| История первая.
| |||
| Злохвосты — самые ленивые существа на всем белом свете. Они слишком ленивы, чтобы рыть норы, как кролики, или устраивать жилище в упавших деревьях, как это делают все нормальные животные. А уж о том, чтобы свить гнездо, как птицы, и говорить не приходится — лень. Вот почему Злохвосты предпочитают готовое жилье и селятся, как правило, на мусорных кучах. Когда на глаза Злохвостам попадается груда старых банок, дырявых горшков и разъеденных ржавчиной кастрюлек, то в голову им сразу приходит мысль, что это восхитительное нагромождение хлама и есть то, чего им не хватает в жизни. Не теряя времени, они тут же протискиваются вовнутрь и … моментально засыпают.
|
| ||
|
| Особенно Злохвосты обожают мусорные кучи вдоль обочин безлюдных австралийских дорог. Здесь они могут спать неделями, пока их кто-нибудь не потревожит. И вот, однажды, на одной из таких мусорных куч из старой дырявой лейки высунулись и свесились вниз два длинных черных уха. Уши показались снаружи первыми по той причине, что они были в два раза больше головы, к которой были приделаны. Чуть позже между ушей появилась угрюмая зеленая физиономия с косоватыми глазенками, носом дудочкой и перекошенным ртом с торчащими во все стороны зубьями. Шкура существа была морщинистой, как у засушенной лягушки, а там, где должны были находиться брови, росли маленькие худосочные поганки. Это был Король Злохвост.
| ||
| С неимоверным усилием он выпихнул себя из лейки. Королевские уши стремительно краснели — Король злился. А причиной тому стал чертополох, бессовестно проросший прямо сквозь ржавое дно его постели. Король был слишком ленив, чтобы вырвать бесстыжее растение. Он озирал окрестности, и уши его краснели все больше и больше. Чуть погодя его взгляд упал на старую обшарпанную машину, доживавшую свой век возле огромного дерева. — О-о, это же настоящий дворец для Короля Злохвоста! — подумал Король. — Если кто-нибудь откроет мне дверь, я заберусь вовнутрь. |
| ||
| Мысленно уже воцарившись на троне, Король Злохвост набрал в легкие побольше воздуха и завопил во всю мочь, призывая свою свиту. Но свита — штук двадцать Злохвостов или более — еще сильнее захрапела в своих убежищах, как будто никто ничего не слышал. Это означало, что Королю придется самому придется вытаскивать кого-нибудь из постели, дергать его за хвост, пока тот не проснется, а потом тащить волоком до машины и заставлять открывать двери — иначе внутрь не попасть. Злохвосты никогда не решают свои проблемы простым способом … — Никого, никого вокруг, кто бы мог мне помочь … — ворчал Король. Его уши стали такими красными, что на них стало страшно смотреть. | |||
|
| Как раз в то время, когда Король Злохвост вопил на всю округу, мимо — к своему несчастью! — проходили Ляпики. Они шли к подножию холма, где протекала маленькая речушка Скороспелка. Вода в ней была не такая быстрая, а крохотные песчаные пляжики и очаровательные берега прекрасно подходили для их веселых игр. — Эй, вы! — заорал Король Злохвост на Ляпиков. — А ну, идите сюда и помогите мне забраться в эту машину! Ляпики замерли. Все их знакомые в Буше были гораздо вежливее, чем этот незнакомец. Но, будучи существами добрыми и отзывчивыми, они ответили: | ||
| — Хорошо. Мы вам, конечно, поможем. Если только это не займет слишком много времени. Видите ли, мы спешим на речку … — Не спорить! — зарычал Король. — Делайте то, что вам говорят! Взобравшись друг на дружку, Ляпики открыли дверь и всеобщими усилиями водрузили Короля в его новую резиденцию. Тут, услышав странные голоса, проснулись остальные Злохвосты. Они уставились на Ляпиков, спрашивая друг у друга: «А это еще кто такие?..» — Эти — полезные, — изрек из машины Король, пробираясь к рулевому колесу. -Вот, кто они такие. Хватайте их! — Постойте! Минуточку! Не делайте этого! — в один голос закричали Ляпики. — Мы же хотели только помочь вам. Мы идем на речку плескаться в холодной воде. | |||
| Но Злохвосты с криками «Лови их!» без труда похватали всех Ляпиков. Несмотря на лень, когда требовалось, они могли двигаться очень быстро. Да и ноги у них были длиннее. Переловив Ляпиков, Злохвосты обнаружили удивительную вещь. Оказывается, если Ляпика стукнуть или сдавить посильнее, ему можно придать любую форму, какую захочется. Даже расплющить в лепешку! И сами они вернуться в прежнее состояние не могут. — Это, — сказал Король Злохвост, разглядывая пленников, — их самое полезное свойство. Злохвосты остолбенели. Они никак не могли сообразить, для чего могут пригодиться эти сплющенные глупые существа. — Балбесы! — замахал руками Король. — Мы можем их засунуть куда-нибудь, и, будьте уверены, сами они ни за что не вылезут. |
| ||
| А когда, скажем, Я захочу, чтобы они сделали для Меня что-нибудь полезное, они всегда будут под рукой. Королевская идея наконец-то дошла до остальных Злохвостов. У них появились отличные слуги на все случаи жизни. — Йо-хо! — загорланили они. — Куда бы их засунуть? — В консервные банки! — взвизгнул Король. И это была еще одна. Воистину королевская идея. С криками «Хватай! Лови! Пихай!» Злохвосты взялись за дело. | |||
|
| — Мы же остановились только, чтобы помочь! — умоляли Ляпики. Но Злохвосты ловили, хватали и запихивали несчастных одного за другим. Ляпиков было больше, и самые предусмотрительные Злохвосты хватали по нескольку штук сразу. | ||
| Их разбудил разнузданный храп, доносящийся из Королевской машины. О, это был истинно Королевский Храп. Что-то вроде духового оркестра… «Ему хорошо …» — подумали Злохвосты, и их уши покраснели. — «У него дворец. Там мягко …» Тут они вспомнили про Ляпиков. — Эй, вы, лодыри! — закричали Злохвосты. — Хватит бездельничать в своих жестянках! Идите сюда и делайте нам удобно! Ляпиков вытащили из банок и под строгим присмотром заставили перестраивать мусорные кучи. Горы хлама росли все выше и выше. Трудно придумать более грязную и отвратительную работу. — Еще! Еще! — кричали вокруг Злохвосты. — И не вздумайте бежать — мы следим за вами! | |||
| Но Злохвосты не заметили одного маленького Ляпика, который в суматохе спрятался за Королевскую машину. Там он нашел старую консервную открывалку, и теперь пытался понять, как ею пользоваться. Кстати, этого Ляпика звали Дингл, и у него был маленький колокольчик, который тихо звенел, когда в голову Динглу приходила хорошая идея. И вот, когда он понял, как работает открывалка — «Динь!» — раздался чистый звук. Словно по пустому стакану тихо стукнули ложкой. Дингл даже подпрыгнул от радости, но тут же затаился между колес. — Тс-с-с … — поманил он из-за колеса двух своих друзей Мерри и Хэппи, — принесите-ка сюда все консервные банки. Только незаметно.
|
| ||
|
| К этому времени строительство закончилось. И пока Злохвосты ползали по своим кучам и спорили, у кого куча лучше, Мерри и Хэппи перекатили все банки под машину. Там Дингл быстро вырезал у них донышки, а Мерри и Хэппи откатили банки обратно —как будто они там и стояли. И вовремя! — Фу-у … — зашумели Злохвосты, — Совсем плохо! Завтра все переделаем. А сейчас — спать. Потому что мы ужасно устали! «Хватай! Лови!» — вновь завопили они и мигом пересажали Ляпиков обратно в банки. Пыхтя носами от удовольствия, Злохвосты отправились спать. | ||
| Как только раздался дружный храп, Дингл прошептал: «Пора!..» — и Ляпики попытались встать. Отрезанные донышки выпали, как и было задумано. Но круглые стенки банок так плотно сжимали ноги, что идти можно было только маленькими шажками. — Об этом я не подумал, — печально произнес Дингл. И как только он это сказал, тихо звякнул его колокольчик. Дингл хихикнул и брякнул своей банкой о банку соседа. Тот качнулся, шагнул и брякнул другого, другой — третьего … И вот уже все Ляпики, раскачиваясь и звонко смеясь, зашагали вниз по склону, весело перестукиваясь жестяными боками. Это очень смешно. И Ляпики смеялись и раскачивались все сильнее, пока банки не попадали набок и не покатились с горы. Они катились гораздо быстрее, чем мог бегать любой из Злохвостов. |
| ||
|
| Старый Филин, увидев дюжины две хохочущих банок, катящихся вниз по склону, от удивления так часто захлопал глазами, что чуть было не свалился с ветки. Никогда в жизни он не видел ничего подобного. А Ляпики, докатившись до самого низа, тут же спрятались в кустах, где их старый друг, Муравьед, выпихнул их из банок своим длинным носом. Пустые жестянки они побросали в ведро с надписью «ПОЖАЛУЙСТА, НЕ СОРИТЕ» и провели остаток ночи, плескаясь на самом любимом пляжике. Ведь у Ляпиков слишком много дел, чтобы тратить время на сон и прочие пустяки. Да и не было ночью вокруг никого, кто бы мог отправить их спать.
| ||
