собери всю мою кровь до капли в кувшин и брось его в море.
Как сказала девушка, так принц и сделал. Но все-таки дрогнула у него рука, и одна капля упала на землю. Только принц бросил кувшин в море, оно вспенилось, и среди волн появилась живая Белый Цветок, держа в руке кольцо.
Когда она отдавала его принцу, тот заметил у нее на пальце рану.
— Что это? — Спросил взволнованный принц.
— У тебя задрожала рука, и одна капля моей крови упала на землю. Поэтому и рана на пальце.
Вот понес принц хозяину замка кольцо, а тот внимательно посмотрел на своих дочерей и сказал:
— Белый Цветок, выйди на середину!
Но Белый Цветок ослушалась, не вышла. И как не прятала руку с раненым пальцем, отец-колдун таки увидел. Увидел и пришел в ярость, потому что окончательно убедился, что младшая дочь обманывала его, помогая во всем принцу.
Когда все легли спать, принц пришел к Белой Цветок в ее покои, как договорились еще вечером.
Девушка говорит ему:
— Отец понял, что я тебе помогаю, и теперь изживет нас из мира. Надо скорее бежать. Пойди в конюшню, там две лошади: Быстрый и Неспешный. Оседлай Быстрого и подай мне знак.
И тут послышался голос отца-колдуна:
— Ты здесь, Белый Цветок?
— Я здесь! — Ответила девушка, а принцу шепнула:
— Вот видишь, он ждет, пока я засну, чтобы нас погубить. Беги и быстро сделай то, что я сказала.
Побежал принц в конюшню, оседлал коня и вернулся к Белой Цветок. Тогда девушка плюнула на пол, и они вдвоем выскочили из комнаты.
Когда садились на лошадь, Белый Цветок и говорит:
— Пропали мы с тобой. Ты оседлал не Быстрого, а Неспешного. А он не такой быстрый. Ну поедем на нем — переседлать уже не успеем.
Только сказала это девушка, как послышался голос колдуна:
— Белый Цветок, ты здесь?
— Я здесь! — Ответила за девушку одна из слюнок, которые она плюнула на пол.
— Слышал? — Прошептала принцу Белый Цветок.- Как только ответят последние две слюнки, колдун пойдет нас искать.
Сели они на Неспешного и поехали. А колдун через минуту крикнул еще раз:
— Белый Цветок, ты здесь?
— Я здесь! — Ответила вторая слюнка.
А колдун сразу же спросил в третий раз. Ответила ему и третья слюнки. Потом, когда уже никто не откликнулся, он сказал сам себе:
— Дочь уснула. Теперь не сможет ни сама защититься, ни принца спасти.
И пошел в комнату принца. Не найдя там никого, вернулся в комнату дочери. Увидев, что и здесь пусто, воскликнул:
— Вот проходимцы, таки обманули меня!
Бросился в конюшню, а там одной лошади нет.
— Так и знал, что они убегут, — неистовствовал от ярости колдун.- Но я догоню их, потому что они взяли Неспешного, а не Быстрого!
И, вскочив на коня, помчался, как ветер вдогонку за беглецами.
Быстрый бежал проворнее Неспешного, на котором ехали парень и девушка. Колдун уже вот-вот догонит их. Заметила это Белый Цветок и говорит:
— Пропали мы — не уйти нам от отца. Надо как-то обмануть его.
Вытащила она из косы гребень и ударила им о землю. Вдруг лошадь превратилась в большую грядку, принц — в огородника, а сама она — в початок белой капусты.
Вот подскакал к этому месту колдун и спрашивает:
— Эй, огородник, не видел ли ты здесь юноши с девушкой верхом на лошади?
— Если вам нужна капуста, то у меня только этот кочан остался.
— Да нет, не нужна мне капуста. Не видел ли, спрашиваю, ты здесь юноши с девушкой верхом на лошади?
— Нет, — отвечает огородник, — у меня только этот кочан остался. И то на семена.
Подумал колдун, что огородник глухой. А за грядкой дальше не видно ни дороги, ни каких-либо следов. Так и вернулся он в свой замок. А вернувшись, рассказал своей жене все, что видел.
А она ему:
— Обманула тебя снова дочь. Грядка эта — лошадь, огородник — принц, а кочан белокочанной капусты — она сама. Возвращай назад и забери ее, если она еще там.
Вернулся на то место колдун. А там никакой грядки уже нет, потому что принц с девушкой давно поехали дальше. Все же вскоре снова стал догонять их колдун. Тогда Белый Цветок бросила на землю нож. Тотчас конь превратился в хижину отшельника, принц — в самого отшельника, а девушка — в ночник.
Подъехал к хижине колдун, спросил отшельника о юноше и девушке, а тот ему:
— Дал бы ты мне лучше масла для светильника.
Так и вернулся колдун ни с чем. А жена говорит, что надо было ему ночник забрать, потому что это как раз и была его дочь. Бросился колдун назад, клянясь во что бы то ни стало догнать беглецов и забрать с собой все, во что бы они не превратились.
Поэтому хоть и заехали беглецы уже далеко, но на прытком коне колдун опять начал их настигать. Тогда Белый Цветок бросила на землю щепотку соли. Вдруг за ними образовалось такое широкое море, колдун не решился его переплыть. Сказал только в сердцах:
— Прощай, Белый Цветок. Пусть забудет тебя твой принц тотчас, едва кто-то обнимет его.
И вернулся в свой замок.
А юноша и девушка поехали дальше. Когда приехали в город, принц и говорит Белой Цветок:
— Хочу, чтобы ты вошла в мое королевство красавицей. Подожди меня здесь, я привезу тебе из дворца дорогие одежды. Я скоро вернусь.
— Боюсь, — сказала девушка, — что ты меня забудешь.
— Нет, — успокоил ее принц И не думай об этом.
— Вспомни заклятие, которое бросил нам мой отец-колдун.
— Не бойся, я никому не дам себя обнять.
И принц ушел. Во дворце все вышли его приветствовать, но он ни к кому не подходил. Но няня, которая откуда-то узнала о заклятие, подошла к принцу сзади и крепко обняла его. Тотчас принц забыл обо всем, что было с ним до сих пор, и о Белой Цветок тоже.
Ждала ждала девушка, а принц не возвращается. Тогда поняла Белый Цветок, что с ним произошло, и устроилась жить в городе, подальше от дворца.
Прошло время, и решил принц жениться. Готовились уже и к свадьбе. Когда настал этот день, кто-то сказал принцу, что одна девушка просит разрешения прийти во дворец, чтобы порадовать гостей. Принц дал согласие, и Белый Цветок, красиво одетая, прибыла к королевскому двору.
Принцу показалось, что он где-то видел ее, только не мог вспомнить где.
Начала девушка показывает свои штучки. Вышла на середину зала, повернулась туда-сюда и превратилась в волшебный фонтан. Плавали в том фонтане волшебные утка и селезень. Утка человеческим языком спрашивала у селезня:
— Скажи, селезень, не помнишь ли ты, как искал замок «Пойдешь — не воротишься» и увидел в реке три рубашки? Когда взял одну, перед тобой появилась девушка.
— Нет, не помню.
— Не помнишь, как она пообещала спасти тебя от всех ловушек, которые готовил тебе колдун, ее отец.
— Нет, не помню.
— А может, помнишь, как колдун приказал тебе вспахать и засеять холм в поле и собрать зерно? И все за один день. Затем велел, опять же за день, на другом холме посадить виноградную лозу и приготовить вино из того винограда и, наконец, приказал достать кольцо со дна морского?
— Нет, не помню.
— А может, вспомнишь, как девушка, когда в последний раз за вами гнался колдун, бросила на землю щепотку соли, и перед колдуном разлилось море?
— Нет, не помню.
— Тогда ты вспомни, как колдун, когда уже не смог вас догнать, заклинал тебя, мол, ты забудешь девушку навсегда, как только кто-то тебя обнимет.
Селезень не ответил, принц сразу же хлопнул себя ладонью по лбу. Фонтан исчез, а на его месте стояла девушка.
Принц бросился к ней и радостно воскликнул:
— Это ты, Белый Цветок!
И он объявил всем, что это и есть его возлюбленная, рассказал о своих приключениях с ней. Затем они поженились и жили долго и счастливо.