До осени Илья помогал родителям в поле и дома по хозяйству. А потом, поклонившись, попросил:
— Благословите, батюшка и матушка, на поездку в Киев к великому князю Владимиру.
Не в объезд лесов, а узкой прямой дорогой отправился он в стольный город. Вот давно уж осталась позади родная Муромская земля. Встретил он по дороге скорбных путников, чудом бежавших из Чернигова. Рассказали они ему, что плач стоит в городе. Окружен Чернигов несметными полчищами татар, угрожающих спалить его. Готовятся люди к смерти, зная, что не от кого ждать помощи. Дрогнуло сердце Ильи. Много горя он пережил, потому всем сердцем умел почувствовать и чужое несчастье. Подъезжая к Чернигову, увидел он татар поганых, услышал их бранную речь. В ярости вырвал Илья с корнем вековой дуб и двинулся на врагов, размахивая им, словно гигантской палицей, пока не разметал все полчища татарские, пока ни одного врага в живых не осталось. Дальше той же короткой дорогой отправился богатырь в Киев. А дорога-то все хуже: то болота, то леса непроходимые. Вырывает богатырь вековые деревья с корнем, мостит ими болота. Издали услышал шум потока — словно вода в котле кипит! Блеснула впереди острым, как меч, краем волна — вот она, речка Смородина. Взлетел конь богатырский — и осталась позади бурная река. Но новая опасность ждала Илью на другом берегу! На вершине двенадцати древних дубов, сросшихся и переплетенных между собой так, что они стали единым исполинским деревом, прятался, как в неприступной башне, злой разбойник. Он кричал и свистел так чудовищно громко, что содрогалось все живое вокруг — человек, зверь, птица падали на землю замертво. Никто не мог проехать здесь. Увидев богатыря, засвистел Соловей Разбойник жутким посвистом — конь богатырский задрожал и пал на колени. Вынул Илья лук, со страшной силой пустил в супостата стрелу — упал разбойник с дерева, как сухой лист. Связал его богатырь, пристегнул к стремени и повез в Киев на суд княжеский. Много подвигов во имя и во славу Руси совершил богатырь Илья Муромец. В дружине Владимира он был самым спокойным, рассудительным и справедливым. Он понимал, что его призвание — служить Отечеству. А это труд нелегкий и опасный. Но Илья нес свой крест мудро и достойно. Он старался обойтись, если возможно, без насилия, был милосерден и часто щадил поверженного врага. Один из подвигов богатыря, о котором рассказывает и былина, и предание народное, — победа над чудовищным татарским воином Идолищем. Жесток был Идолище с христианами, ненавидел их, издевался, мучил и убивал. Ярость охватила русского богатыря, когда он узнал о бесчинствах Идолища. Но не дал себе распалиться Илья. Решил он взять жестокого врага хитростью. Он поменялся одеждой с богомольцем, могучим странником Иванищем, и пешком отправился на встречу с татарином. Невозможно было узнать прославленного русского богатыря в нищем рубище. По своей привычке, вволю поиздевавшись над «убогим странником», Идолище решил убить его. Уже размахнулся поганый враг, но тут Илья сорвал с себя шапку и бросил, словно камень огромный, в Идолище. Рухнул татарин наземь, чтобы больше уже никогда не встать, никогда не топтать Русскую землю. Всю свою жизнь Илья Муромец провел в битвах и подвигах. А когда пришла старость, ушел в Киево-Пе-черскую лавру, принял монашество. Устал он и больше не мог как воин служить своему Отечеству. Теперь он хотел только молиться за Русь — до смертного своего часа.