Давно когда-то жили супруги, и было у них пятеро сыновей. Когда выросли все пятеро, старый отец позвал их к себе и говорит:
— Семья наша бедная, нет у нас даже кома земли, чтобы воронье разогнать. Идите, дети мои, в мир учиться какому-то ремеслу. Но ремесло это должно быть особое, необычное — не ремесло, а настоящее искусство. Через год возвращайтесь домой. А кто не овладеет никакому ремеслу или выберет ремесло обычное, пусть не приходит.
Сыновья заверили отца, что будут учиться ремеслу — и не простому, а какому-то особенному, необычному, — и ушли из дома.
Первый пошел в большой город. Второй — в лес, который стоял свежий и зеленый и летом, и зимой, и весной, и осенью. Третий сын тоже пошел в город, не в простой, а стольной. Четвертый пошел на дальний кордон. Пятый спустился к морю, туда, где солнца родной край.
Придя в город, старший сын долго искал, какому бы ремеслу научиться, и особого ремесла не находил.
И как-то он увидел молодого парня, хорошего, сильного, аккуратно одетого. Парень перелезал через стены так легко, словно шел по ровной земле, перепрыгивал через канавы так, словно их и не было, взбирался на высокие скалы так, словно это были обычные холмы.
Смотрел на него старший сын, смотрел, пока не понял: парень — первостепенный мастер.
«Вот оно, настоящее искусство!» — Подумал он.
Подошел к парню и стал просить, чтобы тот и его научил такой сноровке и ловкости. Парень охотно согласился.
Он добросовестно учил старшего сына всему, что умел сам. И вскоре тот стал удивительно ловким и проворным.
Второй сын обошел все леса и горы — низкие и высокие, — и не нашел того, что искал.
Потом вышел на опушку, и видит — человек натягивает тетиву лука, целится в ласточек. Пустил стрелу — вниз попадали более двухсот птиц. «Разве это не особое искусство — одной стрелой попасть во столько ласточек?» — Подумал второй сын и попросил мужчину, чтобы тот взял его к себе в науку.
Тот охотно согласился.
Вскоре ученик стрелял не хуже своего учителя.
Третий сын добрался до стольного города осенью. Ежедневно ходил по улицам, искал особое ремесло или какого-то большого мастера.
Подошел к палатке, стоявшей на холме. Видит — сидит в палатке человек и смотрит в трубу.
— Что за труба? — Спрашивает третий сын.
Мужчина отвечает:
— Это особая подзорная труба, сделана она из деревьев двухсот ценных пород. В эту трубу можно увидеть все, что делается в любой части мира. Поэтому король пожаловал мне титул магистра-наблюдателя.
Третий сын попросился к магистру-наблюдателю в ученики. Тот с радостью согласился.
Прежде всего магистр-наблюдатель повел его в лес, чтобы вырезать двести кусков древесины двухсот ценных пород.
Третий сын стал вырезать тоненькие пластинки.
За два-три месяца подзорная труба была готова. Затем началась учеба. И уже через время третий сын мог разглядеть иглу, потерянную на дороге возле дальней границы, мог посчитать всю рыбу, снующую на морском дне. Вскоре он научился наблюдать лучше магистра-наблюдателя.
Четвертый сын долго блуждал на границе, пока не встретил старую бабушку. Рассказал ей о своих хлопотах. Бабушка говорит:
— Я умею шить и чинить. Если ты согласен, могу и тебя научить.
Шить и чинить! Что же тут особенного? И четвертый сын наотрез отказался. Но бабушка сказала, что она латает не только рубашки и брюки, но и дерево, и камень, и даже человеческое тело.
Четвертый сын очень обрадовался, услышав это, и сказал бабушке, что будет очень благодарен ей за науку. И стала бабушка его учить. Передала ему все тайны своего мастерства.
А младший сын, пятый, отправился к морю. Здесь все было ему незнакомо — и земля, и люди. Восемь месяцев ходил, присматривался ко всему и не увидел ничего особенного. Когда до возвращения домой осталось два месяца, он очень встревожился.
Шел он как-то по берегу, и вдруг видит: лежит на песке рыба-попугай — вот-вот издохнет. Подошел к рыбе, а она взывает к нему человеческим голосом:
— Молодой человек! Сделай мне одолжение — брось в море! Я тебя хорошо за это отблагодарю.
Пятый сын посмотрел на рыбу — жаль ее стало. Взял ее и бросил в море. Только она коснулась воды, как превратилась в красивую молодую девушку. Встала девушка на волну и говорит:
— Я — младшая дочь морского царя. Если бы ты, парень, не спас меня, я бы высохла на песке и умерла. Пойдем со мной, я поведу тебя во дворец морского царя — моего отца, он тебя вознаградит.
Пятый сын сказал, что у него нет времени, что ему надо овладеть каким-то необычным ремеслом.
— Чему же ты хочешь научиться? — Спрашивает морская царевна.- Давай я научу тебя плавать, как рыба в море! Или сквозь землю проходить … Хочешь? Пойдем со мной. Мой отец и брат научат тебя всему, не пройдет и полумесяца, как ты все будешь уметь.
Парень согласился. Царевна велела ему закрыть глаза и повела его. Когда он открыл глаза, то увидел, что стоит в роскошном шатре, а перед ним морской царь в окружении придворных и посыльных.
Морской царь очень обрадовался, услышав от дочери, что ее спас парень, которого она привела с собой. Он приказал нести вкусные блюда и угощать дорогого гостя.
На следующий день по просьбе пятого сына морской царь велел своим слугам научить его плавать и проходить сквозь землю.
Не прошло и недели, как парень всему научился. Попрощался он с морским царем и вернулся на землю.
Домой все пятеро братьев пришли день в день. По порядку рассказали они старому отцу, где побывали и чему научились.
Утром отец позвал их и сказал:
— Решил я срубить дерево перед домом, чтобы наделать из него досок и настелить пол в доме. И не знаю, большие ли корни у этого дерева? Может, оно уже и под дом проросло? А на дереве на самой верхушке еще и птичье гнездо. Кто знает, что это за птицы? И вывели ли они уже птенцов?
Поняли сыновья — пора показать свое мастерство.
Пятый сын хлопнул в ладоши, вскрикнул и проскользнул под землю у самого столба дерева. Через секунду он снова появился и говорит:
— У этого дерева шестнадцать толстых корней. Самый короткий стелется поземно и толщиной в три обхвата. Самый длинный проходит под домом и достигает берега реки. Стержневой корень, идущий прямо вглубь земли, толщиной в двенадцать обхватов. Если вы, отец, решили выкорчевать дерево, то это можно сделать, не задев нашего дома.
Третий сын взял подзорную трубу, посмотрел в нее и говорит:
— В гнезде птица небесный огонь, высиживает два яйца величиной в два зерна арахиса. Птенцы уже шевелятся, завтра они вылупятся.
Второй сын натянул тетиву и пустил стрелу, а старший скорее вылез на дерево и взял яички так ловко, что птичка ничего не заметила. Посмотрели они на яички и видят, что стрела второго сына только прорезала черту на скорлупе яичек и не задела ни птенцов, ни птицу-мать.
Четвертый сын вынул свое орудие и починил оба яичка так, словно ничего с ними не случилось. Старший сын снова положил их в гнездо так, что птичка-мать ничего не заметила.
Старый отец был очень доволен таким мастерством своих сыновей. Сидят они вшестером, разговаривают между собой. Когда видят — скачет к ним всадник.
Это был королевский посланец. Он сказал, что злой дракон украл принцессу. Кто избавит девушку, за того король отдаст ее замуж.
Услышав это братья, все пятеро вспыхнули желанием спасать принцессу. Четвертый брат срубил три сотни досок — построил большую лодку. Еще день не закончился, а братья уже спустили ее в реку и поплыли в чистое море. Третий брат стал смотреть в свою подзорную трубу и в пещере на вершине высокой горы заметил принцессу. И еще там был старый дракон с длинными рогами, а толщиной рога были в несколько обхватов; усы у дракона торчали, как корни в вывороченного с земли дерева. Разлегся дракон и спит, голову положил принцессе на колени.
Лодка причалила к горе, старший брат вылез на отвесную, как стена, скалу и вошел в пещеру. Дракон крепко спал. Храпел так, будто гремела гроза.
Старший брат тихонько подошел, взял принцессу на руки и вынес ее из пещеры.
Затем спустился со скалы, сел в лодку, братья подняли паруса и поплыли в чистое море, подальше от скалы.
И тут дракон проснулся. Увидев, что принцессы нет, вскочил и помчался из пещеры ее искать. Увидел принцессу в лодке — и как кинется на лодку!
Второй брат пустил в него пропитанную ядом стрелу. Дракон упал в лодку и разбил ее на мелкие щепки. Однако все пятеро братьев и принцесса остались живы — их выбросило на дикий остров посреди океана. Пятый брат, умевший плавать, как рыба, собрал все щепки и вынес их на берег. Четвертый брат вынул свое орудие и сшил щепки так, что лодка снова стала такой крепкой, как и была.
Когда четвертый брат чинил лодку, незаметно появилась злая людоедка, которая услышала человеческий дух. Она похитила принцессу и быстро убежала.
Снова взял свою трубу третий брат. Он увидел, что людоедка в пещере готовится жарить принцессу. Вход в пещеру она закрыла огромной каменной глыбой.
Пятый брат проскользнул сквозь землю, пробрался в пещеру и вынес оттуда принцессу.
Они уже собирались отчалить, когда откуда ни возьмись появилась людоедка со своим людоедом и просто бросилась на них
Второй брат выстрелил из лука и убил людоедку. Но ее муж схватил принцессу и понес на высоченную гору по ту сторону острова. Он думал, что там люди не способны его увидеть, не смогут помешать съесть принцессу.
Но пропитанная ядом стрела второго брата нашла его и там и вонзилась ему в самую грудь.
Старший брат побежал и принес принцессу. Все они поплыли к стольному городу.
До стольного города они добрались без каких-либо происшествий, и все пятеро братьев повели принцессу во дворец к королю.
Король очень обрадовался, сразу велел резать быков, колоть свиней — и устроил пышный пир.
Когда пир закончился, король вспомнил свое обещание отдать дочь за того, кто ее спасет. Но ребят было пятеро!
Вот король и спрашивает дочь, за кого бы она хотела выйти замуж.
Принцесса смутилась и не знает, что ответить.
Тогда старший брат и говорит:
— Мы люди простые, где уж нам бродить по королевским дворцам! Мы выполнили свой долг и все. Пришли отдать вам долг, а теперь вернемся домой. Нас ждет старый отец.
Услышала это принцесса и заплакала:
— Эти пятеро ребят столько натерпелись из-за меня — Сказала она королю.- Вы, отец, обещали, что отдадите меня замуж за того, кто меня спасет. У каждого из этих пяти ребят одинаково большие заслуги, но не могу же я выйти замуж за всех пятерых! Умоляю вас, отец, возьмите их себе в сыновья, пусть они будут мне братьями
— Хорошо ты придумала, дочка! — Воскликнул король У меня будет пятеро сыновей-героев! Дорогие ребята молодцы, станьте мне детьми!
Братья согласились.
Король пожаловал каждому высокие должности при дворе, а потом снова велел резать быков, колоть свиней, чтобы отпраздновать эту великую радость.
А старого отца тоже забрали во дворец, и с тех пор было у пяти братьев два отца.