Пошел раз Матей на смотрины. Хорошо его там встретили, искренне поздравили.
Когда уже немного посидели и поговорили, хозяин и говорит:
— А пойди-ка, старая, в кладовую и принеси сама знаешь что.
Старая сейчас же побежала в кладовку за закуской.
Ждали ее, ждали — как будто застряла где-то. Хозяин и говорит:
— Пойди, дочка, посмотри, где там наша мать замешкалась.
Пошла дочь — и той нет.
— И чего это они там сидят? Ну, погодите! Вот я вам покажу! — Рассердился отец и выбежал за ними.
Бедный Матей ждал, ждал — а все никак никого не дождется. Уже и зевнул не раз, и угасший огонь расшевелил в печке, так и сяк боролся с дремотой, а тех нет и нет.
— Ну, — говорит, — красиво это или не красиво, а пойду посмотрю, что они делают в кладовке. Или примерзли, или кто-то их гвоздями прибил?
Заходит в кладовку, а там уже и свеча догорает, которую мать с собой взяла, и все трое сидят в кладовке и причитают, так причитают, что до третьих соседей слышно.
— Чего вы здесь плачете? — Спрашивает Матей, но не может из них вытянуть и слова. Все трое причитают и стонут.
И тут мать начала:
— Вот видишь, Матей, мой хороший, лестница стоит на чердак, а вон глянь, топор над ней висит. А что будет, если поженитесь вы с моей Дарьей и впоследствии появится у вас ребенок! Зайдет он в кладовую и станет под тем топором, и как дотронется до лестницы, а топор упадет бедному дитятку на голову — вот же будет горе!
Так жаловалась мать, а за ней и дочь с отцом.
Матею было и смешно, и не очень. С трудом он их утешил.
А потом и говорит:
— Если найду в мире еще пятеро таких дураков, глупее чем вы, тогда возьму вашу дочь в жены.
И пошел в широкий мир.
Вот идет он, идет, а никто ему не встречается. Вот заходит он в какое-то село. Видит — большие дворы — усадьбы.
— Пойду, — говорит себе, — посмотрю, как там люди хозяйничают.
И видит — одна хозяйка бьет наседку.
— За что это вы ее так бьете? — Спрашивает он.
— Как же не бить эту дрянь, — отвечает хозяйка, — имеет двенадцать цыплят и не дает им себя сосать!
Научил он эту хозяйку, как сварить яйцо, очистить, мелко с луком покрошить или пшенной каши сварить и так накормить цыплят. Но не могла она поверить, что цыплята не сосут своей матери, пока не увидела, как хорошенько цыплята клевали и ели.
Вот и нашел он первого дурака, пусть не большого, но хотя бы не умнее, чем те были.
Ну, хорошо, отправился Матей дальше.
Вот подходил ко второму селу, услышал, что там во все колокола звонят. Когда видит — идет напротив него похоронная процессия. Мужчины несли гроб, женщины рыдали. Были там и молодые, и старые.
А в гробу лежала живая, красивая молодая девчонка.
— А скажите — ка мне, добрые люди, что это вы делаете?
— Ох, что же мы делаем?! — Говорят они. — Бедная девушка шла за водой и засунула в кувшин руку, а теперь никак она не вытянет ее оттуда. Уже все село пыталось ее помочь, и девушка так намучилась, а ничего не получается! Чем носить ей этот кувшин на руке вечно, то лучше ее похоронить.
— Ну и дураки же вы! — Не выдержал Матей.
Досталось бы Матею от всего села за эти слова. Но прежде чем он их сказал, разбил он тот кувшин и освободил девушку.
Сейчас же отвели его всем селом во двор к старосте. Там все было готово к поминкам, а пришлось праздновать веселый пир.
На прощание дали мудрецу Матею полную миску дукатов.
В третьем селе хотели построить костел и изнутри и снаружи красивый и беленький. И с чего бы его построить? Вот кто-то им посоветовал, что лучше всего будет из творога. И где какое молоко было, переделали на творог и выстроили из него костел — только без окон. Снаружи он был хороший, белый. И что же? Изнутри — как темница. Взялись они тогда свет носить в него мешками. И все напрасно. Потому что вскоре прилетели из леса птицы, выклевали в твороге дырки — и в костеле прояснилось. Тогда те крестьяне сообразили:
— А что, если наловить тех птиц, которые такой свет делают. Они будут в костеле день и ночь светить!
Не долго они думали, и пошли в лес, где живут те птички на высоком дереве.
Взяли длинную лестницу и понесли ее на плечах в лес. А лестница цеплялась за деревья, и люди в чаще не могли пройти ни сюда, ни туда. Вот и укоротили они лестницу, что бы она не цеплялась. Таким образом благополучно добрались люди до высокого дерева. А как же лезть на дерево, если от лестницы осталось три ступени? Встали они тогда друг к другу на плечи. Верхний дотянулся до гнезда и взял его вместе с птичками. И как крикнул на радостях: «Вот они!», Нижний задрал голову, что бы увидеть, поскользнулся и упал. Попадали и все, и птицы разлетелись. Жаль труда! У того рука, у того нога, у того голова избита.
На этом происшествие и закончилось. Научил их Матей строить костел из камня, вставлять, где надо, окна, и стены белить известью. Дали ему за это немало денег. Отправился Матей дальше.
В четвертом селе жили иные люди. Средь бела дня тянули они вверх на костел обвязанного веревкой быка! Матей глазам своим не поверил!
Он их спрашивает:
— Скажите, люди добрые, что это вы делаете?
— Умер у нас богатый мясник и заказал быка на костел. Поэтому мы и тянем его туда, куда он завещал.
Матей им посоветовал продать этого быка, чтобы были в общине деньги. И здесь благодарили его люди за разумный совет.
Вот и пошел он далее.
Недалеко пришлось ему идти. В пятом селе, как подали еду на стол, то люди сразу расступились, потому что выбежали из всех уголков мыши, наелись до отвала, а люди доели, что осталось.
— Люди, люди, что это такое у вас? — Говорит Матей. — Я умер бы от голода, но не ел бы после мышей!
— Сначала и мы колебались, — говорят они, — а потом привыкли. Столько ловушек ставили, целую войну против мышей вели, а избавиться от них не можем. Наверное, из всего мира они к нам сбежались.
— Еще больше сбегутся, если руки повесите, — говорит Матей.
— Милый, — просят его, — помоги нам!
Вот Матей раздобыл такое животное, которое только и делало, что ловило мышей.
Напал тогда на крестьян большой страх: что же будет есть зверь, когда всех мышей переловит? А посоветоваться с Матеем пришло им в голову только тогда, когда он отошел уже далеко. Они начали ему вслед кричать.
— Пусть не болит душа у вас по этому поводу! — Крикнул Матей.
А им послышалось: «Потом вас!»
Испугались они! «Этот зверь поест сначала мышей, а нас — потом!»
Когда не стало мышей, а кота не могли поймать, вынесли люди тогда, что имели, из домов, подожгли село, чтобы и тот ненасытный зверь там сгорел. Когда уже все сгорело, видят — сидит на кладбище кот на самом высоком кресте. Хоть бы волосок у него обуглился. А рядом с ним кошка — неизвестно от куда и взялась.
Поэтому Матею уже не надо было искать более дураков.