В давние времена в небольшом селе жил лентяй, по имени Мирче. Парень с утра до ночи бродил по окраинам, мечтая о подвигах, о славе и богатстве, но боялся даже лягушки. Однажды, идя мимо рынка, парень обратил внимание, как на обочине что-то блеснуло.
— Золото! — Обрадовался юноша и быстро, пока никто не видел, положил находку в карман.
К вечеру лентяй рассуждал, как потратить деньги. А на утро пришел к кузнецу с просьбой:
— Господин, смастери меч и укрась надписью: «Раз махну — сорок голов сниму».
— Зачем тебе оружие? Пни будешь выкорчевывать? — Начал смеяться кузнец.
Но увидев монеты, мастер без лишних слов выполнил странную прихоть.
Получив оружие, Мирче положил в сумку кусок хлеба и отправился куда глаза глядят.
— Даже славные воины не имеют такого меча, — хвастался дорогой трус.
Вскоре лентяй устал и лег в тени отдохнуть.
Бедняга даже не догадывался, что в той местности бесчинствовали сорок жестоких разбойников, которые отбирали у путешественников деньги и имущество. Они увидели парня и снарядили двух воров узнать, есть ли у незнакомца золото.
— Смотри! — Взволнованно зашептал вор собрату, указывая на оружие.
— Бежим отсюда, пока не проснулся!
Разбойники рассказали товарищам все, что увидели.
— Пусть этот отважный и храбрый парень станет нашим атаманом, — предложил старший из разбойников.
— Конечно! Прекрасная мысль! — Поддержала толпа.
И Мирче без колебаний согласился возглавить банду разбойников.
Они скрывались в лесу неподалеку от столицы. А в городе тем временем случилась беда. Единственным источником воды для горожан было озеро, но там недавно поселился дракон. Злодей держал в страхе всех жителей и в обмен на воду требовал принцессу.
Напуганный царь, услышав об отчаянном парне, снарядил к нему гонца.
— Если одолеешь чудовище, получишь пол королевства и принцессу, твоим друзьям простят все шалости, а в придачу подарят по сумке золота, — сообщил посланник.
Глаза разбойников жадно заблестели, а главарь ни жив ни мертв.
— Дракон — не муха, — бормотал себе под нос Мирче. — Даже сильные богатыри не могут одолеть чудовище, не говоря обо мне. Но если обман раскроется …
Парень договорился с товарищами так: он прячется на дереве возле озера, а друзья — в кустах неподалеку. По сигналу атамана товарищи выскочат на помощь.
Утром Мирче залез на дерево и вызывающе смотрел вокруг, делая вид, что не боится соперника. На самом деле так дрожал, что едва держался за ветку.
Вскоре из воды выглянули два огромных глаза, а потом и гигантская пасть с несколькими десятками острых, как лезвия, зубов.
— Мгновенно проглотит человека и добавки будет требовать, — прошептал Мирче.
А чудовище тем временем заметило парня и подплыл ближе, надеясь позавтракать. Вытянуло длинную шею и вот-вот схватит неудачника. Парень так испугался, что не мог произнести ни звука.
— Лучше самому прыгнуть в пасть, — размышлял трус, взбираясь на верхушку дерева, — во избежание стыда, когда все узнают об обмане.
В этот момент парень не удержался на ветке и полетел вниз. Но, к счастью, оказался не в пасти чудовища, а на его шее. Чтобы не упасть, парень изо всех сил схватил дракона за уши. Злодей так удивился, что застыл на месте. А Мирче не растерялся и крикнул друзьям:
— Я одолел дракона! Быстрее несите веревки!
Хитрец еще долго хвастался своей победой, а о страхе промолчал.
Правитель выполнил обещание, и через несколько дней в столице играли роскошную свадьбу. Но на следующий же день смельчаку пришлось оставить молодую жену: на город надвигалось войско.
— Если ты одолел дракона, то и врагов осилишь без труда, — отметил царь.
Делать нечего: парень оседлал коня и отправился в бой. Увидев многочисленное войско, что надвигалось из-за горизонта, словно гигантское дождевое облако, воскликнул:
— Даже не успею взмахнуть мечом, растопчут. Надо бежать!
Мирче хотел спрятаться на дереве, но было слишком высоко. Поэтому зацепил веревку за ветку и уже собирался карабкаться вверх, и вдруг конь рванул с места. Ствол треснул, и дерево упало на плечо парня. Скакун тем временем стрелой мчался навстречу врагам. Воины не на шутку перепугались. Еще бы. К ним приближался богатырь с огромной булавой, поэтому бежали они, не оглядываясь.
Избавившись от врагов, трус Мирче направился домой, придумывая историю о невероятной битве.