Как-то рано утром у озера повстречались черепаха с ежом.
— Привет, черепаха! Как поживаешь? — поздоровался еж.
— Привет, еж! Да, так, живу потихоньку. Вот иду водицы попить, — ответила ему черепаха.
— Да, уж идешь, — засмеялся еж, — Еле плетешься, так через неделю только дойдешь до воды.
— А я не тороплюсь, — заметила черепаха, — Зачем спешить, потихоньку дойду, мне торопиться некуда.
— Вот-вот так и живешь, никуда не торопишься, пользы только никакой не приносишь, — проворчал еж.
— А, вот и не правда! – обиделась черепаха, — Есть от меня польза и большая!
— Интересно, это какая такая польза от тебя есть? – не унимался еж.
— А вот и есть! Есть! – чуть не плакала черепаха, пытаясь припомнить, что же за пользу она приносит.
— А нет от тебя никакой пользы, вот и весь сказ! Бесполезно ты живешь на свете.
— Зато, зато… я вреда никому не приношу, вот!
— Подумаешь, «вреда она не приносит», — передразнил еж черепаху, — пользы то все равно нет, — и с этими словами, побежал по своим делам, оставив черепаху одну у озера.
Черепахе стало очень обидно за себя. Никогда она не думала о том, какую пользу приносит, жила и жила потихоньку. Никого не обижала, а тут о пользе речь зашла.
Задумалась черепаха: «А ведь прав еж, мало вреда не приносить, нужно чтобы польза от меня была. Но что же полезного я могу сделать? Меня ведь даже есть никто не пытается. Уж очень я твердая».
Тут мимо утки проплывали, решила черепаха у них спросить про пользу.
— Утки, скажите, есть ли от меня какая-то польза?
— Польза? От тебя? – засмеялись они и проплыли мимо. Еще долго слышала черепаха их хохот.
— Прав был еж, бесполезное я существо, нет от меня никакой пользы, совсем никакой! – сказала черепаха вслух, чтобы услышать о себе правду и горько расплакалась от этой правды.
Услышала черепаху лягушка и говорит:
— Ты чего плачешь, что стряслось?
Рассказала ей черепаха об утренней встрече с ежом и о том, что пользы в ней нет.
— Ну, вот что, подруга, — сказала лягушка, — во всех есть польза, и в тебе тоже должна быть. Ты сходи к филину, он то уж точно должен знать, в чем твоя польза.
Так черепаха и сделала. Поползла она к филину. По дороге ей разные звери попадались, но никто из них не мог дать ответ на ее вопрос. Белка сказала, что такой твердой черепахой только орехи хорошо колоть. Смеялись над ней все в лесу, да подшучивали.
Наконец, добралась черепаха до филина. Высоко он сидел на дереве, и не услышал бы черепаху, но с ней пришло много любопытных, всем хотелось узнать о пользе черепахи. От такого шума, филин проснулся и громко спросил:
— Зачем пожаловали ко мне! Что стряслось в лесу!
— Ничего не стряслось филин! Это у нас тут черепаха с ума сошла! Правду ищет! – кричали звери снизу. Филин спустился сверху на самую нижнюю ветку дерева.
— Где же она? – спросил он у собравшихся зверей.
Звери расступились, пропуская черепаху вперед. А заяц даже подтолкнул несчастную, чтобы она быстрее оказалась перед филином.
— Я, здесь, филин, — сказала черепаха, проталкиваясь через толпу.
— Слушаю тебя, — обратился филин к черепахе.
— Скажи, есть ли от меня хоть какая-то польза?
— От всех есть польза. И от тебя тоже! – сказал филин. Все звери сразу примолкли и задумались над словами филина. А некоторые стали шептаться между собой, обсуждая, что это за польза такая.
— Но, что за польза? Почему все смеются, когда я задаю им этот вопрос? Что хорошего я могу сделать? – продолжала черепаха через некоторое время.
— Ты уже сделала кое-что полезное. Посмотри, сколько зверей ты собрала вместе. И никто из них не обижает друг друга.
— Да, но…
— Польза в том, что ты приносишь кому-то радость. Ты талисман нашего леса. Все звери улыбаются при виде тебя. Не важно о чем они думают в этот момент. Главное то, что ты поднимаешь им настроение.
— Теперь я, кажется, понимаю свою пользу. Я же знала, что она у меня есть! – просияла от счастья черепаха.
— Послушайте все! – обратился филин ко всем, возвысив голос, – Польза не всегда должна быть ощутимой. Приносить радость – это тоже большая польза. Заботиться друг о друге, помогать, делать приятное – это тоже польза.
Многие звери в этот день задумались и что-то поняли о себе и о своей жизни.
А черепаха была самой счастливой в этот день. Она поняла, что не зря живет на белом свете.