На окраине города в маленькой хижине жили мужчина и женщина с двумя детьми — Ламбросом и Марулицей.
Однажды, когда стояли морозы, мать и говорит детям:
— Дорогие мои, наш отец очень болен, а топить в доме нечем. Пойдите в лес и нарубите дров, ведь я не могу оставить отца.
Дети взяли веревку, топор и отправились в лес. А вскоре пошел такой снег, что они сбились с дороги. Первой это поняла Марулица.
— Где мы? — Спросила она. Я не вижу дороги.
— Вот она, — отвечает Ламброс — только снегом присыпана. Пройдемте еще немного — и ты увидишь, что мы правильно идем.
Шли они, шли, и вдруг видят — снег шевелится. Подошли ближе — видят, а это белка бьется в капкане.
Дети наклонились над ней.
— Не бойся, белочка, — сказала Марулица, — мой брат спасет тебя, и ты снова будешь прыгать, как и раньше.
— Правда? — Обрадовалась белка.
— Да, — сказал Ламброс
Он открыл капкан и освободил белку. Она прыгнула на дерево.
— Спасибо! — Крикнула детям.- Я этого никогда не забуду!
Прошли они еще немного и оказались в лесу, который не имел конца — края. Дети начали рубить сухие ветви. Но когда собрались домой — увидели, что их следы припорошил снег. Ламброс и Марулица испугались. Как же им идти назад?
Стали они ходить туда-сюда в поисках какой-то тропы, но чем больше ходили, тем больше запутывались в чаще.
Вдруг дети увидели хижину и направились к ней. Они мечтали хоть немного погреться.
Заходят — а там бабка ужин варит.
— Здравствуйте, бабушка, — сказал Ламброс.- Позвольте погреться у вас.
— Садитесь и попробуйте моей ухи. Садитесь! — Весело сказала бабка. Это была ведьма. Она сразу сообразила, что надо делать.
Дети, поужинав, задремали у огня. А ведьма взяла и заперла их в деревянные клетки, а сама пошла спать.
Проснулись бедняги и давай просить:
— Бабушка, выпустите нас, мы должны принести домой дров и натопить дом, потому что наш отец очень болен. Отпустите нас домой!
Ведьма подошла к клетке Ламброса и засмеялась:
— Отсюда вы никогда и никуда не выйдете! Выкормлю вас, а потом зажарю в печи,
и насыпала им по тарелке вкусной ухи, а сама ушла из дома.
— Ох, какие мы несчастные! — Сказал Ламброс.- В какую беду попали!
— Попробуй выломать деревянный прут, — говорит Марулица, — а потом и меня спасешь.
Как не пытался Ламброс, ничего сделать не мог, — очень прочная клетка, — вздохнул он.
Плакали дети, рыдали, и что с того! Проголодались и начали есть уху.
Вдруг появился воробышек.
— Не ешьте эту уху! — Вещал он.- Вам нельзя толстеть. Послушались дети воробышка. А ведьма, увидев полные тарелки, налила еще по тарелке.
— А ну съешьте мне все! — Приказала она.- А то мало вам не покажется!
Испугались Ламброс и Марулица, и съели по две тарелки супа.
А ведьма, рада-радешенька, пошла спать.
Утром она налила большую миску похлебки и говорит:
— Попробуйие только до моего прихода не съесть!
И ушла из дома.
Дети снова начали плакать. Вдруг появилась белка.
— Ламброса, Марулица! — Пропищала она, — Где вы?
— Белочка! — Удивились дети.- Как ты здесь оказалась?
— Услышала о вашем горе и пришла.
Белка начала грызть деревянные прутья клетки, в которой сидел Ламброс, Скоро она освободила его.
— Оввободи и меня — Радостно крикнула Марулица.- Мы убежим отсюда!
— Нет, — говорит Ламброс, — если мы уйдем и оставим ведьму, она то же самое может сделать и с другими детьми. Сначала надо ее проучить.
— А как? — Спросила Марулица.
— Не знаю. Надо подумать. Спасибо тебе, — сказал он белке, — а теперь беги отсюда, чтобы ведьма тебя не застала.
Белка исчезла, а Ламброс зашел снова в клетку и приставил деревянные прутья так, чтобы не видно было, что они перекушены.
Но вскоре пришла к ним вторая баба.
— Моя двоюродная сестра дома? — Спросила она детей.
— Нет, но должна скоро прийти.
— Я не могу ее ждать. Когда она придет, скажите, что я принесла ей меда. Сестра будет очень рада, она больше всего на свете любит мед.
И ушла.
Ламброс спрятал мед под кровать, а потом затопил печь. Набросал туда дров, и печь стала, как раскаленное железо.
Услышав, что возвращается ведьма, парень закрыл печь заслонкой и вернулся в клетку.
— Как поживаете, дорогие мои? — Переступив порог, спросила она и залилась злым смехом, — съели суп?
— Съели, — ответил Ламброс, — видите, миска пустая. Недавно заходила ваша сестра и принесла мед.
— Мед? — Закричала ведьма. Где он?
— В печь поставила, — ответил Ламброс.
Ведьма подбежала к печи, а Ламброс, выбравшись из клетки, на цыпочках подкрался к ней. И только она открыла заслонку, чтобы взять мед, Ламброс толкнул ее в печь! Еще и закрыл заслонкой.
Ведьмы, как и не было: сгорела дотла.
Освободил Ламброс из клетки сестренку и говорит:
— Пойдем домой! Отец и мать, пожалуй, уже не знают, что и думать. Ведьмы нет!
Вышли они — и видят, что-то накрытое лежит во дворе.
— Что это? — Спросил Ламброс.
— Открой, посмотрим.
Открыли — а там полно золота. Дети набрали золота, сколько могли донести, и пошли домой. Снег уже давно перестал идти. Они нашли дорогу и вскоре добрались домой.
Как же обрадовались оба родителя! Они уже и не думали, что увидят своих детей живыми.
Ламброс рассказал родителям, как они перехитрили ведьму, а затем выложил золото на стол. Родители удивлялись разуму своих детей. И больше нищеты они не знали.