Жили супруги, и не было у них детей. Как-то женщина не выдержала и говорит:
— Так хочется иметь детей, пусть они даже при рождении лягушкой или змеей окажутся!
Вскоре после того, как женщина выразила такое бессмысленное желание, у нее родились лягушка и змея. Гадюка, как только родилась, поползла к морю. А лягушка зажила у отца и матери припеваючи.
Вот как-то скачет лягушка по комнате, а мать ей говорит:
— Не повезло мне с тобой! Ты же видишь, как я вожусь у печи, чтобы испечь хлеб, тяжело мне! Даже отнести отцу обед, и то не можешь, а он в лесу голодный.
— Как это не могу? Соберите, мама все в корзину, и увидите, как я понесу. Понесла лягушка отцу обед, радешенька, что может чем-то помочь, и так она радовалась, что, возвращаясь из леса домой, пела всю дорогу. Пела так, что всех очаровывала.
Один охотник, завороженный ее пением, провел лягушку до самого дома. Мать лягушки подумала, что охотник проводил ее дочь для смеха, выбежала с кочергой и говорит:
— Никому не позволю насмехаться над моей дочерью — лягушкой!
Но на следующий день охотник пришел к лягушке снова, а затем и посватался. А был это не кто-нибудь, а королевич, и имел он еще и брата — близнеца.
Король тогда сокрушался, кому же из двух близнецов передать престол, а все потому, что при их появлении на свет никто не догадался записать, который из них первенец. Вот король позвал сыновей и говорит:
— Вы знаете, что узнать, кто из вас престолонаследник, я не могу, потому и даю вам и вашим невестам три задачи. Кто справится лучше, того и корона будет. Первое, что вы должны сделать, это принести мне кубок, чтобы ему не было равного в мире. Идите и без него не возвращайтесь.
Расстроился лягушачий жених и говорит:
— Брат мой высватал себе дочь богача и если принесет кубок, то куда лучше моего. Бедная жабка, что мне делать?
Подумала лягушка и ответила:
— Запрягай петуха!
Вот запрягли они петуха, лягушка прыгнула на него верхом и понеслась к синему морю. И там кричит:
— Подплыви ко мне, гадюка!
— Кто это меня зовет?
— Твоя сестра лягушка.
— Чего тебе?
— Хочу кубок, да такой, чтобы ему не было равного в мире. Это для моего жениха, чтобы он преподнес его отцу — королю.
— Дам тебе тот кубок, из которого пьют мои цесарки.
Бросилась змея в море и вынесла на берег сестре драгоценный кубок. Та оседлала петуха — и домой, к жениху.
— Теперь, — сказал король, когда сыновья преподнесли ему кубки, — принесите мне шелковый ковер, вышитый золотом.
Пошли сыновья искать ковер.
«Мой брат, — сказал сам себе лягушачий жених, — принесет ковер лучше, чем я, потому что дочь богача хорошо вышивает, да еще и отец ее имеет достаточно золотых нитей для шитья. Пойду посоветуюсь со своей лягушкой».
Выслушала его лягушка и говорит:
— Не печалься! Запряги только мне петуха!
Вот запрягли они петуха, лягушка села верхом и понеслась к синему морю и начала кричать:
— Подплыви ко мне, гадюка!
— Кто меня зовет?
— Твоя сестра лягушка.
— Чего тебе?
— Хочу шелковый ковер, вышитый золотом, да такой, чтобы ему не было равного в мире. Это для жениха моего, чтобы он преподнес его самому королю.
— Дам тебе свой коврик, которым чистят подсвечники.
Вот набежала волна и вынесла на берег прекрасный ковер с вышитым золотым гербом короля посередине. Лягушка отдала его принцу, а тот побежал вручить ковер отцу.
Вот и говорит король своим сыновьям:
— Остается последняя попытка. Приведите во дворец своих невест, чтобы я мог увидеть, какая самая лучшая.
Брат, который сосватал дочь богача, очень обрадовался: он-то знал, что его невеста красавица. А тот, что сосватал лягушку, сказал себе:
«Как же мне привести невесту во дворец? Хотя, если она помогла мне в двух бедах, то поможет и в третьей».
Вот он и говорит лягушке:
— Третье, о чем просит мой отец, это привести невесту во дворец, чтобы увидеть, чья лучше — моя или брата.
А лягушка ему:
— Значит, ты меня не любишь?
— Нет, люблю.
— Хочешь жениться на мне?
— Да.
— Тогда запряги петуха. А как запряжешь, поезжай со мной к синему морю.
Вот добрались они до моря, лягушка и кричит:
— Подплыви ко мне, гадюка!
— Кто же меня зовет?
— Твоя сестра жаба!
— Чего тебе?
— Хочу карету, запряженную четверкой, чтобы ей не было равной в мире. Хочу поехать на ней во дворец короля. А ты в сопровождении с нами.
Только она это сказала, как вышли из моря белые кони в золотых доспехах, неся за собой карету из слоновой кости.
Лягушка и змея залезли в карету, королевич вскочил вперед, взялся за вожжи и погнал карету во дворец. Когда они ехали, лягушка нарочно уронила платок на дорогу. Жених остановил лошадей и наклонился, чтобы поднять его, и когда он хотел отдать его лягушке, то с удивлением увидел, что в карете сидит замечательной красоты девушка.
— Не бойся, — сказала она. Меня после рождения через бессмысленное желание матери превратили в лягушку. И я не могу разбить чары, пока не встречу
парня, который взял бы меня в жены. Хочу, чтобы меня окрестили и назвали Марией. А сестра моя может вернуться к морю.
Увидел король, как во дворец въезжает роскошная карета и как из нее выходит прекрасная девушка, и собрал весь двор, чтобы определить, как сыновья выполнили три его задания. Но сначала устроили пир. Вот когда гости садились за стол, брат — близнец и говорит своей невесте, богача дочери:
— Делай все так, как делает Мария.
Вот что не подадут на стол, Мария отщипнет и спрячет в подол. То же делала и богача дочь. А в конце пира Мария собрала объедки, скрытые в подоле, и бросила на короля и всех гостей, и объедки те превратились в цветы. Богача дочь захотела сделать то же, что и Мария, и начала бросать объедки в короля и других лиц, которые сидели за столом, но только перепачкала им всю одежду.
Затем король показал гостям три подарка, которые преподнесли его сыновья, и все решили, что лучшие преподнес жених Марии. За это он был назначен престолонаследником, а на следующий день он женился на Марии.
Вот один из гостей, приглашенный на свадьбу, знатный принц, пожелал взять себе в жены гадюку. Повела его на берег моря Мария и кричит:
— Подплыви ко мне, гадюка!
— Кто меня звал?
— Королева, твоя сестра.
— Чего тебе? Чего хочешь?
— Чтобы ты вышла навсегда с моря. Вот этот принц хочет жениться на тебе!
Вышла гадюка и спрашивает у принца.
— Ты действительно любишь меня?
— Люблю!
— Смотри, я простая змея!
— Ничего! Люблю тебя такую, как есть!
— Вот спасибо! Ты освободил меня от заклятия, на которое меня обрекло бессмысленное желание матери.
После этих слов превратилась она в девушку, такую же красивую, как и сестра, и вышла замуж за принца.
И зажили все счастливо.