Один король был так несчастлив, что не мог вырастить одного ребенка: все его дети умирали еще в колыбели. Наконец родились у него один за другим два сына. Им исполнилось по несколько лет, и они уже имели своих учителей и воспитателей. Но младший учился куда лучше и внимательнее, чем старший.
Однажды пришел во дворец нищий просить милостыню. А он был колдун.
Король велел дать ему денег, но нищий не захотел взять. Велел король дать хлеба — тоже не берет. Тогда король сам вышел к нищему и спрашивает, чего ему надо.
— У тебя есть двое сыновей. Отдай мне одного, если не хочешь, чтобы смерть забрала обоих, — говорит нищий.
Передал король требование нищего королеве, а та ему говорит:
— Мы уже столько детей похоронили: неужели потеряем и этих двоих? Лучше отдадим одного.
Ничего не поделаешь, король согласился — пусть нищий берет одного из двух принцев. Нищий позволил, чтобы король оставил себе того сына, который ему милее. Король отдал младшего.
Как только вышли они из города и присели отдохнуть, нищий спрашивает королевича:
— Как ты думаешь, далеко ли мы отошли от дворца твоего отца?
— Кажется мне, что с полмили, — сказал королевич.
А старый смеется:
— Да! Уже миль двенадцать!
Наконец он привел королевича в замок в дремучем лесу, где никто не жил, и сказал ему:
— Видишь этот стол? Схватишь его за угол — будет все, что только пожелаешь из пищи и питья. Я пойду на год путешествовать. Ты без меня должен ежедневно подметать все покои. Вот тебе ключи от замка — только две крайних комнат не открывай.
Королевич в одиночестве прожил в замке целый год. Учился, читал книги и писал. И каждый день подметал все покои.
Через год колдун вернулся, именно когда королевич обедал.
— Как дела? Нравится тебе здесь? — Спросил старик.
— Нравится. У меня все есть, — говорит королевич.
— Ну, я пойду еще на год путешествовать. А ты не забывай все покои подметать каждый день. Только смотри — не открывай тех двух.
И колдун снова отправился куда глаза глядят.
Королевич прожил в одиночку еще целый год. И вот колдун вернулся и снова спросил, хорошо ли ему здесь.
Королевич поклялся, что имеет все, чего душа пожелает, потому что действительно на столе появлялось все, едва он брался за угол.
Колдун ушел в мир снова.
И тут королевич, который за два года поумнел, стал думать:
«Почему же это дед не дает мне открывать те две комнаты?»
Решился и открыл одну — а там полно книг. Развернул он одну книгу, развернул вторую, третью — интересно! Углубился в чтение и забыл, что надо подмести комнаты.
Затем открыл вторую — а там еще больше книг; были между ними и колдовские.
Королевич перечитал их все и в конце одной книги вычитал, что в замке есть погреб, где заперты три лошади.
Он стал искать везде. Наконец увидел в подземелье железные двери и сейчас же их открыл. Там в конюшне стояло три лошади — напрочь все в навозе, только головы и спины были видны.
Королевич взял лопату и вилы и стал выгребать навоз. Вычистил конюшню, нашел ведро и принес воды.
Тут одна из лошадей заговорил с ним человеческим языком:
— Спасибо тебе за добро, которое ты нам сделал. Но тебе будет очень плохо, если ты нас не послушаешь. Как только колдун вернется и узнает, что ты сделал, убьет тебя в сердцах. Поэтому, едва он зайдет в замок и спросит: «Как дела?» — Говори ему: «Хорошо, дедушка!» А сам, со всех ног беги во двор. Там ударишься о землю и тут же превратишься в птицу. Лети тогда от сюда.
Так и произошло. Но колдун превратился в большого ястреба и погнался за птицей.
Принц долетел до замка, где у открытого окна сидела молодая принцесса, превратился в красавца — голубя и влетел в ее комнату. Изо всех сил ударился об пол и снова превратился в красивого юношу. Принцесса посмотрела и очень удивилась. Королевич рассказал ей все, как было.
— Вот сейчас, — говорит, — колдун станет нищим и придет к вам в королевство просить милостыню. Здесь он меня и схватит. Но я обернусь зернышком. Прошу вас, милостивая королева, бросьте меня в миску с крупой и высыпьте эту крупу на землю. Колдун сейчас же станет петухом и начнет быстро клевать крупу, а я заскачу к вам па палец и обернусь перстнем. Вот так и спасусь, по вашей милости.
И действительно — смотрит королевна — к ней идет нищий просить милостыню. Принцесса придвинула к нему миску с крупой, он вдруг превратился в петуха и начал жадно клевать.
Королевна наклонилась, одно зернышко залетело ей на палец и стало перстнем.
А петух съел всю крупу и как закричит: «Нет! Нет! Не поймал »
Посмотрела на него королевна и говорит:
— Гадкая ты тварь! Чтоб тебя собаки на куски разорвали.
И сейчас же перстень превратился в пса и разодрал колдуна на куски. А пес тотчас превратился в хорошего парня. Хотела принцесса его у себя задержать, но он сказал, что ему надо отправляться в далекое путешествие. Поблагодарил и вернулся в замок в лесу, где три лошади стояли в подземной конюшне, опять заваленные навозом по самые уши.
Выгреб королевич навоз, накормил лошадей, напоил, и сделались они такие красивые и резвые, что и словом не передать той красоты!
— Вон там в саду стоят две закрытые бочки. Иди, парень, помой себе волосы в большой бочке и они станут золотыми. А в маленькой обмакни палец правой руки, и он тоже будет блестеть, как золото, — говорит средняя лошадь.
Сделал все это королевич, и шевелюра его действительно стала золотая, а палец на правой руке заблестел, как золото.
Вернулся он к лошадям, а третий конь говорит:
— Вырви у каждого из нас по волоску с хвоста. Когда тебе что-то будет нужно, зажги огонь и спали один волос — мы сейчас же прискачем и поможем тебе.
Королевич сделал, как ему посоветовали лошади, и пошел по миру. А чтобы никто не видел его палец и шевелюру, замотал руку и голову тряпьем.
Пришел он к одному королевскому замку и спрашивает, нет ли для него какой-то работы.
Король велел его привести и спросил, почему это у него замотаны рука и голова. Юноша ответил, что у него болячки.
Тогда король приказал, чтобы калеку поставили поваренком и чтобы дворцовый врач лечил его, но про этот приказ быстро все забыли.
А у короля было три дочери. Король уехал в костел и взял с собой двух старших дочерей, а младшую оставил дома.
В то время было лето, поэтому юноши поставили в огороде, чтобы он его сторожил. А потому, что он ходил всегда с замотанной рукой и головой, все звали его болячкой.
Огородник тоже пошел в костел, вслед за королем, а болячке приказал охранять просо, чтобы птицы не склевали.
Лег Болячка у стены в огороде, высек огонь и зажег один волосок из трех, которые ему дали лошади. Сейчас же к нему примчался резвый конь и привез на себе дорогую одежду. Болячка оделась, вскочил на коня и начал ездить кружка по просу, пока совсем его не вытоптал.
Принцесса смотрела в окно и видела, как мчался конь с огорода, и хотя очень удивилась, ничего не сказала отцу.
А огородник вернулся, увидел, что просо вытоптано, и пошел к королю жаловаться — мол, это Болячка недоглядел.
— Что же с ним делать? Может, он заснул? Простим ему! — Говорит король.
На следующий день просо выросло еще выше.
Через неделю король снова поехал в костел и хотел взять с собой младшую дочь, но она сказала, что больна. Огородник тоже последовал за королем в костел, а сам приказал Болячке бодрствовать и лучше охранять просо.
Тогда Болячка вновь зажег волос, и к нему примчался конь. Юноша скакал по огороду, сколько хотел, и снова вытоптал просо.
Принцесса видела из окна и лошадь, и всадника, но не видела, куда они делись.
Вернулся огородник, глянул — просо совершенно вытоптано. Побежал к королю, но король не захотел его и слушать, а когда назавтра просо выросло еще выше, сильно отругал огородника за клевету.
Через неделю произошло то же самое. Принцесса видела всадника замечательной красоты, который на ее глазах так втоптал просо в землю, что от него и следа не осталось.
Огородник снова побежал к королю, но тот не захотел наказывать Болячку и снова отругал огородника, когда увидел утром спелое просо, которое уже надо было косить.
Через некоторое время король объявил, что хочет отдать своих дочерей замуж, всех трех сразу, и назначил день, когда должны были появиться в замке храбрые рыцари и вельможи сватать принцесс.
Король велел сделать три золотых яблока и дал каждой дочери по яблоку, сказав:
— Кому это яблоко отдашь, тот и будет твоим мужем.
Со всех концов мира съехались рыцари и вельможи. В назначенный день все стали рядами во дворе замка.
Старшая королева пошла первая, осмотрела рыцарей и дала одному золотое яблоко. Вторая принцесса шла вслед за ней и сделала то же самое.
А самая младшая принцесса несколько раз прошлась между рядами, но никому не дала золотое яблоко. Ей не понравился никто.
Очень удивился и расстроился король, хотел все три свадьбы отгулять вместе. Он назначил еще один день и позволил даже ремесленникам появиться в замок. Опять сошлось несколько юношей, но принцесса ни одному из них не дала золотое яблоко.
Король уже не знал, что делать, и начал советоваться с министрами. А те ему говорят:
Если принцесса пренебрегает этими юношами, рыцарями и князьями, надо ее наказать. Посоветовали королю, созвать всех придворных слуг, пусть выбирает среди них.
Так и сделали. Когда слуги стали рядами, король спросил, кого не хватает. И тут вспомнили, что нет Болячки. Послали за ним и поставили рядом.
Принцесса прошла туда и обратно, увидела между слугами Болячку и, не соображая долго, отдала ему золотое яблоко.
Все начали смеяться, но король назначил дочери и Болячке день свадьбы.
Мужей двух старших дочерей он забрал во дворец, а меньшую дочь с Болячкой поселил на псарне. Принцесса терпеливо сносила все насмешки, ибо искренне любила своего мужа.
Вскоре старый король объявил соседнему королю войну; условие было такое, что войска их должны встретиться только через три дня — чье войско победит в бою, тот и выиграет войну.
Король созвал войско, двое его зятьев тоже собирались идти в поход. Болячка очень просил, чтобы ему дали коня, но зятья только посмеялись над ним, и король сказал:
— Лучше оставайся дома и ухаживай за моими собаками.
Но болячка все просил, и зятья, лишь бы он отцепился, посоветовали королю дать ему хромую клячу, что паслась возле замка на лугу.
— Пока он на той кляче будет трястись, уже и война кончится; так нам из-за него позора не будет, — сказали они.
Дали Болячке хромую клячу, и он побрел вслед за войском.
Но выехав за город, он сейчас же высек огонь, зажег волос — и тут откуда ни возьмись появился резвый конь, а на нем сбруя и различное оружие.
Привязал Болячка хромую клячу к дереву, сама одел рыцарскую сбрую, вскочил на резвого коня и помчался вслед за войском.
Подъезжает и видит, что вражеское войско побеждает, а солдаты уже окружили короля, его тестя: вот-вот убьют или возьмут в плен.
Бросился Болячка на помощь и спас короля от опасности.
Королевское войско взбодрилось, ударило по врагу и разбило его основания.
А у Болячки в том бою был ранен палец правой руки.
Старый король увидел, что у незнакомого рыцаря кровь течет из пальца, разодрал платок пополам и, отдав ему половину, поблагодарил за помощь и спросил, как его зовут.
Болячка промолчал и скрылся среди войска.
Король пригласил всех рыцарей в свой замок и хорошо их угостил.
Через полдня приплелся сюда и Болячка на своей хромой кляче. Королевские зятья увидели и начали с него смеяться, спрашивая, какие рыцарские подвиги он совершил в бою.
Болячка ничего не ответил на насмешки, молча ел вместе с женой объедки, которые им прислали на псарню. А потом уговорил жену, чтобы она привязала ту половину платка, которой был замотан его палец, в ванной комнате к королевскому полотенцу.
Король удивился, увидев половину платка, который сам отдал незнакомому рыцарю, но не успел спросить, откуда она взялась, потому что получил известие, что соседний король сломал условие и снова готовит свое войско в бой.
На следующий день должен был быть второй бой. Болячка вновь попросился, чтобы и его взяли: король не отказал.
И снова все было, как вчера: Болячка примчался лихим конем на поле боя и бросился бить врага. Он не поостерегся, и стрела опять попала ему в палец и ранила до крови.
Король завязал ему руку и очень просил прийти к себе на пир, но Болячка исчез среди войска. А когда рыцари начали пировать в замке, он отдал жене вторую половину королевского платка и приказал привязать опять к полотенцу.
На третий день еще больше разразилась битва. Болячка мчался впереди всех, когда увидел, что короля схватили — бросился и спас его, а потом стал во главе войска, повел его на врагов и разгромил их.
И в третий раз король поблагодарил Болячку и, сняв с пальца дорогой перстень, как знак своей королевской милости, одел ему на палец.
Но парень снова спрятался так, что его не могли найти, хотя и искали везде.
А дома отдал перстень жене и попросил, чтобы она незаметно положила его в королевской ванной комнате.
Увидев свой перстень в умывальнике, король очень удивился и начал спрашивать зятьев, не знают ли они, что это за знак. А те и говорят насмешливо:
— Надо Болячку позвать, видимо он знает, кто это сделал.
Король позвал Болячку и спрашивает:
— Ты повесил на полотенце в ванной половину моего платка?
А тот отвечает:
— Не я, а моя жена.
— А вторую половину платка кто привязал? Кто кольцо положил? — Снова спрашивает король.
— Не я, а моя жена, — снова говорит Болячка.
Здесь королевские зятья начали с него смеяться, а он им:
— Если не верите мне, садитесь оба на коней и поезжайте на замковую площадь. Там увидите, правду я говорю или нет.
Зятья хотели отшутиться, но король приказал им садиться на коней и ехать на замковую площадь. Поэтому они должны были последовать его приказу.
Смотрят, а Болячка мчится навстречу на лихом коне. Сбросил тряпки с головы и с руки — шевелюра и палец засияли золотом чистым.
Тогда зятья угадали, кто был тот незнакомец рыцарь. И злость их взяла, и зависть. Выхватили мечи, бросились на него, а он дважды махнул мечом — так они и попадали с лошадей.
И здесь старый король снял с себя корону и отдал ее Болячке. А двух злых зятьев приказал выгнать
Один король был так несчастлив, что не мог вырастить одного ребенка: все его дети умирали еще в колыбели. Наконец родились у него один за другим два сына. Им исполнилось по несколько лет, и они уже имели своих учителей и воспитателей. Но младший учился куда лучше и внимательнее, чем старший.
Однажды пришел во дворец нищий просить милостыню. А он был колдун.
Король велел дать ему денег, но нищий не захотел взять. Велел король дать хлеба — тоже не берет. Тогда король сам вышел к нищему и спрашивает, чего ему надо.
— У тебя есть двое сыновей. Отдай мне одного, если не хочешь, чтобы смерть забрала обоих, — говорит нищий.
Передал король требование нищего королеве, а та ему говорит:
— Мы уже столько детей похоронили: неужели потеряем и этих двоих? Лучше отдадим одного.
Ничего не поделаешь, король согласился — пусть нищий берет одного из двух принцев. Нищий позволил, чтобы король оставил себе того сына, который ему милее. Король отдал младшего.
Как только вышли они из города и присели отдохнуть, нищий спрашивает королевича:
— Как ты думаешь, далеко ли мы отошли от дворца твоего отца?
— Кажется мне, что с полмили, — сказал королевич.
А старый смеется:
— Да! Уже миль двенадцать!
Наконец он привел королевича в замок в дремучем лесу, где никто не жил, и сказал ему:
— Видишь этот стол? Схватишь его за угол — будет все, что только пожелаешь из пищи и питья. Я пойду на год путешествовать. Ты без меня должен ежедневно подметать все покои. Вот тебе ключи от замка — только две крайних комнат не открывай.
Королевич в одиночестве прожил в замке целый год. Учился, читал книги и писал. И каждый день подметал все покои.
Через год колдун вернулся, именно когда королевич обедал.
— Как дела? Нравится тебе здесь? — Спросил старик.
— Нравится. У меня все есть, — говорит королевич.
— Ну, я пойду еще на год путешествовать. А ты не забывай все покои подметать каждый день. Только смотри — не открывай тех двух.
И колдун снова отправился куда глаза глядят.
Королевич прожил в одиночку еще целый год. И вот колдун вернулся и снова спросил, хорошо ли ему здесь.
Королевич поклялся, что имеет все, чего душа пожелает, потому что действительно на столе появлялось все, едва он брался за угол.
Колдун ушел в мир снова.
И тут королевич, который за два года поумнел, стал думать:
«Почему же это дед не дает мне открывать те две комнаты?»
Решился и открыл одну — а там полно книг. Развернул он одну книгу, развернул вторую, третью — интересно! Углубился в чтение и забыл, что надо подмести комнаты.
Затем открыл вторую — а там еще больше книг; были между ними и колдовские.
Королевич перечитал их все и в конце одной книги вычитал, что в замке есть погреб, где заперты три лошади.
Он стал искать везде. Наконец увидел в подземелье железные двери и сейчас же их открыл. Там в конюшне стояло три лошади — напрочь все в навозе, только головы и спины были видны.
Королевич взял лопату и вилы и стал выгребать навоз. Вычистил конюшню, нашел ведро и принес воды.
Тут одна из лошадей заговорил с ним человеческим языком:
— Спасибо тебе за добро, которое ты нам сделал. Но тебе будет очень плохо, если ты нас не послушаешь. Как только колдун вернется и узнает, что ты сделал, убьет тебя в сердцах. Поэтому, едва он зайдет в замок и спросит: «Как дела?» — Говори ему: «Хорошо, дедушка!» А сам, со всех ног беги во двор. Там ударишься о землю и тут же превратишься в птицу. Лети тогда от сюда.
Так и произошло. Но колдун превратился в большого ястреба и погнался за птицей.
Принц долетел до замка, где у открытого окна сидела молодая принцесса, превратился в красавца — голубя и влетел в ее комнату. Изо всех сил ударился об пол и снова превратился в красивого юношу. Принцесса посмотрела и очень удивилась. Королевич рассказал ей все, как было.
— Вот сейчас, — говорит, — колдун станет нищим и придет к вам в королевство просить милостыню. Здесь он меня и схватит. Но я обернусь зернышком. Прошу вас, милостивая королева, бросьте меня в миску с крупой и высыпьте эту крупу на землю. Колдун сейчас же станет петухом и начнет быстро клевать крупу, а я заскачу к вам па палец и обернусь перстнем. Вот так и спасусь, по вашей милости.
И действительно — смотрит королевна — к ней идет нищий просить милостыню. Принцесса придвинула к нему миску с крупой, он вдруг превратился в петуха и начал жадно клевать.
Королевна наклонилась, одно зернышко залетело ей на палец и стало перстнем.
А петух съел всю крупу и как закричит: «Нет! Нет! Не поймал »
Посмотрела на него королевна и говорит:
— Гадкая ты тварь! Чтоб тебя собаки на куски разорвали.
И сейчас же перстень превратился в пса и разодрал колдуна на куски. А пес тотчас превратился в хорошего парня. Хотела принцесса его у себя задержать, но он сказал, что ему надо отправляться в далекое путешествие. Поблагодарил и вернулся в замок в лесу, где три лошади стояли в подземной конюшне, опять заваленные навозом по самые уши.
Выгреб королевич навоз, накормил лошадей, напоил, и сделались они такие красивые и резвые, что и словом не передать той красоты!
— Вон там в саду стоят две закрытые бочки. Иди, парень, помой себе волосы в большой бочке и они станут золотыми. А в маленькой обмакни палец правой руки, и он тоже будет блестеть, как золото, — говорит средняя лошадь.
Сделал все это королевич, и шевелюра его действительно стала золотая, а палец на правой руке заблестел, как золото.
Вернулся он к лошадям, а третий конь говорит:
— Вырви у каждого из нас по волоску с хвоста. Когда тебе что-то будет нужно, зажги огонь и спали один волос — мы сейчас же прискачем и поможем тебе.
Королевич сделал, как ему посоветовали лошади, и пошел по миру. А чтобы никто не видел его палец и шевелюру, замотал руку и голову тряпьем.
Пришел он к одному королевскому замку и спрашивает, нет ли для него какой-то работы.
Король велел его привести и спросил, почему это у него замотаны рука и голова. Юноша ответил, что у него болячки.
Тогда король приказал, чтобы калеку поставили поваренком и чтобы дворцовый врач лечил его, но про этот приказ быстро все забыли.
А у короля было три дочери. Король уехал в костел и взял с собой двух старших дочерей, а младшую оставил дома.
В то время было лето, поэтому юноши поставили в огороде, чтобы он его сторожил. А потому, что он ходил всегда с замотанной рукой и головой, все звали его болячкой.
Огородник тоже пошел в костел, вслед за королем, а болячке приказал охранять просо, чтобы птицы не склевали.
Лег Болячка у стены в огороде, высек огонь и зажег один волосок из трех, которые ему дали лошади. Сейчас же к нему примчался резвый конь и привез на себе дорогую одежду. Болячка оделась, вскочил на коня и начал ездить кружка по просу, пока совсем его не вытоптал.
Принцесса смотрела в окно и видела, как мчался конь с огорода, и хотя очень удивилась, ничего не сказала отцу.
А огородник вернулся, увидел, что просо вытоптано, и пошел к королю жаловаться — мол, это Болячка недоглядел.
— Что же с ним делать? Может, он заснул? Простим ему! — Говорит король.
На следующий день просо выросло еще выше.
Через неделю король снова поехал в костел и хотел взять с собой младшую дочь, но она сказала, что больна. Огородник тоже последовал за королем в костел, а сам приказал Болячке бодрствовать и лучше охранять просо.
Тогда Болячка вновь зажег волос, и к нему примчался конь. Юноша скакал по огороду, сколько хотел, и снова вытоптал просо.
Принцесса видела из окна и лошадь, и всадника, но не видела, куда они делись.
Вернулся огородник, глянул — просо совершенно вытоптано. Побежал к королю, но король не захотел его и слушать, а когда назавтра просо выросло еще выше, сильно отругал огородника за клевету.
Через неделю произошло то же самое. Принцесса видела всадника замечательной красоты, который на ее глазах так втоптал просо в землю, что от него и следа не осталось.
Огородник снова побежал к королю, но тот не захотел наказывать Болячку и снова отругал огородника, когда увидел утром спелое просо, которое уже надо было косить.
Через некоторое время король объявил, что хочет отдать своих дочерей замуж, всех трех сразу, и назначил день, когда должны были появиться в замке храбрые рыцари и вельможи сватать принцесс.
Король велел сделать три золотых яблока и дал каждой дочери по яблоку, сказав:
— Кому это яблоко отдашь, тот и будет твоим мужем.
Со всех концов мира съехались рыцари и вельможи. В назначенный день все стали рядами во дворе замка.
Старшая королева пошла первая, осмотрела рыцарей и дала одному золотое яблоко. Вторая принцесса шла вслед за ней и сделала то же самое.
А самая младшая принцесса несколько раз прошлась между рядами, но никому не дала золотое яблоко. Ей не понравился никто.
Очень удивился и расстроился король, хотел все три свадьбы отгулять вместе. Он назначил еще один день и позволил даже ремесленникам появиться в замок. Опять сошлось несколько юношей, но принцесса ни одному из них не дала золотое яблоко.
Король уже не знал, что делать, и начал советоваться с министрами. А те ему говорят:
Если принцесса пренебрегает этими юношами, рыцарями и князьями, надо ее наказать. Посоветовали королю, созвать всех придворных слуг, пусть выбирает среди них.
Так и сделали. Когда слуги стали рядами, король спросил, кого не хватает. И тут вспомнили, что нет Болячки. Послали за ним и поставили рядом.
Принцесса прошла туда и обратно, увидела между слугами Болячку и, не соображая долго, отдала ему золотое яблоко.
Все начали смеяться, но король назначил дочери и Болячке день свадьбы.
Мужей двух старших дочерей он забрал во дворец, а меньшую дочь с Болячкой поселил на псарне. Принцесса терпеливо сносила все насмешки, ибо искренне любила своего мужа.
Вскоре старый король объявил соседнему королю войну; условие было такое, что войска их должны встретиться только через три дня — чье войско победит в бою, тот и выиграет войну.
Король созвал войско, двое его зятьев тоже собирались идти в поход. Болячка очень просил, чтобы ему дали коня, но зятья только посмеялись над ним, и король сказал:
— Лучше оставайся дома и ухаживай за моими собаками.
Но болячка все просил, и зятья, лишь бы он отцепился, посоветовали королю дать ему хромую клячу, что паслась возле замка на лугу.
— Пока он на той кляче будет трястись, уже и война кончится; так нам из-за него позора не будет, — сказали они.
Дали Болячке хромую клячу, и он побрел вслед за войском.
Но выехав за город, он сейчас же высек огонь, зажег волос — и тут откуда ни возьмись появился резвый конь, а на нем сбруя и различное оружие.
Привязал Болячка хромую клячу к дереву, сама одел рыцарскую сбрую, вскочил на резвого коня и помчался вслед за войском.
Подъезжает и видит, что вражеское войско побеждает, а солдаты уже окружили короля, его тестя: вот-вот убьют или возьмут в плен.
Бросился Болячка на помощь и спас короля от опасности.
Королевское войско взбодрилось, ударило по врагу и разбило его основания.
А у Болячки в том бою был ранен палец правой руки.
Старый король увидел, что у незнакомого рыцаря кровь течет из пальца, разодрал платок пополам и, отдав ему половину, поблагодарил за помощь и спросил, как его зовут.
Болячка промолчал и скрылся среди войска.
Король пригласил всех рыцарей в свой замок и хорошо их угостил.
Через полдня приплелся сюда и Болячка на своей хромой кляче. Королевские зятья увидели и начали с него смеяться, спрашивая, какие рыцарские подвиги он совершил в бою.
Болячка ничего не ответил на насмешки, молча ел вместе с женой объедки, которые им прислали на псарню. А потом уговорил жену, чтобы она привязала ту половину платка, которой был замотан его палец, в ванной комнате к королевскому полотенцу.
Король удивился, увидев половину платка, который сам отдал незнакомому рыцарю, но не успел спросить, откуда она взялась, потому что получил известие, что соседний король сломал условие и снова готовит свое войско в бой.
На следующий день должен был быть второй бой. Болячка вновь попросился, чтобы и его взяли: король не отказал.
И снова все было, как вчера: Болячка примчался лихим конем на поле боя и бросился бить врага. Он не поостерегся, и стрела опять попала ему в палец и ранила до крови.
Король завязал ему руку и очень просил прийти к себе на пир, но Болячка исчез среди войска. А когда рыцари начали пировать в замке, он отдал жене вторую половину королевского платка и приказал привязать опять к полотенцу.
На третий день еще больше разразилась битва. Болячка мчался впереди всех, когда увидел, что короля схватили — бросился и спас его, а потом стал во главе войска, повел его на врагов и разгромил их.
И в третий раз король поблагодарил Болячку и, сняв с пальца дорогой перстень, как знак своей королевской милости, одел ему на палец.
Но парень снова спрятался так, что его не могли найти, хотя и искали везде.
А дома отдал перстень жене и попросил, чтобы она незаметно положила его в королевской ванной комнате.
Увидев свой перстень в умывальнике, король очень удивился и начал спрашивать зятьев, не знают ли они, что это за знак. А те и говорят насмешливо:
— Надо Болячку позвать, видимо он знает, кто это сделал.
Король позвал Болячку и спрашивает:
— Ты повесил на полотенце в ванной половину моего платка?
А тот отвечает:
— Не я, а моя жена.
— А вторую половину платка кто привязал? Кто кольцо положил? — Снова спрашивает король.
— Не я, а моя жена, — снова говорит Болячка.
Здесь королевские зятья начали с него смеяться, а он им:
— Если не верите мне, садитесь оба на коней и поезжайте на замковую площадь. Там увидите, правду я говорю или нет.
Зятья хотели отшутиться, но король приказал им садиться на коней и ехать на замковую площадь. Поэтому они должны были последовать его приказу.
Смотрят, а Болячка мчится навстречу на лихом коне. Сбросил тряпки с головы и с руки — шевелюра и палец засияли золотом чистым.
Тогда зятья угадали, кто был тот незнакомец рыцарь. И злость их взяла, и зависть. Выхватили мечи, бросились на него, а он дважды махнул мечом — так они и попадали с лошадей.
И здесь старый король снял с себя корону и отдал ее Болячке. А двух злых зятьев приказал выгнать