Жила когда-то вдова. Был у нее сын — подросток, но такой ленивый, что не брался ни за какую работу. Вот мать и говорит ему:
— Займись за ум, сынок, ты уже большой, а если не хочешь за настоящее дело взяться, то почему бы тебе не стать портным?
— Не хочу, не нравится, — отвечает сын.
— Ну, тогда кузнецом.
— Тоже не нравится.
Так мать все время предлагала сыну к какое-то дело, а он отказывался — ничего ему не нравилось. В конце концов он согласился учиться на художника. Нашла ему мать мастера. А парень хоть и ленивый был, но имел способности к рисованию. Поэтому и взял его мастер в науку. Вот все, что мастер хорошо нарисует, парень тайком копировал и так многому научился.
Как-то королевич позвал к себе мастера и говорит, что снилась ему девушка — настоящий Цветок Красоты. Хочет он, чтобы мастер по его словам нарисовал портрет этой девушки. И принц описал, какой он видел Цветок Красоты во сне.
Пошел мастер домой и так расстроился, что жена озабоченно спросила, не случилось ли чего плохого.
— Случилось не случилось, — ответил человек, — а сыну короля приснилась такая красивая девушка, которую иначе как Цветком Красоты и не назовешь. Хочет он, чтобы я нарисовал ее портрет. А как мне это сделать, если я в жизни не видел ее?
Услышал парень рассказ своего учителя и говорит:
— Не печальтесь, мастер. Опишите лучше, какой привиделась девушка принцу во сне.
Мастер описал.
— Тогда успокойтесь, — говорит ученик, — и идите отдыхать, а я нарисую портрет. Только дайте мне мешок орехов и хороший бочонок апельсинового сока. Я замкнусь в мастерской, а когда открою дверь — значит, все готово.
Мастеру не хотелось давать ни орехов, ни сока, ему не верилось, что ученик справится с такой работой. Однако жена посоветовала дать парню, то что он просит. А если не нарисует портрет — тоже не беда. Мастер согласился и дал ученику орехов и апельсинового сока. Парень забрал все и закрылся в мастерской на всю ночь.
Мастер с женой, конечно, не сомкнули глаз до утра. Все бегали к двери и прислушивались, что там делает ученик. А оттуда только и было слышно: хрусть и хрусть. Это парень колол орехи и запивал их апельсиновым соком. Под утро мастер совсем устал и говорит жене:
— Это не ученик, а какой-то бездельник и мошенник. Он просто смеется над нами. Ему лишь бы полакомиться орехами и вкусным напитком. Сейчас я выгоню его прочь.
— Постой, муж мой, — отвечает жена, — подождем до конца, увидим, что получится, ложись лучше спать, а то у меня глаза слипаются.
И они заснули.
А парень тем временем, хоть и ел орехи и запивал апельсиновым соком, кисти из рук не выпускал. И нарисовал портрет белокурой девушки такой красоты, что и словами не опишешь. Точно, как описал ее принц.
Устал парень и лег отдохнуть, а когда проснулся, вышел из мастерской и пошел искать мастера. Подает ему портрет и говорит:
— Посмотрите, мастер!
Мастер, не ожидавший ничего путного от своего ученика, разинул рот, когда увидел нарисованное. Он сам себе не верил, что видит такую красоту.
— Слушай, парень, — спрашивает он, — как ты такое написал?
— С помощью орехов и апельсинового сока, — ответил ученик.- Да вы лучше не спрашивайте, а скорее несите портрет во дворец. Там вас принц ждет не дождется.
Побежал мастер во дворец, подпрыгивая от удовольствия. Посмотрел принц на портрет и, очарованный им, говорит:
— Именно эту девушку я видел во сне. Пойду теперь ее искать. И вы, мастер, пойдете вместе со мной.
Королевское слово — закон. Вернулся мастер домой совершенно грустный. Жена испугалась и подумала, что принцу не понравился портрет.
— Лучше бы было, если бы не понравился, — сердито проворчал мастер.- А то теперь он хочет, чтобы я пошел с ним искать эту девушку. А где ее найти, если она существует только в его воображении?
— Мастер, — посоветовал парень, — пойдите к принцу и скажите, что ваш сын тоже хочет пойти с вами. Принц согласится, а там придумаем, как сделать, чтобы я с ним пошел дальше, а вы вернулись домой.
Пошел мастер во дворец, сказал принцу, что согласен идти с ним искать Цветок Красоты, только просит взять еще и сына. Он очень сообразительный парень и им пригодится.
— Хорошо, — согласился принц. — Пусть идет с нами.
Вот на следующий день рано утром вышли в дорогу принц, мастер и его ученик. Шли они день, шли второй, а на третий мастер так устал, что уже не смог идти дальше. Тогда парень и говорит принцу:
— Ваше величество, пусть отец возвращает домой, а я буду вашим проводником.
— А ты сможешь? Не испугаешься?
— Да, ваше величество, смогу и не испугаюсь! — Смело ответил парень.
— Ладно. Тогда пусть отец возвращается домой, а мы пойдем вдвоем.
Вернулся мастер домой, а принц и мальчик пошли дальше. Шли, шли, а когда сильно устали, подошли к густому лесу. Видят — стоит дом. Зашли внутрь, а там на столе дымится ужин. Принц и парень поужинали и начали собираться спать. Зашли в соседнюю комнату, а там стоят две кровати, застеленные чистым бельем.
Принц очень хотел спать и первый вознамерился лечь в теплую постель. А парень, которого насторожили тишина и безлюдье, говорит ему:
— Обоим ложиться нельзя. Надо, чтобы один остался сторожить. Кто знает, может, здесь живут разбойники, убьют нас сонных.
— Ты прав, — сказал принц. Кто первый ляжет?
— Высплюсь сначала я, — решил парень, — а в одиннадцать ночи ляжете вы.
Принц остался караулить и разбудил парня ровно в одиннадцать.
— Вы что-то слышали, видели, ваше величество? — Спросил он, проснувшись.
— Нет, — ответил принц, — ничего не слышал и не видел.
— Хорошо, теперь ложитесь вы, ваше величество, а я буду караулить.
Принц лег и сразу же заснул, потому что хотел спать.
А когда пробило двенадцать часов, поднялся такой шум — так, будто в комнату по соседству зашли двое. Парень отчетливо слышал два голоса, хотя никого и не видел:
— Привет, Хуан!
— Приветствую и тебя, Педро!
— Ты слышал, говорят, принц хочет жениться?
— На ком?
— С Цветком Красоты.
— Хе-хе, ее очень трудно найти.
На этом голоса смолкли, и как ни прислушивался парень, потому что ему очень хотелось узнать, где же искать Цветок Красоты, так ничего больше и не услышал.
«Может, на следующую ночь расскажут, — подумал про себя парень.- Надо остаться здесь еще на ночь. А там видно будет».
Утром проснулся принц и спрашивает:
— Ну, а ты слышал, видел что-нибудь, парень?
— Нет, ничего не слышал и не видел.
— Ну что, пойдем дальше? — Спрашивает принц.
А парень ему:
— Нет, сеньор, лучше нам остаться в этом доме еще на день. Может, кого-то или что-то увидим.
Прошел день. Принц и парень позавтракали, пообедали и поужинали, но так за целый день никого не увидели, ничего не заметили,
Наступил вечер. Опять, как и вчера, первым лег спать парень, поручив принцу разбудить его ровно в одиннадцать ночи. Только пробило одиннадцать, принц разбудил его, а сам лег спать. Остался парень на страже. Когда пробило двенадцать часов, поднялся сильный шум, будто в комнату по соседству зашли двое, и услышал парень два голоса:
— Привет, Хуан!
— Привет и тебе, Педро!
— Ты слыхал, говорят, что принц пошел искать Цветок Красоты?
— Правду говорят. Только он ее не найдет, потому что живет она далеко за морем.
— Да море то легко перейти. Здесь, в комнате висит на стене волшебный рог. Бросишь его в море — он и простереться прочной серебряной кладкой. Вот и ходи себе по ней, как у себя дома.
И голоса стихли. Опять парень не узнал до конца, что им делать с принцем. И решили они остаться в этом доме еще на ночь. Первым, как и прежде, лег спать парень, приказав разбудить его в одиннадцать ночи. Затем заснул принц, а парень заступил в караул. Пробило двенадцать часов, и снова поднялся шум, и снова услышал парень два голоса:
— Привет, Хуан!
— Привет и тебе, Педро!
— Ты слыхал, говорят, что принц упорно ищет Цветок Красоты и ходит уже где-то близко?
— Тогда он остановится в этом доме.
— А может, пройдет ее.
— Да хоть и перейдет он открытое море, не сможет забрать с собой Цветок Красоты, поскольку ее пристально охраняет мощный гигант с двумя сильными львами.
— И никак нельзя похитить ее незаметно?
— Почему нельзя! Надо перейти море, когда великан со львами еще спят. Но удастся ли это принцу?
На этом голоса смолкли. Разбудил парень принца, взяли они с собой волшебный рог и пошли к морю. Бросили в воду волшебный рог, и он раскинулся длинной серебряной кладкой. Перешли по ней парень с принцем море и оказались на большом острове с прекрасным дворцом посередине. В том дворце увидели могучего исполина с двумя львами, и все они спали. А между гигантом и львами сидела девушка, такая красивая, что лучшей на целом свете нет. Увидев парня с принцем, она спросила:
— Кто вас привел сюда?
— А мы сами пришли к тебе.
— Ох, берегитесь! Проснется великан — беда вам будет. А львы разорвут вас на мелкие кусочки!
— Т-с-с-с! Дай нам тихо забрать тебя с собой.
Взяли они девушку на руки, вынесли из дворца и быстро к морю. Вдруг проснулся великан. Видит — нет Цветка Красоты, разгневался и выскочил из дворца искать ее. Посмотрел в сторону моря — а там несут девушку по волшебному серебряному мосту. Бросился великан вдогонку — он имел длинные ноги — и за секунду оказался у воды. Но в этот момент принц и парень уже перенесли девушку через море и подняли волшебную кладку. Погрозил тогда великан кулаком беглецам и произнес свое заклятие:
— Прощай, Цветок Красоты! Жаль, что не успел тебя догнать. И берегись — на твоем же свадьбе съедят тебя волки! А если этого не произойдет, родится у вас с принцем сын, и за его непослушание превратишься ты в мраморную глыбу!
Великан воскликнул свои проклятия, а принц, парень и Цветок Красоты уже пустились в путь. К вечеру пришли к знакомому дому в лесу. Первым лег спать парень. В одиннадцать ночи он проснулся и встал на страже, а принц и девушка легли спать. Когда пробило двенадцать часов, снова, как и всегда послышался шум, будто в комнату зашли двое, и послышались голоса:
— Привет, Хуан!
— Приветствую тебя, Педро!
— Ты слыхал, говорят, что принц уже привез Цветок Красоты?
— Неужели?
— Да. Застал охранников, когда они еще спали и забрал ее с собой. Только неизвестно, пристало к ней проклятие, которое воскликнул вслед ей великан.
— Чем же он ее заклинал?
— Тем, что съедят ее волки на их с принцем свадьбе.
— Жаль такую красавицу. А нельзя как-то снять это заклятие?
— Можно. Надо только, чтобы король в день свадьбы выстроил всех своих солдат вокруг города. Они и отгонят волков, когда те прибегут.
Голоса смолкли, а парень лег спать. Когда рассвело, двинулись все трое домой. А когда пришли, встретили их колоколами и праздничным фейерверком.
И всем придворным и жителям города Цветок Красоты понравилась так, что говорили только о ней, как о самой красивой девушке в мире.
И вот поженились принц и Цветок Красоты. А в день свадьбы король велел своим солдатам плотно окружить город, чтобы ни один волк не смог пробраться в него. Только солдаты принялись выполнять приказ, то увидели стаи волков, сбегавшихся отовсюду. Начали они тогда стрелять из ружей и пушек и скоро разогнали всех волков.
Сыграли свадьбу, и все в королевстве были счастливы за принцессу и, конечно же, за принца.
Прошло время, и родился у Цветка Красоты и принца хорошенький мальчик. Только рос он непослушным. Вот не послушался он своей матери раз, второй, а когда это произошло в третий раз, обернулась Цветок Красоты в мраморную глыбу.
Заплакал принц, потеряв жену, заплакали король с королевой за хорошей и мягкой невесткой, заплакал горько и сам непослушный сын.
Поставили эту мраморную глыбу в лучших покоях королевского дворца на вечную память о Цветке Красоты.
Но ученик художника, которого оставили жить в королевском дворце, увидев такое горе, решил попробовать помочь. Решил он вернуться в тот лесной дом, где они с принцем ночевали, — может, там опять что-нибудь услышит.
Попросил он у принца лучшего коня, сел на него и двинулся в путь. Не останавливался до самого дома. Зашел в дом, поужинал. А спать не ложится — боится проспать.
И вот ровно в двенадцать поднялся шум, будто в комнату по соседству зашли двое. Послышались голоса:
— Привет, Хуан!
— Привет и тебе, Педро!
— Ты слышал, что происходит?
— Нет, а что?
— А то, что хоть и защитил принц Цветок Красоты от волков в день их свадьбы, а снять второго заклинания с нее не смог.
— Какого?
— А такого, что их первенец вырастет сорванцом и, если трижды не послушается матери, то она станет мраморной глыбой.
— Какое горе! И Цветок Красоты уже не сможет ожить?
— Сможет, но все зависит от ее сына.
— А что ему делать?
— Надо чтобы он, если действительно любит и уважает мать, извинился перед ней за все свои непослушания и поклялся никогда больше не безобразничать. Только искренне и навсегда. Только тогда падут т чары с его матери — Цветка Красоты.
Замолчали голоса. А молодой живописец и спать не лег, ожидая первых лучей солнца, чтобы скорее пуститься в путь.
Как только вернулся в королевский дворец, даже пыль с одежды не стряхнул, сразу побежал к принцу и рассказал ему, что надо сделать, чтобы Цветок Красоты снова ожила.
Тогда позвали сына. Он искренне согласился извиниться, потому что действительно любит отца с матерью. Как только сын поклялся никогда в жизни не безобразничать, как чары спали, и Цветок Красоты ожила.
Прошло время, родились у принца и Цветка Красоты еще двое мальчиков. И выросли они послушными и никогда не бесчинствовали, так как старший брат рассказал им о заклятие.
А художник дожил в королевском дворце до глубокой старости. Правда, лучшей картины, чем портрет Цветка Красоты, он так уже и не нарисовал.