На дне бескрайнего океана обитало целое племя русалок. Во главе с русалочьим королем, они целыми днями резвились на синих волнах, завлекая своими песнями моряков. У русалочьего короля было целых пять дочерей, каждая из которых была старше сестры ровно на год. Всех своих детей любил король, но больше всех его сердцу была мила младшенькая — Русалочка. Была она чрезвычайно красива и добра, отличаясь от своих сестер любовью к сказкам и фантастическим историям. Более всего мечтала Русалочка увидеть яркое солнце, о тепле которого постоянно говорила бабушка. Но для исполнения мечты Русалочка должна была вырасти и достичь возраста 15 лет. Именно в это время русалкам впервые разрешалось подняться к поверхности морских вод и спеть первую в своей жизни призывную песню.
Долго ждала Русалочка своего совершеннолетия, горько рыдала, когда в море отправились старшие сестры. Никак не могла она смириться с мыслью о том, что ей еще так долго ждать встречи с ласковыми солнечными лучами и живыми людьми. Наконец настало и ее время. Русалочку обрядили в прекрасный праздничный наряд и вместе с другими обитательницами океана она поднялась к самой кромке воды.
Первое, что увидела Русалочка — яркое солнце и волшебный корабль, качающийся на волнах. Ее сестры окружили судно и завели призывную песню. Русалочка петь не спешила, так как знала, что повинуясь волшебному голосу ее сестер, люди бросались в море и более никогда не видели солнечного света. Ей было жалко этих необычных созданий, потому Русалочка устроилась поудобнее на одной из волн и стала наблюдать за жизнью на корабле. Моряки стягивали канаты, крепили паруса, драили палубу. У штурвала стоял молодой капитан и печально всматривался вдаль, где у линии горизонта собирались мрачные грозовые тучи.
Ближе к вечеру началась сильная гроза, корабль лишился половины своих парусов и бился о могучие волны. Испуганные моряки, в надежде спастись, бросались за борт, где их подхватывали нежные руки русалок и тянули на глубину. Со слезами на глазах наблюдала за происходящим Русалочка, надеясь спасти хоть одного из этих несчастных людей. Внезапно она увидела как воды коснулось тело молодого капитана. Русалочка немедленно бросилась к человеку, подхватила его под руки и не дала утонуть в пучине. Решив сохранить этому человеку жизнь, Русалочка вытащила его бесчувственное тело на берег, не в силах оторвать глаз от прекрасного лица молодого мужчины. Впервые в жизни она влюбилась, испытав такое сильное и светлое чувство, какое не в силах была пережить ни одна земная женщина. Русалочка поцеловала капитана и, убедившись в том, что он жив, бросилась прочь, стремясь уйти подальше от этого места.
Но прогнать настоящую любовь невозможно. Шли дни, и Русалочка все чаще появлялась у берега, где оставила молодого человека, втайне надеясь, что он вспомнит девушку, спасшую ему жизнь. Однажды она действительно увидела своего капитана, он вышагивал в новом костюме в окружении таких же молодых женщин и мужчин. Увидев, как они счастливы, как радуются солнцу и жизни, Русалочка решила во что бы то ни стало побывать на земле. Движимая этим желанием, она отправилась к морской ведьме, которая согласилась сотворить для нее волшебное заклинание, потребовав в качестве платы — волшебный голос Русалочки. Кроме того, ведьма предупредила, что созданное ею заклинание не будет вечным. Оно превратит хвост русалки в две очаровательные ножки, но если парень, которого так любит Русалочка, не признается ей в любви, все вернется обратно, а сама Русалочка умрет.
Позабыв обо всем, влюбленная Русалочка приняла эти условия и превратилась в красивую стройную девушку. Немедленно отправилась она на поиски своего суженного, но увидев его, едва не потеряла сознание от счастья. Подхватил ее на руки прекрасный капитан, но не смогла она рассказать ему о своей любви, не смогла назвать, ни имени, ни того, откуда так внезапно возникла. Пропал волшебный голос Русалочки, и стала она немой. Пожалел невинное дитя капитан и поселил у себя на корабле, заботясь о ней, словно о родной сестре. Не ведал он, как больно было Русалочке наблюдать за тем, как вьются вокруг него прекрасные девушки, как близка его названная сестра к скорой гибели.
Однажды капитан привел в дом красивую молодую леди и представил ее в качестве своей невесты, так как был уверен, что именно она была той, что спасла ему жизнь. Вскоре был назначен и день свадьбы. Всем сердцем полюбила невеста капитана его названную сестричку, но тихая скорбь затаилась в глазах Русалочки, понимала она, что день свадьбы ее любимого станет днем ее смерти.
Так и произошло, окруженная толпой счастливых гостей, Русалочка внезапно исчезла, растаяв, словно призрачный дым. Никто более о ней ничего не слышал, и только вечерами, когда на берегу оставались лишь влюбленные парочки, над волнами раздавалась печальная песня.