Жил на свете бедняк-горемыка. Взял он однажды кувшин и пошел к колодцу умыться.
Умывается и вдруг видит — в самой глубине колодца скала, на той скале сидит девушка, золотым гребнем причесывается. Говорит ему девушка:
— Выбирай, что тебе любо — гребень или я. А он в ответ:
— И гребень и ты!
И бросился в колодец. Брызги тут поднялись, сперва ничего ему не видать было.
А потом осмотрелся — он во дворце, и девушки уже нет. Стал он искать выход, увидал дверь. Но только захотел он пройти, дорогу ему преградили два копья, одно ходит слева направо, другое — справа налево. Не пропускают, и все тут. Бедняк и остался во дворце.
Прошло немного времени, появилась рука, поднесла ему кофе, коробок спичек и сигару.
Бедняк сказал себе:
— Это, верно, для меня, никого другого здесь
нет.
Выпил кофе, закурил.
Прошел еще час-другой. Снова появилась рука, накрыла на стол, завтрак поставила. Бедняк огляделся кругом и сказал:
— Это, верно, для меня, никого другого здесь нет.
Настал полдень. И опять рука накрыла на стол. Бедняк пообедал. Потом настал вечер. Появилась рука и зажгла лампы во дворце.
Бедняк все к двери подходит, пробует, нельзя ли уйти, да копья ни на минуту не останавливаются, не пускают его.
Увидал он перед собой кровать и сказал:
— Это для меня.— И лег в постель.
Опять появилась рука, лампы погасила.
Лежит он в постели и вдруг слышит — рядом легла женщина. Он быстро обернулся взглянуть на нее, да ничего не разглядел. Так и прошла ночь. Бедняк все оборачивался, но женщины этой не видел.
Утром началось все сначала. Опять появилась рука, поднесла ему кофе и прочее. А он каждую минуту дверь открывает* выйти пробует, да только копья все ходят и ходят.
Вечером тоже появилась рука, зажгла огни во дворце.
Когда он ложился спать, опять легла рядом женщина.
Он спросил:
— Кто ты? Почему со мной не разговариваешь?
Женщина ответила:
— Как? Ты уже не помнишь девушку, что видел в колодце?
Он спросил:
— А, девушка с золотым гребнем! Но мне хотелось бы взглянуть на твое лицо.
Она сказала:
— Нет, нет, пока еще нельзя. Сейчас я уйду, а утром вернусь. Вернусь такой, какой я тебе полюбилась, и буду твоей. Только ты не пугайся, если увидишь моих родичей — собаку, орла и муравья.
Они придут, когда я с тобой разговаривать буду.
Ты тогда вскочи с места и смело иди на них.
Так и случилось. Утром девушка пришла, а вскоре появились собака, орел и муравей. Юноша погладил их, накормил и напоил.
Три дня провел он с девушкой, и в эти три дня она была его женой.
На четвертый день она ему говорит:
— Тебе, верно, хочется повидать своих? Он ответил:
— Да, хочется.
Тогда она велела заложить карету и на прощанье дала ему перстень.
— Только смотри, — сказала она, — чтобы домашние не прикасались к тебе. Если прикоснутся, все пропало, ты меня потеряешь. И придется тебе тогда искать меня в замке Забвения.
Бедняк уехал. А когда он вошел в свой дом, его родные закричали:
— Глядите, вот он идет!
А он им сказал:
— Я самый и есть. Только вы ко мне не прикасайтесь…
Начал он с ними толковать. А тут пришла его тетка, да он ее не заметил. Тетка обняла его и сказала:
— Гляди-ка, племянничек мой объявился!
Обняла она его, и он вдруг почувствовал, что опять все стало, как в тот день, когда он увидел девушку в колодце.
Тогда он сказал
— Тетушка, ты мне принесла несчастье. Но я пойду искать свою милую в замке Забвения.
И отправился в путь-дорогу.
Прошел он всю свою страну, идет по соседней, и вдруг видит собаку, орла и муравья.
Но, когда вышел он из своего убежища, собака его заметила и сказала:
— Поди-ка сюда, приятель! Куда путь держишь?
Бедняк ответил:
— Да вот иду в замок Забвения.
Собака сказала:
— Я отведу тебя в этот замок
Муравей сказал:
— Возьми мою лапку и, коль худо придется, скажешь: «Бог и муравей!» — тогда превратишься в муравья.
Увидел бедняка орел и сказал:
— Возьми мое перо. Коль худо придется, скажешь: «Бог и орел!» — и превратишься в орла. Тогда сможешь переле тать через горы и долы.
Пошел бедняк дальше. Много опасностей встречалось ему на пути. Иной раз он говорил:
«Бог и собака!», иной раз: «Бог и орел!» — и шагал все вперед и вперед.
В одной стране он увидал трех парней. Они спорили из-за пары сапог, что оставил им в наследство отец.
Бедняк спросил:
— Из-за чего спорите?
Они отвечают:
— Да вот покойный отец говорил этим сапогам: «Пошли, сапоги!» — и они мчались быстрее ветра.
Бедняк сказал:
— А ну-ка, посмотрим, так ли это! Он натянул сапоги и сказал:
— Пошли, сапоги!
И помчался, как ветер.
Прошел он и эту страну. Иной раз говорил: «Бог и орел!», иной раз: «Пошли, сапоги!» — и дорога ему была нипочем.
В одной стране увидал он орла, правителя тех краев, и спросил:
— Скажи, государь, не ведаешь ли, где находится замок Забвения?
Орел сказал:
— Подожди здесь до завтра.
Утром прилетел орел и сказал:
— Садись мне на спину.
И полетели они так и летели до самого вечера. А вечером орел спустился к морю, где вода доходила бедняку до пояса, и сказал:
— Жди меня здесь.
И бедняк провел ночь в воде. Утром орел прилетел и сказал:
— Садись мне на спину.
Бедняк сел, и они полетели к замку Забвения.
Когда настал вечер, они все еще летели над морем. И снова орел опустил бедняка в воду — тут она ему до шеи доходила — и сказал:
— Жди меня здесь. Утром прилечу за тобой. На рассвете орел вернулся и сказал:
— Садись мне на спину.
Бедняк сел, и опять они летели до самого вечера. Только теперь они море уже пролетели, глядят — на берегу моря дерево. Орел сказал:
— Полезай на это дерево. Видишь, там, далеко,словно тучи, чернеют горы? Среди этих гор и стоит замок Забвения. А я тебя тут покину.
Когда орел улетел, бедняк сказал:
— Бог и орел! — и, обернувшись орлом, понесся по воздуху к замку Забвения.
Подлетел он к замку, взмыл вверх и опустился на террасу.
— Она здесь,— сказал он себе.
Да как войти внутрь, не знает. Вспомнил он тут о муравье, сказал:
— Бог и муравей! — обернулся муравьем и про лез в згамочную скважину. В первом покое он увидел великана — то был страж, охранявший девушку.
Бедняк — он все еще был муравьем — пробрался во второй покой. Там было темно, но он услышал чье-то дыхание и подумал: «Она здесь».
Тогда он сказал:
— Бог и человек!
И снова стал человеком. Но девушка его не видела в темноте. Тогда он положил руку ей на плечо и заговорил с ней.
Девушка испугалась, закричала. В замке поднялся переполох. Прибежал великан, но бедняк сказал:
— Бог и муравей!
И стал маленьким-маленьким. Великан не увидел его и ушел, пригрозив девушке:
— Будешь еще кричать, убью!
А бедняк снова обернулся человеком и снова положил девушке руку на плечо. Она спросила:
— Кто ты?
А он в ответ:
— Как? Ты не помнишь того, кто был с тобой во дворце?
Она спросила:
— Как ты сюда попал?
— Я пришел за тобой, — ответил он.
Тогда она сказала:
— Уходи, вернешься сюда утром.. А сейчас ступай в лес, кликни там клич, и к тебе выбегут лев, тигр и леопард. Ты будешь драться со львом, убьешь его и вынешь у него сердце. А в том сердце — яйцо. Яйцо ты осторожно разбей, в нем сидит голубка. Смотри, чтоб она не улетела, и принеси ее мне.
Бедняк пошел в лес, убил льва, вынул у него сердце. В сердце было яйцо. Он осторожно разбил яйцо, но голубка упорхнула. Тогда он стал приговаривать:
— Сейчас тебя словлю, сейчас тебя схвачу, сейчас тебя словлю, сейчас тебя схвачу!
Так и поймал голубку. Принес ее девушке, а та говорит:
— Уходи. Завтра утром пойдешь на пастбище, возьмешь там кость и принесешь ее мне. Мы дадим кость великану и, пока он будет ее грызть, убежим.
Пошел бедняк на пастбище, принес оттуда кость. Они дали кость великану. Принялся великан эту кость разгрызать, а они тем временем убежали. И уж поверьте мне, живут они теперь на славу и деток растят.
Рис. А. Малишевская