Решили крыса и воробей пойти жить на чужбину. Уладили домашние дела, рассчитались с долгами, вернули соседям одолженные вещи, попрощались — и в путь.
На чужбине путешественники нашли хорошее место, построили себе домик и начали обрабатывать поле.
Договорились посеять пшеницу. Крыса пахал, а воробей сеял и бороновал; так и засеяли целый поле пшеницей.
Когда настала жатва, воробей сказал крысе:
— Ты больше и ешь больше, а меня это не устраивает!
— Разделим зерно поровну, — предложила крыса.
— Я согласен, — ответил воробей.
Сошлись на том, что весь урожай делить по зерну. Стали считать: одно зерно крысе, одно — воробью. Осталось одно зерно.
— У тебя острые зубы, — сказал воробей, — перекуси это зернышко пополам.
— А у тебя клюв острее, ты дели! Сказала крыса.
Клюнул воробей, и неожиданно проглотил зерно.
Началась ссора, а потом и драка.
В конце концов враги решили искать помощи и разошлись. Крыса встретила в лесу старого медведя и попросила у него помощи, пообещав за это половину своей пшеницы. Косолапый с радостью согласился.
А воробей подговорил в сообщники огромную птицу, по имени Теевитс, и пообещал ей половину своей пшеницы.
Птица согласилась на такую цену и заверила, что поможет.
На следующий день медведь заранее пришел на поле боя, а вскоре в воздухе послышался свист крыльев — это огромная птица налетела на медведя, больно впилась в него когтями, но не одолела его.
Тогда медведь схватил птицу так, что вырвал из спины клок перьев. Когда они сцепились в третий раз, то медведь мощными когтями так ударил птицу, что та очень закричала и упала в пропасть.
Победа досталась крысе. Крыса и воробей помирились, и медведь понес свою долю пшеницы в лес в логово.
Раненый Теевитс умирал в лесу и стонал, как больной человек. Случилось так, что один рыцарь, охотясь, наткнулся на птицу, и та взмолилась:
— Пожалей меня! Возьми меня в свое имение и покорми до тех пор, пока перья не вырастут на спине! Я отблагодарю за твою заботу тысячу раз!
«Хотел бы я увидеть, — подумал рыцарь, — чем эта птица мне отблагодарит. Тем не менее отнесу ее домой». Рыцарь так и поступил.
— Что ты хочешь есть? — Спросил рыцарь дома.
— Давай мне ежедневно откормленного быка, — ответила птица.
Начали Теевитсу ежедневно давать откормленного быка, и он сразу же съедал его, как будто это был мышонок.
Вскоре быки в доме закончились. Жена рыцаря рассердилась и сказала:
— Чего ты с ней церемонишься? Она съела всех наших волов. Убей ее! Отнеси в лес и застрели!
Когда рыцарь сказал Теевитсу об этом, птица попросила его:
— Давай мне тогда каждый день по одной курице! Ты видишь, у меня еще нет перьев на спине. Куда я полечу такая?!
Рыцарю стало жалко раненую птицу, и он ежедневно давал ей по курице. Вскоре и кур не стало. Жена рыцаря снова рассердилась:
— Зачем ты ее кормишь! Уже во дворе не осталось ни одной курочки! Убей ее! Отнеси в лес и застрели из ружья!
Когда рыцарь сказал Теевитсу об этом, та жалостливо попросила:
— Давай мне ежедневно хоть по яйцу! Ты видишь, что у меня еще перья на спине не выросли. Куда я такая полечу?!
Рыцарю стало жаль птицу, и он ежедневно давал ей яйцо.
Когда и яйца закончились, хозяйка так разгневалась, что рыцарь должен был отнести птицу в лес. Рана Теевитса уже зажила, и она сказала своему спасителю:
— Теперь мне от тебя ничего не надо! Но я хочу тебя отблагодарить. Садись мне на спину, и мы полетим!
Сел рыцарь птице на спину, поднялись они под самые облака и полетели в северный край.
Под ними шумел большой лес. Вдруг птица сбросила рыцаря, и тот очень испугался. Но прежде чем несчастный коснулся верхушек деревьев, Теевитс подхватил его и взвился в высоту. Затем они летели над большим городом с высокими башнями. Опять птица сбросила рыцаря, и тот смертельно испугался. Но прежде чем несчастный человек коснулся острых шпилей и гребней домов, птица подхватила его и взмыла в небо.
Далее они летели над безграничным морем. Вдруг птица сбросила рыцаря, и тот снова смертельно испугался. Но прежде чем пенистые волны поглотили его, Теевитс подхватила мужчину и взлетела под облака. Долго они летели над морем, потом над городами, пока, наконец, птица не прилетела на край большого леса.
— Теперь ты получишь свою плату, — сказала птица.
— Но зачем ты меня так пугала — Спросил рыцарь.
— Так же и мне трижды смерть заглядывала в глаза, когда твоя жена велела меня застрелить. Теперь и ты почувствовал, как мне было страшно.
В конце концов птица дала рыцарю коробочку и сказала:
— Здесь плата за твою доброту. Но ты не открывай коробочку, пока не придешь домой, — сказав это, птица взмахнула крыльями и растаяла в синеве.
Рыцарь рассматривал, ощупывал подарок и думал: «Просто не пойму, что здесь может быть!»
Положил рыцарь коробочку в карман и ушел. Интерес донимала рыцаря, и он вынул подарок, чтобы посмотреть, но вспомнил предостережение птицы и положил коробочку в карман. Шел он дальше, и желание заглянуть в коробочку стало таким невыносимым, что он вынул подарок и сказал:
— Будь что будет, а я открою ее!
И рыцарь снял крышечку. Тотчас из коробочки выкатился золотой шарик и на глазах у рыцаря превратился в огромную золотую птицу, которая сияла при солнечном свете, как огонь. Только теперь рыцарь понял, что он натворил из-за своего неразумного интереса. Кто же загонит птицу обратно в коробочку ?!
Когда рыцарь так убивался и плакал, из леса вышел седой старик, подошел к нему и сказал:
— Почему ты так убиваешься, друг?
Рыцарь рассказал о своем несчастье и неосмотрительности.
— Что ты мне дашь, если загоню золотую птицу обратно в коробочку?
— А что ты хочешь? — Спросил рыцарь. — Может, половину золотой птицы?
— Дай мне то, что появилось без тебя в твоем доме, и я немедленно исполню твое желание! — уверил дед.
Рыцарь напряженно думал: «Что бы это могло быть? Видимо, какая-то мелочь».
— Согласен, — сказал он. Даю тебе то, что появилось без меня в моем доме, но загони золотую птицу в коробочку!
— Ладно! Но помни: слово спасает, слово и вяжет.
Он взял коробочку, повернулся к рыцарю спиной, сделал несколько таинственных движений и сказал:
— Птенчик, шаром покати — снова в шарик поверни!
Золотая птица все уменьшалась и уменьшалась, потом стала золотым шариком и закатилась в коробочку, и дед отдал ее рыцарю. После оба они пошли в имение — рыцарь со своей драгоценной коробочкой, а колдун — с надеждой на плату.
А дома рыцаря ждало удивительное дело. Пока он путешествовал, жена родила сына, и было ему уже семь лет.
Только сейчас бедный отец понял, как коварно обошелся с ним колдун. Как же просили родителя чужака взять другую плату, даже половину имения отдавали, но тот ни о чем не хотел и слушать, а требовал то, что ему пообещали.
Наконец, после долгих уговоров, колдун согласился оставить сына дома на семь лет, но предостерег:
— Когда я приду снова, тогда и не просите и не молите — ничем не откупитесь!
Семь лет прошли как семь недель, и настал день разлуки.
Молодой рыцарь вырос отважным юношей. Он сказал родителям:
— Не бойтесь ничего! Пусть отец сдержит свое слово, которое дал незнакомцу. Я непременно вернусь домой, но до того времени не открывайте коробочку.
Однажды старый колдун подошел к воротам и потребовал своей платы. Сын пожелал родителям здоровья и отправился в дальний путь.
Они прошли много земель и достигли наконец темного оврага. Шли все дальше и дальше, пока путь им не преградила быстрая и широкая река. Дед сказал несколько таинственных непонятных юноше слов, и мгновенно над рекой провис замечательный мост! Путешественники не останавливаясь перешли на другой берег и в конце концов попали в большое имение: домов и погребов, гротов и сараев здесь было гораздо больше, чем дома у юноши. Рыцарский сын подумал, что попал к богатому и сообразительному человеку. В доме старика молодой рыцарь увидел девушку удивительной красоты.
Дед сказал юноше:
— Сегодня отдохни с дороги, а завтра берись за работу! — И лег на кровать и захрапел так, что стены дрожали.
Вечером девушка рассказала юноше, куда он попал, и напоследок сказала:
— Отсюда не спаслась ни одна живая душа, и тебе не выбраться отсюда. Мы в самом аду! А твоим спутником был сам дьявол.
Парень сначала очень испугался, а потом спросил:
— Неужели действительно нельзя убежать от этого наглого черта?
— Милый парень! Он такой быстрый, а твой дом так далеко, что и за семь лет не доберешься. Только чары колдуна могут вывести отсюда, — ответила девушка.
Юноша расстроился и теперь уже жалел, что так весело и беззаботно ушел из дома. Но девушка сказала:
— Не убивайся! Я постараюсь помочь тебе. Но берегись, чтобы старик не узнал о нашем знакомстве, иначе нам обоим беда будет!
Рыцарский сын лег спать, но уснуть долго не мог, потому что эта прекрасная девица и родной дом вставали перед глазами. Только в полночь сон одолел его.
Старик проснулся на другой день вечером, позвал к себе парня и, подавая ему мешочек, сказал;
— На вот ячмень. Посей его и вырасти. Потом скоси, сделай солод и свари мне на утро свежее пиво!
Парень испугался, будто тот колдун собирался его уже убить, побледнел.
А старик перевернулся на другой бок и снова заснул.
Бесталанный рыцарский сын, плача, рассказал о своем горе девушке, показал мешочек с ячменем и сказал:
— Это моя смерть!
Но девушка его утешила:
— Не бойся, парень, эта работа не такая тяжелая, как ты думаешь! Подойди темным вечером к двери конюшни и прикажи: «Призраки, выйдите. Посейте ячмень и сварите пиво» Придешь рано утречком и сам увидишь, что все будет сделано.
Парень последовал совету девушки, сделал все, как она говорила, и лег отдыхать. Когда же утром зашел в сарай, там стоял полный бочонок пенистого пива.
Парень налил пива в кружку и отнес старику.
Колдун вытаращил глаза и рассердился, что юноша сумел приготовить к завтраку свежее пиво, сказал:
— Ну, хорошо! Я вижу, ты нашел себе тайного помощника. Но запомни: до утра ты должен построить мост через большую реку. И чтобы на обоих берегах у него росли яблони со спелыми плодами.
Парень перепугался еще больше, чем вчера, увидев, как злорадно улыбнулся старик. Когда юноша рассказал девушке, какую новую работу задал ему колдун, она ответила:
— Не бойся! И это задача не такая сложная, как ты считаешь. Темным вечером пойди в лес и позови:
— Выйдите из леса, всеумельцы красивые!
Расскажешь им, что надо сделать, а сам ложись спать.
Парень сделал все, как посоветовала девушка, и на следующее утро над рекой провис замечательный мост, а на яблонях краснели плоды. Когда старик увидел, что и это сделано, он позвал к себе девушку и юношу и сказал:
— Я вижу, что помогаете друг другу, поэтому приходите пораньше ко мне в спальню, когда я вернусь из путешествия, и я благословлю вас на брак.
И старик отправился в путь. Юноша очень обрадовался словам старика, потому что волшебнее и прекраснее девушки он еще не видел. Но девицу такое обещание весьма встревожило:
— Ох, не знаю, что это благословение означает: может, он съесть нас хочет?! Он понял, что я твоя советница, и теперь ему хочется расквитаться с нами обоими!
Юноша предложил немедленно бежать, но девушка предостерегла:
— Нет. Он догонит нас, и тогда нас ничто не спасет. Подождем, пока он вернется домой и заснет, тогда попробуем убежать.
На следующий день старик заблаговременно вернулся и сказал юноше, укладываясь в постель:
— Завтра приходите ко мне не очень рано!
Когда колдун уснул, девушка сказала юноше:
— Пойди возьми в изголовье колдуна тарелочку и принеси сюда, но смотри, не разбудил его.
Рыцарский сын так и сделал. Девушка сорвала во дворе две головки чертополоха, одну дала юноше и велела положить на тарелочку. Сама сделала то же самое.
И произошло чудо невиданное: головки чертополоха на колдовской тарелочке начали разговаривать между собой, как люди.
— Теперь пойдем! — Сказала девушка и подала юноше руку. Они бежали так быстро, что за ними не мог угнаться сам огонь. Перешли по новому мосту и помчались дальше и дальше.
Старик проснулся утром, услышал, как в комнате разговаривают, и улыбнулся: «Говорите ли не говорите, а я вас все равно скоро съем!» Потом громко позвал их к себе. И когда никто не подошел к нему, крикнул громче:
— Дети, куда вы запропали? А идите-ка поздравить меня!
Никто не ответил, хотя разговор продолжался. Старик позвал снова. Бесполезно! Еще трижды позвал. И вдруг вспомнил про чудодейственную тарелочку. Пощупал в изголовье — нет. Легко, как юноша, соскочил с кровати — и в комнату. И увидел, как обманула его сообразительная девушка.
— Догоню вас, детки! — Крикнул колдун и помчался как вихрь.
А беглецы за это время преодолели немалое расстояние и вечером сели отдохнуть. Девушка сказала:
— Я чувствую, что старик настигает нас! Ночью полезем спать на ель, тогда колдун не так быстро найдет нас.
Так и сделали. При лунном свете серебряная брошь девушки сквозь лапник отсвечивалась в реке, и казалось, что она лежит на дне.
Недолго длилось затишье. Скоро беглецы услышали, как дрожит земля, — это старик оказался на берегу реки. Посмотрел туда-сюда и вдруг вскрикнул:
— Вот оно что! Ты спряталась в реке, девушка, сбежала от меня, но не догадалась спрятать свою брошь! Погоди-ка! Я после погони очень хочу пить. Пока прибудут мои мудрые слуги, от реки останется маленький ручей.
И колдун начал пить. Скоро река стала лужицей, но брошь, как и раньше, светила из воды. И старик пил дальше. Но от излишней воды брюхо колдуна лопнуло, вода хлынула в русло и унесла с собой старого колдуна.
Тогда беглецы спустились на землю и спокойно пошли дальше. Наконец они добрались до рыцарского имения. Родители очень обрадовались возвращению сына. Девушка и молодой рыцарь поженились. Затем открыли коробочку — возник пышный город, и зажили они счастливо.