Было у крестьянина три сына. Старшего и среднего отец любил, ни в чем им не
отказывал, а младшего считал дурачком и во всем его обижал.
Жили-пожили, сыновья стали взрослыми, пришло время их женить. Говорит отец:
— Вот, сыновья, вы уже взрослые, жениться вам пора. Поезжайте, кто куда
пожелает, а завтра утром вернетесь и скажете мне, каких невест себе сосватали.
Принарядились старшие сыновья, дал им отец по коню, а младшему ничего не дал. В
чем был, в том и отправился он за невестой. Старшие братья поехали прямо в
богатые дома, быстро себе невест сосватали, дочерей богатых крестьян, пригожих
да с большим приданым. А младший брат пошел куда глаза глядят, думает: «Кто за
меня, горемычного, пойдет, да и одет-то я не как жених!» А идти надо. Шел, шел
по тропке, зашел в лес, да потерял тропку. Много ли, мало ли верст прошел,
кругом лес глухой, деревья стоят высокие, кусты непроходимые. Видит — стоит
избушка. Маленькая такая, низенькая — надо зайти, отдохнуть, спешить-то некуда!
Зашел в избушку, а там никого. Посреди избушки стол стоит, на столе мышка
сидит, на гостя глазенки таращит. Сел парень на лавку, думает: «Подожду хозяев,
должен же кто-то прийти!» Тут мышь заговорила, ласковым голосом спросила:
— Куда, добрый человек, путь держишь?
Удивился крестьянский сын, отвечает:
— А ведь ты мне ни помочь, ни помешать не можешь, так зачем тебе знать, куда я
иду?
— А ты скажи, не скрывай, — молвит мышь, — кто знает, может, я и смогу тебе
помочь!
Понравилось парню, что мышь так приветливо с ним говорит, решил сказать ей
правду:
— Жениться мне надо, невесту ищу, — и рассказал, как отец наказал всем братьям
найти невест и как отправил их в путь.
Мышь ему говорит:
— А ты женись на мне!
Это показалось парню до того забавным, что он рассмеялся, но как вспомнил свой
дом, отца, задумался: «Раз все надо мной смеются, называют дурачком, я и
невесту приведу по себе!» Согласился он жениться на мышке, обручился с ней и
вернулся домой.
Собрались все братья, отец спрашивает у них, кто какую невесту сосватал.
Старший и средний сыны похваляются невестами, а младшему хвалиться нечем. Отец
говорит:
— Ну, а ты, дурачок, кого сосватал?
— А я в лесу невесту нашел.
— Кого это ты там сосватал?
— А что в лесу есть, то и нашел, — ответил сын.
Не стал он больше ничего объяснять, забрался на печку и лег спать.
На следующий день отец опять позвал сыновей и говорит:
— К завтрашнему утру принесите мне хлеб, испеченный вашими невестами. Я
посмотрю, кто лучше печь умеет.
Отправились братья к своим невестам. Старший и средний едут, весело напевая.
Младший тоже пошел, хоть и не надеялся ничего получить. «Какой от мышки хлеб! —
думает. — Разве что сухую корочку найдет да принесет». Добрался он до избушки,
а мышь, его невеста, на столе сидит, словно ждет. Спрашивает она у жениха:
— Зачем пожаловал, мой суженый, не за мной ли приехал?
— Пришел за хлебом. Отец всех нас отправил к невестам, чтобы испекли для него
хлеб. Хочет посмотреть, кто лучше печь умеет, — сказал он.
— Не тужи, ложись спать.
Только жених уснул, мышка вышла на крыльцо, позвонила в колокольчик:
— Родичи мои славные, слуги мои верные, собирайтесь все ко мне!
Сбежалось тут мышей видимо-невидимо! Говорит им мышь- невеста:
— Принесите мне каждая свое лучшее пшеничное зернышко!
Мигом разбежались все по норкам, принесли по зернышку, смололи, замесили тесто
и хлеб испекли. Утром подает невеста парню хлеб. Обрадовался он, но ничего не
сказал, только поблагодарил и пошел домой. Явились сыновья к отцу в назначенное
время, каждый подает ему свой хлеб. У старшего сына хлеб из ржаной муки, у
среднего — из ячменной, обыкновенный крестьянский хлеб. Раскрывает отец хлеб
младшего сына — он такой ароматный, румяный, мягкий — из чистой пшеницы, хоть
на царский стол подавай! Удивился отец, откуда у дурачка такой хлеб, но
промолчал, не хотел обидеть старших, любимых сыновей. Дает он другое задание:
— Теперь пусть ваши невесты соткут по куску полотна! Я хочу посмотреть, кто
лучше ткет.
Опять идут братья к невестам. Младший глядит уже повеселее, надеется, авось и
его мышка что-нибудь придумает. Пришел в избушку, мышка тут как тут. Сказал он
ей, зачем на этот раз пришел. Она уложила жениха спать, взяла колокольчик,
вышла на крыльцо.
— Родичи мои славные, слуги мои верные, соберитесь все ко мне!
Тут сбежалось много мышей, ждут, что она скажет. Мышка- невеста говорит:
— Принесите мне каждая свое лучшее льняное волоконце!
Мыши юркнули в норки, выбрали волокно, что получше, мигом вернулись к хозяйке.
И закипела у них работа: быстро спряли нитки, стали основу сновать, ткать — к
утру полотно было готово, да такое белое и тонкое, как паутина. Невеста
свернула полотно, вложила в ореховую скорлупку, сколько вошло, и подала жениху.
Парень поблагодарил мышку и отправился домой. Другие братья уже там с полотном
— с большими кусками. Стыдно стало младшему, что у него так мало, да думает:
«Пусть смеются, не впервой мне терпеть насмешки!» Показали старшие —
обыкновенное грубое льняное полотно. Младший мешкает. Отец и говорит ему:
— Что же ты, дурак, не показываешь мастерство своей невесты? Видать, и невеста
в тебя!
Подает он отцу орех, а братья хохочут. Взял отец орех, раскрыл его, вытащил
полотно, расстелил — оказалось пятьдесят локтей такого тонкого и белого
полотна, какое только у царей, наверно, и бывает! Отец больше прежнего
удивился, но не говорит сыну доброго слова:
— Ладно, хорошо, что и ты принес, иди на печку, спи!
Проходит сколько-то дней, опять говорит отец сыновьям:
— Настало время, сыновья, и невест показать. Поезжайте за ними, а завтра утром
все будьте здесь!
Старшие, как всегда, на конях, а младший пешком. Идет и думает: «Вот будет
потеха братьям и отцу, как приведу я свою мышку. Теперь-то уж выгонят из
дому!.. Ах, лучше по свету скитаться или в той лесной избушке жить, чем терпеть
обиды в отцовском доме!» С этими думами входит в избушку и говорит невесте:
— Отец хочет тебя видеть.
— Что ж, поедем, — отвечает мышка.
Запрягла она трех черных мышей в карету из ореховых скорлупок, одну мышь
посадила за кучера, сама села в карету:
— Ну вот, я готова, едем!
Поехали. Мышь едет, а парень рядом шагает. Хоть и страшно ему, и стыдно, а чему
быть, того не миновать! Надо им через речку ехать, по мосту. Въехала мышь в
своей карете на мост, а тут прохожий навстречу идет, дивуется:
— Что за путники такие, сроду не видал, чтобы мышь в карете ехала! Вот так
барыня! — взял и пнул. И невеста с каретой, и упряжка — все полетело с моста в
реку и скрылось под водой.
Парень остановился в смущении, не знает, как и быть, что же он теперь отцу
скажет? Сосватал себе мышь, и та утонула, но не успел он еще с места тронуться,
как вдруг вода в реке забурлила и на берег выскочила тройка вороных коней,
запряженных в золоченую карету! Выбрались кони на дорогу, кучер осадил их,
тройка остановилась. А из кареты выходит девушка невиданной красоты, и во сне
ему такая никогда не снилась! Стоит он, будто к месту прирос. А девушка смотрит
на него, улыбается и говорит:
— Что же ты стоишь? Садись в карету и вези меня к своему отцу! Это я, твоя
невеста!
Ничего не понимает парень, но все-таки сел в карету. Подумал, что это сон. Тут
девушка стала ему рассказывать о себе:
— Я дочь короля. Злая Сюоятар превратила меня и все наше царство в мышей за то,
что я не согласилась выйти замуж за ее сына. И до тех пор я должна была быть
мышью, пока не найдется человек, который согласится жениться на мне и пока меня
не сбросят в воду. К счастью, прохожий сбросил меня в реку, и я смогу
показаться твоему отцу девушкой.
Счастливый жених подъехал с красавицей-невестой, с дочерью короля, к отцовскому
дому. Там ждали его, остальные братья с невестами уже были на месте. При виде
такой богатой упряжи все опешили. Но когда младший сын подвел свою невесту к
отцу — никто глазам своим не поверил, а отец и рта раскрыть не смог. Вот так
дурачок, всех одурачил! Тут отцу стыдно стало, что он обижал его, называл
дураком. Уж по-другому стал смотреть он на младшего сына. На свадьбе отец
спрашивает у него, где он нашел такую невесту. А сын опять и отвечает:
— В лесу нашел.
Хотел отец обозвать сына по привычке дураком, да вовремя спохватился. Девушка
услышала это и рассказала отцу все без утайки.
После свадьбы младший сын уехал в королевство своей жены, где все уже стало
по-прежнему. Там они и сейчас живут в счастье да богатстве, если еще живы.