Великан-эгоист

розовато-жемчужными ; цветами, а к осени приносили богатые плоды. На ветвях

деревьев сидели птицы и пели так сладкозвучно, что дети бросали игры и

прислушивались к их голосам.

— Как нам здесь хорошо! — кричали они друг другу.

Однажды Великан возвратился домой. Он ездил навестить своего товарища,

корнуэльского людоеда, и семь лет прогостил у него. За семь лет они рассказал

ему все, что только мог сказать, ибо многоречивым он не был, и решил

возвратиться в свой замок. Приехав домой, он увидел детей, которые играли в

саду.

— Что вы здесь делаете? — крикнул он грозным голосом, и дети разбежались.

— Мой собственный сад есть мой собственный сад,— сказал себе Великан: — это

всякому должно быть понятно, и я не позволю никому; кроме себя самого, играть

в моем собственном саду.

И он обнес его высокой оградой и вывесил надпись:

Вход строго воспрещается..

Этот Великан был такой эгоист.

Бедным детям с тех пор негде было играть. Попытались они играть на дороге,

но там было слишком пыльно и много жестких каменьев, и им это пришлось не по

душе. Теперь они после уроков бродили вкруг высокой ограды и говорили о том,

как было красиво в саду.

— Как мы были счастливы там! — повторяли они друг другу.

Пришла весна, и на всей земле появились малые цветики и малые пташки.

Только в саду у Великана-Эгоиста все еще продолжалась зима. Птицам не хотелось

там петь, потому что там не было детей, а деревья позабыли расцвести. Какой-то

прекрасный цветок поднял было над травою головку, но, увидав эту надпись, так

огорчился за детей, что снова спрятался в землю и погрузился в сон.

Радовались только Снег да Мороз.

— Весна забыла про этот сад, — кричали они: — мы будем здесь обитать

круглый год!

Снег покрыл траву своим белым широким плащом, а Мороз посеребрил все

деревья. Потом они пригласили к себе в гости Северный Ветер, и он явился,

закутанный в меха, и целыми днями выл и ревел в саду и срывал на крыше

колпачки у труб.

— Какое восхитительное место, — сказал он: — нам надо позвать к себе в

гости и Град!

И вот появился Град. Каждый день он часа по три барабанил по кровле замка,

так что перебил почти всю черепицу, а потом все быстрее и быстрее носился,

кружился по саду, насколько хватало сил. Он был одет в серое, и его дыхание

было как лед.

— Я не могу понять, почему так запоздала весна, — говорил Великан-Эгоист,

сидя у окошка и оглядывая свой белый холодный сад. — Надеюсь, что погода

переменится.

Но весна таки не пришла, не пришло и лето. Осень подарила каждому саду

свои золотые плоды, но этому саду Великана она не дала ничего.

— Великан слишком большой эгоист, — сказала она. Так что в этом саду все

время продолжалась зима, и Северный Ветер, и Град, и Мороз, и Снег плясали

между деревьев.

Как-то  утром Великан лежал у себя в постели и вдруг услышал какую-то

прелестную музыку. Она звучала так сладостно, что он подумал, не идут ли мимо

замка королевские музыканты.

Это была птичка-коноплянка, она запела у него под

окном, но так давно он не слышал певчих птиц в своем саду, что это показалось

ему прекраснейшей музыкой в мире. Вскоре Град перестал плясать над головой у

него, и Северный Ветер прекратил свой рев, и сладкое благоухание донеслось к

нему в открытое окно.

— Наконец-то,  кажется, пришла весна, — сказал Великан; и, вскочив с

постели, он выглянул в сад.

Чти же он увидал?

Он увидал поразительное зрелище. Через небольшое отверстие в стене дети

пробрались в сад и сидели на ветвях деревьев. На каждом дереве был маленький

ребенок. И деревья так радовались возвращению детей, что тотчас же покрылись

цветами, и нежно качались их ветви над головами малюток. Всюду порхали птицы и

восторженно щебетали, и цветы выглядывали из зеленой травы и смеялись.

Этобыла прелестная картина; только в одном углу по-прежнему царила зима. Это было

в самом отдаленном углу сада, и там стоял маленький мальчик. Он был так мал,

что не мог достать до ветвей и только ходил кругом дерева, горько плача.

Бедное дерево все еще было покрыто инеем и снегом, и Северный Ветер бушевал и

ревел над ним.

— Взбирайся же, маленький мальчик! — так говорило дерево и как можно ниже

пригибало к нему свои ветки; но мальчик был совсем еще крошка.

И сердце Великана смягчилось, когда он увидел это.

— Какой я был эгоист! — сказал Великан. — Теперь-то я понимаю, почему

весна не приходила сюда. Я подсажу на дерево этого беднягу-малыша, а потом

разрушу эту ограду, и дети у меня в саду будут веселиться всегда.

Он действительно весьма сокрушался о том, что сделал.

И вот он осторожно спустился по лестнице, тихонько приоткрыл входную дверь

и вышел в сад. Но дети, завидев его, так оробели, что все разбежались, и снова

в саду наступила зима. Не убежал только маленький мальчик, потому что его

глаза были наполнены слезами, и он не заметил Великана. И Великан подкрался к

нему сзади, нежно поднял его рукой и посадил его на дерево.

И дерево сразу покрылось цветами; и птицы слетелись к нему и начали петь свои песни. И

маленький мальчик протянул ручонки, и обнял Великана за шею, и поцеловал его.

И остальные дети, увидев, что Великан уже больше не злой, прибежали назад, а

сними пришла и весна.

— Теперь это ваш сад, мои милые детки, — сказал Великан, и, взяв огромный

топор, он разрушил ограду.

В полдень люди шли на базар и застали Великана, игравшего с детьми в таком

красивом саду, какого они никогда и не видывали.

Они играли весь день, а вечером пришли к Великану проститься.

— Но где же ваш маленький товарищ? — спросил Великан: — мальчик, которого

я посадил на дерево?

Он полюбил его больше всех, потому что тот поцеловал его.

— Не знаем, — ответили дети: — он куда-то ушел.

— Скажите ему, чтоб он непременно пришел сюда завтра, — сказал Великан.

Но дети говорили, что не знают, где он живет, и что они раньше никогда его

не видали; и Великан опечалился.

Каждый день, после школы, дети приходили играть с Великаном. Но ни разу не

явился маленький мальчик, которого Великан полюбил. Со всеми детьми Великан

был ласков, но он тосковал по своему первому маленькому другу и часто о нем

говорил.

— Как хотел бы я увидеть его! — говорил Великан не раз.

Миновали годы, сильно состарился и ослабел Великан. Он уже не мог играть,

а только сидел в огромном кресле, и смотрел на забавы детей, и восхищался

своим садом.

— У меня много красивых цветов, — говорил он: — но самые красивые цветы —

это дети.

В одно зимнее утро он, одеваясь, выглянул в окно. Теперь он уже перестал

ненавидеть зиму, потому что знал, что в эту пору весна только дремлет, а цветы

отдыхают.

Внезапно он начал с удивлением протирать себе глаза и все смотрел и

смотрел. И действительно он увидел чудесное зрелище. В самом далеком углу сада

стояло дерево, сплошь покрытое прекрасными белыми цветами. Ветви его были

золотые, и на них повисли серебряные плоды, и под деревом стоял маленький

мальчик, тот самый, которого он полюбил.

В великой радости Великан сбежал вниз и бросился в сад. Прямо по траве

побежал он к ребенку. И когда подбежал совсем близко, лицо его побагровело от

гнева, и он сказал:

— Кто осмелился ранить тебя?

Ибо на ладонях у ребенка были раны от двух гвоздей, и раны от двух гвоздей

были на ногах у него.

— Кто осмелился ранить тебя? — закричал Великан опять. — Скажи мне, и я

возьму мою шпагу, пойду и убью его.

— О, нет! — отвечал ребенок. — Ведь это раны Любви.

— Кто же ты такой? — сказал Великан, и странный ужас напал на него, и он

опустился на колени перед этим маленьким ребенком.

И ребенок улыбнулся Великану и сказал ему:

— Однажды ты позволил мне поиграть у тебя в саду; сегодня ты пойдешь со

мною в мой сад, а мой сад — это Рай.
 

И когда дети после школы прибежали в сад, они увидели, что Великан лежит

мертвый под деревом, а дерево сплошь зацвело белым цветом.