Жили старик и старуха. Старуха была сварливой и постоянно бранилась со стариком.
Ходил как-то по лесу старик и увидал в земле глубокую-глубокую дыру.
Пришел домой и сказал старухе:
— Я в лесу видел чудное место, но хорошенько не рассмотрел, что там такое. Пойдем со мной, может быть, ты разглядишь лучше!
Согласилась старуха. Пошли в лес. Подошли к дыре. Старик сказал старухе:
— Гляди, гляди, может быть, ты лучше разглядишь!
Подошла старуха к краю дыры, а старик и столкнул ее в дыру.
Вернулся домой один.
Пожил — и скучно стало старику без старухи. Купил он веревок, пришел к дыре и стал доставать старуху.
Опустил веревку в дыру и чувствует, кто-то ухватился за конец. Потащил веревку и вытянул из дыры черта.
Испугался старик, а черт ему говорит:
— Ты, старичок, не бойся! Я тебе вреда не принесу. Будем дружно жить вместе. Я буду больных делать, а ты их будешь лечить.
Согласился старик и спрашивает черта:
— А что тебя, черт, сюда принесло?
— Да ко мне свалилась какая-то старуха, очень злая, и извела меня так, что пришлось из своей дыры вон убежать, — отвечает черт.
Так и стали жить черт и старик вместе. Черт делал людей больными, а старик лечил их и прославился на весь свет.
Однажды черт сказал старику:
— Я пойду, сделаю царскую дочь больной, но ты не ходи ее лечить.
И ушел черт в столицу.
И заболела у царя дочь.
Царь послал гонца за стариком.
— Пусть старик вылечит мою дочь, — дал такой наказ.
А старик не смеет идти.
Царь послал второго гонца.
А старик все не идет.
Послал тогда царь третьего гонца за стариком, в случае отказа — отрубить ему голову.
Стал думать старик — что делать?
Думал, думал и сказал: — Пойду. А про себя думает: «Скажу я черту, что старуха домой вернулась».
Пришел старик в царский дом, там жил и черт. Черт его спрашивает:
— Что тебя сюда принесло?
На это старик ответил, что старуха его домой вернулась.
Чорт, услыхав это, испугался и убежал обратно к себе в дыру.
А старик после этого сказал царю:
— Я ничего не понимаю в лечении, твою дочь мучил черт. Теперь он убежал в свою дыру, и дочь здорова. Я раньше в дыру свою старуху опустил, а потом, когда стал доставать ее обратно, вытащил из дыры черта, того самого, который мучил народ. Теперь он убежал к себе назад и больше оттуда не вернется. А я не пойду к себе — не хочу с чертом встречаться!
И остался там жить старик.
А старуха сама выбралась из дыры и возвратилась к своему старику.