На следующее утро ближе к обеду Бэ-Бэ проснулся в самом плохом расположении духа. Подаренную Магнатом книгу он «прочитал» вчера почти до середины и явно переел. Его живот стал таким круглым и тяжелым, что спать на спине, когда живот лежал сверху, было душно. Уснуть лицом вниз тоже не получилось. Бэ-Бэ скатывался с живота на бок и больно стукался головой о стенку духовки. От всей этой возни у него зачесалась спина, и жить дальше стало совсем невозможно.
– Эй, прихвостни! – позвал он свою свиту. – Вынимайте меня отсюда!
Никто не отозвался. Тогда Бэ-Бэ рассердился еще больше. Его уши напряглись так сильно, что уперлись в заднюю стенку духовки и вытолкнули его наружу.
Он подошел к кухонному столу, под которым спали четыре прихвостня, и скомандовал:
– Подъем!
Никто не пошевелился.
– Пожар!!
Тот же результат.
– Потоп!!!
Злохвосты мигом открыли глаза и вскочили на ноги, готовые бежать. Но увидев, что это всего лишь их босс, а тревога – учебная, они снова упали на пол и изобразили сытый обморок.
Тогда Бэ-Бэ пошел к Магнату и постучался в дверцу его нового жилища.
– Магнат, у меня спина чешется, – негромко позвал он.
В ответ – тишина.
Бэ-Бэ повернулся к шкафчику спиной и стал лупить в дверцу пяткой.
– Магнат! – закричал он. – Спинку мне почеши!!!
– Чего орешь…? – раздалось изнутри. – У тебя ляпики есть. Пускай они чешут.
«Точно…», – подумал Бэ-Бэ. – «Они и спинку почешут и кисточку почистят. Да, и поспать на них можно. Они же – мягкие».
Расслабив уши, Бэ-Бэ направился в комнату.
Каковы же были его удивление, гнев, а потом и ярость, когда обнаружилось, что корзина с ляпиками пуста, а караульные спят прямо с прищепками на хвостах! Бэ-Бэ взорвался, как вагон с динамитом. Он пронесся по комнате словно ураган, круша все вокруг и чиня расправу.
– Тупохвосты вислоухие! Пролежни хвостатые! Всех на уши поставлю! – кричал он, вытаскивая сонных братьев-злохвостов из их убежищ.
Больше всех досталось сторожам. Бэ-Бэ отдавил им хвосты и извел на них весь запас прищепок, прищемив им даже носы. А вся остальная Семья по очереди села им на головы.
Немного успокоившись и подобрев, Бэ-Бэ отправил злохвостов на поиск беглецов. Сам он забрался на кровать и прилег, чтобы принимать доклады и руководить. Многие злохвосты так и не вернулись из поиска. Некоторые из них уснули по дороге, другие дошли даже до дивана в гостиной и, обессиленные, прикорнули на нем. Но те, кто ходил в сторону ванной комнаты, вернулись с хорошими новостями. Они услышали за дверями смех, плеск и бултыхание. Беглецы точно были там.
Некоторое время спустя оставшиеся на ногах злохвосты во главе с Бэ-Бэ собрались возле ванной комнаты. Дверь в нее была закрыта изнутри, но внизу они обнаружили кошачью дверцу. Руководить операцией по захвату Бэ-Бэ решил сам.
– Будем брать, – сказал он. – Вы, четверо, – Бэ-Бэ указал на прихвостней, – лезьте внутрь, хватайте их и высовывайте наружу. А мы будем хватать их здесь. Первый готов?
– Не готов! – тут же отозвался первый.
– Пошел! – скомандовал Бэ-Бэ.
Он пригнул первому голову и со всей силы толкнул его головой вперед прямо в кошачью дверцу. Голова застряла. Бэ-Бэ ухватил злохвоста за ноги и попытался вытянуть его обратно. Безрезультатно.
– Эй! – позвал он первого. – Ты там что-нибудь видишь?
Но первый ничего не ответил. Он уже спал.
Ничего этого ляпики не видели и не слышали. Проснувшись рано-рано утром, они не стали менять свои привычки и первым делом умылись.
– Привет! С добрым утром! – говорили они друг другу. – Как спалось?
– Отлично!
Если кто-то думает, что, пережив нашествие злохвостов и оказавшись в заточении, ляпики впали в отчаяние, то он ошибается. Даже в самой трудной ситуации они никогда не теряют бодрость духа. Ляпики знают, что слезами и унынием делу не поможешь. А помогают делу совсем другим.
Сразу после умывания и утренней зарядки Чок и Сим сходили в разведку. Они надеялись, что чужакам не понравилась чистая квартира, и злохвосты ушли. Но оказалось, что они все еще здесь.
– Они крепко спят, – сказал Чок. – Но их много, и спят они, где попало. Выходить наружу опасно. Надо подождать. Может быть, они уйдут, когда проснутся?
Сидеть и ждать, сложа руки, ляпики не умеют. Они набрали в ванну немножко воды, добавили туда шампунь и взбили столько белой пушистой пены, что ванна стала похожа на Антарктиду.
– Я собираю экспедицию на Южный полюс, – объявил Чок. – Мы будем искать белых кашалотов и знакомиться с пингвинами. Кто со мной?
– Чур, я буду пингвином! – первым записался в экспедицию Дилли.
– А я буду таинственной подводной лодкой! – сказал еще один ляпик и плюхнулся прямо в пену. Через секунду из-под пушистого льда высунулась головка зубной щетки и завертелась, как перископ.
В экспедицию отправились не все. Несколько ляпиков во главе с Симом решили заняться научными исследованиями. Им давно было интересно, можно ли надуть квадратный мыльный пузырь и сколько пузырей помещается один в другом?
В то время, когда в коридоре возле ванной появились злохвосты, научные эксперименты и освоение Антарктиды были в полном разгаре. В Антарктиде произошло столкновение двух айсбергов и пингвинячьи гонки на скорость с прыжками из-под воды. Таинственную подводную лодку поначалу хотели накрыть глубинными бомбами. Но лодка вела себя очень дружелюбно. Поэтому ляпики решили построить для нее плавучую базу, чтобы у нее был домик.
Исследователи мыльных пузырей тоже глубоко продвинулись в изучении их природы. Им удалось слепить между собой два пузыря и проделать между ними дырку. Теперь они строили из пузырей лабиринт и пытались решить сложную научную проблему – как сделать вход и выход так, чтобы весь лабиринт при этом не лопнул.
Пингвин Дилли забрался на краешек ванны, помахал крылышками и хотел было прыгнуть обратно с головокружительной высоты, но тут его взгляд упал на кошачью дверцу.
– Ребята! У нас гости! – крикнул он остальным.
Ляпики бросили свои дела и собрались у дверей. Из кошачьей дверки внутрь ванной комнаты наполовину торчала голова спящего злохвоста.
– Этого нам еще не хватало…, – сказал Чок. – Эй, дружище! – он смело похлопал злохвоста по щеке. – Тебе здесь неудобно. Может, в другом месте поспишь?
Злохвост даже веком не повел.
– Это потому, что он утром не умывался. Давайте, его взбодрим! – предложил Дилли.
Ляпики хитро засмеялись и притащили из-под раковины миску, в которую Степану наливали молоко. Они ее помыли, набрали в нее немножко холодной воды и плеснули водой прямо злохвосту в физиономию.
– Ай! – взвизгнул злохвост и тут же исчез. Снаружи в коридоре раздалось карканье и гогот. Это засмеялись остальные злохвосты.
От воды нос у прихвостня съежился так, что вместо дудки получилась маленькая кнопочка. Злохвостам это показалось очень смешным.
– Ну, и как же ты таким носом сопеть будешь? – спросил Бэ-Бэ и вдруг заулыбался. Ему в голову пришла замечательная идея.
Он нажал пальцем на кнопочку и сказал:
– Пи-и-ип!
– Ой! – сказал прихвостень.
– Га-га-га! – захохотали остальные злохвосты.
Теперь уже каждому из них хотелось добраться до кнопочки и понажимать на нее.
«Пип!», «Ой!», «Га-га-га!», «Пип!», «Ой!»….. Веселью не было предела.
– Ша! – раздался голос Бэ-Бэ. – Всю охоту распугаете. А ну, все по норам! Где мои прищепки? Ты – первый часовой.
– Ай! – пискнул прихвостень-неудачник, и в коридоре стало тихо.
Ляпики выглянули наружу. Толпы злохвостов в коридоре не было. Но у стены напротив ванной комнаты сидел опальный прихвостень с прищепкой на хвосте и красной кнопочкой вместо носа. Спать ему больше не хотелось.
Несмотря на то, что Бэ-Бэ был Большим Боссом и думать своей головой не умел, он все-таки понял, что до ляпиков так просто ему не добраться. Теперь вся надежда была только на Магната. Бэ-Бэ загнал всех злохвостов в детскую и приказал им оттуда не высовываться, а сам отправился на кухню за советом.
На кухне Магната не оказалось. Зато перед мойкой на полу лежала бумажка с запиской: «Ушел в библиотеку». Читать Бэ-Бэ тоже не умел, но на бумажке была нарисована стрелка, указывающая в сторону гостиной. Бэ-Бэ пошел по стрелке.
Магнат сидел на полу в гостиной перед распахнутым книжным шкафом. Вокруг него лежали толстенные книги, а на носу поблескивали большие очки из кожаного футляра. Он увлеченно читал, слюнявя один из указательных пальцев и перелистывая им страницы.
– Привет, Магнат! – сказал ему Бэ-Бэ, подойдя поближе.
– Привет, Бэ-Бэ…, – не прекращая чтения, ответил Магнат.
Бэ-Бэ заглянул Магнату через плечо.
– Да, тут ни одной картинки! Тут же читать нечего? – удивился он.
– Картинки не тут, а там, – Магнат указал пальцем на свой лоб и добавил:
– Не в хвосте сила, брат.
Бэ-Бэ его не понял. У себя – там, куда показал пальцем Магнат – он ничего не чувствовал.
– С чем пожаловал? – спросил Магнат, отрываясь от книги.
– Ляпики убежали, – пожаловался Бэ-Бэ.
– Ясное дело… Так поймай их снова.
– Они в ванной заперлись, и выходить не хотят. Боятся.
Магнат посмотрел на Бэ-Бэ, словно не понимал, что же в нем такого страшного.
– Ну, тогда сделай так, чтобы не боялись.
– А это как?
– Подружись с ними.
Бэ-Бэ плюхнулся на пол и загоготал:
– Ну, ты скажешь!!! Злохвосту с ляпиком дружиться?!.. Га-га-га!!!
– Тогда сам с ними разбирайся, – Магнат снова уткнулся в книгу. – Только по-другому их не возьмешь. Да и дружиться можно по-разному.
Бэ-Бэ закончил смеяться, перевел дух и сказал:
– Ладно, умник, рассказывай.
Магнат отложил книгу в сторону и рассказал…
О том, что злохвосты что-то затевают, ляпики узнали минут через десять. Из коридора исчез караульный, и сразу вслед за этим кошачью дверку закрыли фанеркой. За фанеркой послышалось шуршание, довольное сопение и тихие команды. Потом все стихло.
Ляпикам стало очень интересно, что же такое происходит снаружи. Они прикладывались ухом к фанерке, искали в дверях щелочки, но ничего не было слышно и ничего не было видно.
Так прошел час или полтора. Друзья уже собрались заняться чем-нибудь другим, как вдруг фанерка отъехала в сторону, и в коридоре послышалось быстрое шлепанье убегающих ног. Сгорая от любопытства, ляпики выглянули наружу.
– Значит, вот оно как… – озадачено произнес Чок.
– Однако!… – добавил Сим.
Кто-то из ляпиков позади них тихо присвистнул.
Напротив дверей в ванную комнату прямо на стене огромными буквами было написано: «РЕБЯТА, ДАВАЙТЕ ЖИТЬ ДРУЖНО!»
На полу под надписью сидел злохвост-прихвостень, которого они недавно «взбодрили». Выглядел он необычно и забавно. Его уши были опущены вниз и завязаны под подбородком. Хвост был притянут к спине и залеплен широким скотчем крест-накрест. А впереди живота двумя руками он держал картонку с надписью: «Я не злохвост. Я – ляпик». Злохвост улыбался во весь рот. Больше в коридоре никого не было.
Ляпики вышли из ванной и окружили преображенного злохвоста. Кое-кто из них тихонечко хихикнул.
– Ты хочешь с нами помириться? – спросил злохвоста Сим.
Злохвост энергично закивал головой и заулыбался еще шире.
– А где все остальные? – снова спросил Сим. – Они тоже хотят мириться?
Злохвост закивал головой еще сильнее и показал пальцем на стенку рядом с собой. «Самое интересное – там!» – прочитали на стене ляпики. Тут же была нарисована большая стрелка, указывающая в сторону детской комнаты.
– Я только одним глазком взгляну! – крикнул друзьям Дилли и побежал по стрелке.
– Стой! Там может быть опасно! – закричал ему вслед Чок, но опоздал. Дилли уже стоял в дверях детской комнаты и радостно махал обеими руками, подзывая к себе всех ляпиков.
То, что они увидели в детской, превзошло все их ожидания. По сравнению со вчерашним нашествием, в комнате явно было прибрано. Конечно, злохвосты прибрались по-своему, и весь вчерашний мусор просто запихали под кровать и под стол, а раскиданные вещи сложили в небольшие аккуратные кучки. Но это было не все! По стенкам детской были расклеены плакаты с лозунгами «Ляпик злохвосту – друг!», «Мы за вас!» и «Без хвоста и без ушей жизнь стала веселей!» Все злохвосты были здесь. Но никто не собирался ловить беглецов и даже не обращал на них внимания. Все они, включая Бэ-Бэ и Магната, увлеченно играли в ляпиков. Это было что-то!
Несколько злохвостов построили железную дорогу и катались верхом на паровозиках. Другие дружно возводили на берегу моря египетскую пирамиду из кубиков. Пирамида выросла уже высоко, и чтобы поднимать кубики на самый верх, злохвосты-строители выстроились в цепочку. Они передавали друг другу кубики со словами: «Будьте любезны!» и «Передайте, пожалуйста!». Остальные занимались не менее увлекательными вещами. Прятки, чехарда, глухие телефончики, горелки-салочки – всего не перечесть! У многих уши были завязаны бантиками, а хвосты украшены ленточками из серпантина.
Увидев ляпиков, злохвосты радостно замахали руками и закричали:
– Ура! Ляпики вернулись! Идите к нам – мы теперь хорошие!
Когда ляпиков зовут играть, они никогда не отказываются. Все старое и плохое было сразу же забыто, и ляпики тут же включились в игру – как всегда весело и беззаботно.
Некоторое время спустя Чок, Магнат и Бэ-Бэ сидели на краешке кровати с удочками в руках. Они играли в рыбалку.
– Знаешь, – сказал Чок Магнату, – а ведь я поначалу решил, что вы хотите нас обмануть.
– Ты – умный ляпик, – ответил ему Магнат. – Просто вы, ляпики, очень доверчивые и всегда верите тому, что видите. Посмотри на меня, – Магнат поднял уши и оттопырил нижнюю губу, – Вот так мы – злохвосты. А теперь, – он притянул уши к голове и широко улыбнулся, – вроде, как бы и ляпики.
– А на самом деле вы кто? – насторожившись, спросил его Чок.
Магнат вздохнул, отложил удочку и внимательно посмотрел на Чока.
– Сейчас сам увидишь, – сказал он и толкнул в бок Бэ-Бэ. – Не спи! Делай, что хотел.
Бэ-Бэ встал на ноги, засунул в рот два указательных пальца и оглушительно свистнул на всю комнату. Игра в комнате разом прекратилась. В наступившей тишине Бэ-Бэ громко крикнул:
– Братва, хватай ляпиков!
У злохвостов все было придумано заранее. Они специально затеяли кучу разных игр, чтобы ляпики оказались далеко друг от друга. Злохвосты хватали их одного за другим и тащили за шкаф, где у каждого была заранее приготовлена своя баночка для своего собственного пленника. Слепиться в «дружную семейку» не успел никто, а спастись бегством удалось только Дилли.
Дилли играл с Шибзиком в школу. Он учил маленького злохвоста считать на пальцах, и они уже дошли до двух, когда раздался свист Бэ-Бэ. Шибзик толкнул Дилли в сторону дверей из комнаты и шепнул: «Беги!». Дилли бросился бежать. У самого выхода с двух сторон наперерез ему кинулись два злохвоста, но столкнулись лбами, и Дилли удалось проскользнуть между ними в коридор, а оттуда – в спасительную ванную. Следом за ним в кошачью дверцу юркнул Степан.
Все остальные ляпики были пойманы. Последним за шкаф привели Чока. Он был очень серьезен и задумчив. Нет, он не перестал верить в добро и в дружбу. Но, чем заканчивается дружба со злохвостами, он теперь знал наверняка.