Жил когда-то царь. Однажды он собрался в далекое путешествие. Снарядил корабль и поплыл. Долго плыл, пока не заблудился. Корабль прибился к берегам, ну, скажем, острова Кипр.
Там, где причалил царский корабль, не было ни города, ни села. Бродил царь по острову со своим слугой. Вдруг они увидели, что где-то вдали блеснул огонек.
— Наконец мы спасены! — Воскликнул царь. — Пойдем на свет, пожалуй, там есть люди.
Пришли к дому, а там жил пастух.
— Добрый вечер! — Сказал царь.
— Доброго здоровья! Проходите в дом! — Ответил пастух.
Что там говорить — царь приехал! Чабан быстро приготовил ужин: зажарил барана, достал из погреба лучшего вина.
Именно этой ночью жена пастуха родила сына. Царь и говорит:
— Можно, я буду крестным отцом вашего сына?
— Ваша воля, царь, как скажете, так и будет, — обрадовался чабан.
Прошло три дня. Уезжая, царь дал чабану кольцо, письмо и говорит:
— Когда вырастет твой сын, пусть разыщет меня. По дороге ко мне он встретит кривого, косоглазого и горбатого. Пусть их не берет с собой.
Парню исполнилось шестнадцать лет. Отец и говорит:
— Сын, вот кольцо и письмо, в котором царь, твой крестный, приглашает тебя в гости.
Пошел парень к царю. По дороге встретил кривого.
— Куда идешь, парень? — Спросил он.
— Ищу царя, моего крестного отца.
— Возьми и меня с собой, может, царь позволит мне жить во дворце.
— Пойдем.
Идут они, а кривой отстает, часто садится отдохнуть.
— Ну, дядя, так мы не скоро дойдем! Я, пожалуй, быстрее пойду, а вы добирайтесь сами.
Вскоре парень встретил косоглазого.
— Куда идешь, парень? — Спросил он.
— К крестному отцу иду к царю.
— Возьми и меня с собой, — просит косой.
— Хорошо, пойдем.
Парень был добродушным и не мог отказать косому. Пошли они.
Вскоре косоглазый упал на дороге.
Парень говорит:
— Ну, дядя, так мы не скоро дойдем! Я, пожалуй, быстрее пойду, а вы добирайтесь сами.
Прошел парень еще немного. Встретил по дороге горбуна.
— Куда идешь, парень?
— Мой крестный отец, царь, был в наших краях и оставил мне перстень и письмо, в котором просит, чтобы я пришел к нему, когда вырасту.
— Возьми и меня с собой; скажешь царю, что мы родственники, может, он мне найдет работу во дворце.
— Пойдем, человек, куда вас деть — Ответил парень.
Шли они по полю, шли. Захотели пить. Когда видят — неподалеку глубокий колодец.
— Я бы сам спустился в колодец, но ты легче, — сказал горбун. — Давай обвяжу тебя веревкой — ты и спускайся. Не бойся, я удержу.
Спустился парень в колодец, зачерпнул воды и крикнул, чтобы горбун вытаскивал. Тот вытащил воду, напился.
— Спускай веревку, теперь и я выбирусь отсюда, — послышался голос из колодца.
— Не будет этого! — Засмеялся горбун. — Я только и думал, чтобы тебя туда заманить.
Слезно парень умолял горбуна, но тот и слушать не хотел.
— Знаешь что? — Крикнул наконец горбун. — Смилуюсь я над тобой, но ты должен отдать мне кольцо и письмо, а когда придем к царю, скажешь, что ты мой слуга.
Что делать парню?! Согласился. Вытащил горбун его из колодца, и они пошли дальше. Вскоре добрались до дворца. Постучали.
— Кто там?
— Я крестник вашего царя, — сказал горбун, — У меня есть его кольцо и письмо.
Царь очень обрадовался, когда узнал, что пришел крестник.
В зал вошли двое: один горбун, второй стройный красавец. Выслушав обоих, царь понял, что горбун перехитрил крестника; но как это доказать? Ведь сам парень утверждает, что он слуга горбуна.
Горбун поселился в роскошной комнате, а парень жил со слугами царя. Они очень любили парня, особенно служанка-бабушка, за его доброту, кротость, искренность.
Как-то парень услышал, что одна ласточка ругает другую,
— Где ты летаешь? Наши детки с утра ничего не ели!
Это рассмешило парня. Горбун увидел, что тот смеется, и к царю:
— Царь, этот мальчишка смеется надо мной, что я некрасивый!
— Это правда? — Спросил царь у парня.
— Нет, царь, — ответил тот. — Мне стало смешно, когда одна ласточка ругала вторую, потому что та не вовремя принесла еду птенцам.
— А! — Воскликнул горбун. — Да ты знаешь язык животных и птиц! Царь, тогда пусть принесет из Индии жар-птицу.
— Что же, иди за птичкой, — приказал царь. — И без нее не возвращайся.
Бабушка-служанка увидела печального парня и попросила рассказать ей о его горе. Выслушала его и говорит:
— Они хотят тебя погубить! Много людей погибло в поисках этой птички. Но пусть тебя это не пугает. Вот слушай, что я тебе скажу. Ты быстро доберешься до Индии, тогда укротишь крылатого коня. Я тебе помогу. В Индии остановишься у больших костров. Раз в три дня костры угасают. Вот тогда мчи на крылатом коне к золотому дереву, хватай странную птицу и изо всех сил мчи домой.
Парень сделал так, как посоветовала бабушка. Только погасли костры, он похитил птичку и полетел к царю. Позади гремели пушки, но парень для них был уже недосягаем.
Растерялся горбун, когда увидел парня. Он снова говорит царю:
— Пусть теперь привезет во дворец Златовласку.
— Не требуй этого от бедного мальчика, — сказал царь. — Многие за этой красавицей ездило, и назад никто живой не возвращался.
— Ничего! — Стоял на своем горбун. — Этот выживет.
Что делать царю? Позвал парня и говорит.
— Привези во дворец Златовласку.
Видит бабушка — снова парень приуныл.
— Что случилось? — Спросила она.
— Посылают меня за красавицей Златовлаской.
— Да, тяжело тебе придется, — сказала бабушка. — А теперь слушай, что ты должен делать. Пусть царь даст сорок бочек меда, и сорок мешков проса, и одну сумку золотых монет. В дороге все это тебе пригодится.
Пошел парень к царю и просит:
— Дай мне сорок мешков меда, сорок мешков проса и сумку золотых монет, тогда я поеду искать Златовласку.
— Хорошо, — ответил царь. — Все получишь, что просишь.
Выбрал парень доброго коня и поехал.
Вечером остановился у глубокого колодца.
— Я немного попасусь, а ты поспи, — вдруг сказал конь.
Только тот заснул, когда слышит:
— Вставай! Надо спасаться!
Парень открыл глаза, и видит — гадюка подкралась к птичьему гнезду.
Парень тут же взобрался на дерево и убил змею.
Вдруг прилетела орлица.
— Ты ежегодно поедаешь моих детей? — Набросилась она на парня.
— Нет, мама! — Закричали, птенцы. — Он спас нас от гадюки!
— Скажи, как тебя отблагодарить, парень? — Спросила орлица.
— Чем ты можешь мне помочь? Ведь ты кто? Всего — навсего птица.
— Возьми, — сказала орлица — мое перо. Если тебе будет трудно, спали его, и я тут же прилечу.
Парень положил в карман орлиное перо и пошел далее.
Шел он, шел, пока не оказался в лесу. Видит — перед ним муравьиное гнездо.
— Давай объедем, — посоветовала ему лошадь.
Так и сделали. А когда выезжали из леса, царь муравьев крикнул:
— Эй, муравьи, воины мои, живы ли вы здоровы ли?
— Да, царь наш! Парень не на одного из нас не наехал.
— Ты голодный, парень? — Спросил царь муравьев.
— Да, мы немного проголодались, — ответил тот. — Но вижу, и у вас нечего есть.
Он высыпал сорок мешков проса. Набросились голодные муравьи на просо, и через минуту его не стало.
— Спасибо, парень! Чем я могу тебя отблагодарить?
— Что я могу у вас просить? Ведь вы всего-навсего маленькие муравьи …
— Вот крылышко, — сказал царь муравьев. — Если я буду тебе нужен, спали его.
Затем парень долго ехал по берегу моря. Когда видит — на берегу рыба умирает, выброшенная волной. Парень бросил ее обратно в море. А рыба и спрашивает:
— Как мне отблагодарить тебя за твою доброту?
— Да что с тебя возьмешь? Какую благодарность? Ведь ты всего-навсего рыба … — Возьми одну чешуйку, — говорит рыба. — Когда захочешь, чтобы я тебе помогла, поджоги ее. Взял парень чешуйку и поехал дальше. Ехал, ехал, и видит — на воде пчелиный рой плавает. Парень протянул к воде меч, и пчелы вылезли по нему, как по мосту, на берег. Спасая пчел, парень отдал им сорок мешков меда. Прели пчелы, набрались силы. — Как тебя отблагодарить, парень, за твою доброту? — Спрашивает царица пчел. — Чем же ты мне поможешь? Ведь ты всего-навсего пчела. — Возьми мое жало. Если я буду тебе нужна, поджоги его, и я сразу примчусь. Взял парень жало и поехал дальше. Вскоре увидел бабушку. — Здесь живет Златовласка? — Спросил он. — Здесь, парень, но лучше бы ты ее не искал. Жаль мне твоей молодости. Поехал парень прямо к царю. — Добро пожаловать, — сказал царь. — Что тебя сюда привело? — Я приехал за вашей дочерью. — Хорошо, — говорит царь, — как раз во время. Но я хочу тебе дать задание. Если выполнишь, забирай дочку.
— Говорите, царь.
— В море на дне лежит кольцо моей дочери. Если за три дня найдешь его, царевна твоя.
Сел парень на берегу моря и задумался.
— Чего ты грустишь? — Спросил конь.
— Так и так, — рассказал парень все, что велел царь.
— У нас есть чешуйка рыбы, которую мы спасли, — говорит конь. — Давай вызовем ее, может, она что-то посоветует. Парень поджег чешуйку. Вдруг появилась рыба.
— Что тебе надо?
— Помоги мне, рыбка! Царь велел найти обручальное кольцо своей дочери за три дня. Говорил, если найду, отдаст мне царевну, а нет — снимет голову с плеч.
— Не печалься, — сказала рыба. — Я найду кольцо. Подожди меня здесь.
Царь-рыба созвала всех рыб и приказала:
— Ищите кольцо царевны! Только быстро!
Обшарили рыбы все морское дно, а кольца нигде не было. Наконец одна старая рыба вспомнила:
— Я вчера проглотила что-то блестящее.
— Выплыви к парню, — сказала царь-рыба, — и отдай ему. Это и есть кольцо.
Старая рыба так и сделала: отдала парню кольцо, а сама исчезла под водой. Вернулся парень к царю с обручальным кольцом.
— Молодец, — сказал царь. — Но дам тебе еще одно задание.
— Говорите, — сказал тот.
— Если за ночь переберешь зерно, дочь твоя, нет — голова с плеч.
Что делать парню?! Приуныл он. А конь ему и говорит:
Есть у нас муравьиное крылышко. Спали его. Сжег парень крыло, и муравей незамедлительно появился перед ним.
— Что тебе надо, парень?
— Что надо! Царь велел за ночь перебрать все зерно. Если переберу, отдаст мне царевну, а нет — снимет голову с плеч.
— Не беда, — сказала муравей. — Я позову войско муравьев, и они все переберут.
Собрались мурашки и закончили работу. Повел парень царя в кладовую. Видит царь — все сделано: пшеница лежит отдельно, рожь отдельно, там кукуруза, там просо.
— С этой работой ты тоже справился! Даю тебе последнее задание. Если принесешь живую воду, царевна твоя.
Сжег парень орлиное перо, и орлица появилась перед ним.
— Что тебе надо? — Спросила она.
— Так и так, — рассказал тот.
— Не печалься! Возьми с собой золотой бокал и иди вверх на гору, которая сама открывается и закрывается. Там я тебя буду ждать. Пришел парень с золотым бокалом на гору, сел на орлицу, и та полетела к источнику живой воды. Набрал парень полный бокал воды, и они вылетели с горы. На другой день пошел парень к царю с живой водой.
— Ладно! — Говорит царь. — Отдам я тебе дочь. Но сначала я наряжу сорок девушек в красные платья и поставлю их к тебе спиной. Среди них будет царевна. Угадаешь, где она, — твое счастье.
Загрустил парень. Вдруг он вспомнил про пчелиное жало. Поджег его, и пчела тотчас прилетела:
— Что с тобой?
— То и то загадал мне царь, — говорит парень. — Не знаю, как мне быть ?! Боюсь, что пропали все мои старания.
— Не печалься! — Сказала пчела. — Когда будешь проходить вдоль ряда, присмотрись внимательно. На какую девушку я сяду — та и будет Златовласка.
Полетела пчела в комнату, где переодевалась царевна, и не выпускала ее из виду. Стали в ряд сорок девушек. Пчела села на крайнюю.
— Ну, говори, где царевна! — Приказал царь.
Ходил, ходил парень вдоль ряда, делая вид, что не знает, где Златовласка, а потом сказал:
— Пусть будет, что будет! Такая моя судьба … Эта, пожалуй .., — и показал на крайнюю девушку, на которой сидела пчела.
— Что ж, будьте счастливы! — Благословил их царь.
Отвел парень Златовласку к царю, а горбун сразу и говорит:
— Теперь пусть вылезет на самую верхушку яблони и сорвет мне красных яблок.
— Оттуда еще никто не срывал яблок! — Грустно ответил царь. — Может, не стоит его посылать на верную смерть?
— Нет — Стоял на своем горбун. — Пусть лезет!
Царь пошел в зал, а горбун заставил парня лезть на яблоню. Парень вылез на самую вершину, дотянулся до красного яблока, и ветвь вдруг треснула, и он упал на землю. Горбун схватил яблоко — и скорей к Златовласке,
— Кто вы такой? — Спросила она.
— Я хозяин того парня, что привез тебя сюда. А теперь я твой муж.
— Вон отсюда! — Закричала Златовласка.
На крик прибежал царь.
— Что случилось? — Спросил он.
— Уберите отсюда этого горбуна, я не хочу его видеть, а приведите этого человека, который привез меня сюда.
— Где мальчик? — Спросил царь горбуна.
— Упал с яблони и разбился насмерть.
— Принесите его сюда! — Умоляюще сказала Златовласка.
Принесли мертвого парня. Царевна умыла его живой водой, и он ожил.
— Теперь, горбун, — сказал парень, — я не буду больше молчать! Я все расскажу! И он рассказал все, как было. Царь разгневался, приказал привязать горбуна к хвосту коня и прогнал со двора. А парень женился на Златовласке. Наступили счастливые дни молодоженов. Вскоре парень стал царем того государства.