| История четвертая
| |
| Еще и еще раз подбрасывали Злохвосты своих пленников вверх и с криками «Хватай! Пихай!» ловили и засовывали в банки. И каждый раз звучало печальное «Чпок!». А потом они гаркнули хором «Домой!», и гурьбой поспешили на родную свалку. Злохвосты редко поют песни. И это очень хорошо. Потому что их песни больше похожи на скрежет консервного ножа, открывающего банку. Но в этот раз они пели, и прямо-таки раздувались от удовольствия: Прямо с ветки |
|
| А там случилось вот что — Вилли вывалился наружу через дырку для ушей. Он скатился в траву, подождал, пока Злохвосты пройдут мимо, а потом бесшумно пошел за ними на безопасном расстоянии.  Тем временем уже стемнело. Чанк так ничего и не заметил до самой свалки. Но там, заглянув в пустую шляпу, прямо-таки взорвался! Его уши вспыхнули как фейерверк! Он метался между мусорных куч как ураган, сбивая встречных с ног, и кричал, что это нечестно! Что у него должно быть как минимум два Ляпика! Что это несправедливо, когда у всех есть, а у него, самого сильного и умного — пусто! Но его товарищи со своими полными банками молчали. А Король Злохвост попросту рявкнул:— Ша! Потом Король сказал: — Злохвосты! Благодаря мне — вашему Замечательному Королю — вы вернули себе Ляпиков! Я заслужил Угощение. К великому счастью, послезавтра у меня День Рождения. — Хо! Ио-хо! — завопили Злохвосты. — Да здравствует Королевское Угощение! Кстати говоря, у Короля каждый год было четыре, а то и все пять Дней Рождения. А иногда и больше, если очень хотелось. И в каждый День Рождения устраивалось Большое Королевское Угощение, которое длилось не менее трех дней. До тех пор, пока горы объедков не заваливали все вокруг. На этот раз у Злохвостов были Ляпики, и было кому делать всю тяжелую и грязную работу. — Пусть завтра Ляпики приготовят все к Угощению, — приказал Король.- Если погода будет хорошая. — О, да! Если погода будет хорошая! — подхватили все. — Пойдем и спросим про погоду Дождехвоста! Дело в том, что Злохвостам и думать нечего об Угощении, если идет дождь. А когда им нужно знать, будет дождь или нет, они всегда ходили к Дождехвосту. Дождехвостом звали старого, сморщенного Злохвоста, который жил под перевернутой ванной и почти никогда не выходил наружу. Он был очень толстый и очень важный. И никто никогда не садился ему на голову. Быть может, потому, что у него, в отличие от остальных, на голове росли маленькие острые рожки. У Дождехвоста была специальная Дождевая Тарелка, в которую он смотрел, чтобы увидеть — идет дождь или нет. Еще у него была Теневая Палка, воткнутая в землю. И, когда он видел, что от палки падает тень, он знал, что солнце светит. А еще была старая мочалка, которая становилась сырой, если капал дождь. Кроме того он слушал квакающих лягушек, смотрел как низко летают ласточки, наблюдал за муравьями и за многими другими вещами, по которым можно судить о погоде. | |
| Если его просили предсказать погоду, он с важным видом обходил свои Инструменты (так он их называл) и говорил «Хм-м …», а потом — «Вот как …» и еще — «М-м-да…». Но если говорить честно, то единственное, что он знал наверняка — это болят у него мозоли или нет. — Вставай, Дождехвост! Просыпайся! — загорланили хором Злохвосты, подойдя к ванне. Под ванной было тихо. Тогда одни стали стучать палками в чугунные стенки, другие — плясать на крыше, а третьи завыли и заухали в сточное отверстие. Минут через десять внутри послышался шорох, и из-под ванны вылез слегка красноухий Дождехвост, недовольный тем, что его подняли среди ночи. — Скажи нам — будет дождь или нет! — закричали Злохвосты прямо в ухо Предсказателю. ( |
|
| Дождехвост был весьма глуховат). — Послезавтра Королевское Угощение! Скажи нам про погоду! — Кхе … Гм-м … — сказал Дождехвост. — Королевское Угощение, да? Что ж, посмотрим … | |
|
| Он подошел к своим инструментам и уставился на Теневую Палку. |
| — Если сейчас ночь, то зачем спрашивать меня, светит солнце или нет, — рассердился Дождехвост. — Вы просто попусту тратите мое время. Приходите утром. Сердито фыркнув, Дождехвост залез под ванну и затих. | |
| Как только Вилли услышал всю эту музыку, он смело вышел из-за кустов и вскоре нашел своих друзей. Все они были плотно упакованы в жестяные темницы. Вилли обошел всех: и Хеппи, и Джой, и Мерри, и других — но он был слишком слаб, чтобы вытащить хотя бы одного из них. — Дингл, пожалуйста, попробуй позвенеть, — говорил Вилли, — ведь должен же быть какой-нибудь выход. Дингл попробовал изо всех сил, но у него ничего не получилось. — Плохи дела, — печально сказал он, — ничего не выйдет. В этой банке слишком тесно. — Ну, пожалуйста! Ведь раньше у тебя всегда получалось … |
|
| Вилли ходил от одной банки к другой. Голос его дрожал, и слезы уже текли из глаз. — Вилли, перестань. Нам ты уже не поможешь. Подумай лучше о себе — скоро проснутся Злохвосты. Вряд ли нам станет легче, если ты тоже окажешься в банке. | |
|
| Вилли остановился и вытер слезы. — Но я должен, я обязательно должен что-нибудь придумать, — твердо сказал он. — Ждите! Я вернусь. Уставший и перепачканный, Вилли медленно побрел в сторону Буша. Проходя мимо жилища Дождехвоста, он наткнулся на пустую дождевую тарелку и подумал, что было бы неплохо чуток помыться. Так он и сделал. Натаскав в тарелку воды, Вилли забрался в нее и принялся усердно отмывать свои бока, голову и спину. В чистую свежую голову всегда приходят свежие мысли. Даже если у тебя нет колокольчика, как у Дингла. Вот и на этот раз, пока Вилли плескался в тарелке, в его голове появилась совсем крошечная мысль. Она все росла и росла. И вдруг Вилли понял ее, словно она стала в два раза больше его самого. |
| Одним прыжком он выскочил из тарелки и развил такую кипучую деятельность, что даже Филин, присевший отдохнуть на ветке, не смог уследить за ним. Во-первых, он нашел старую печную трубу, соскреб с ее стенок целую коробку сажи и поставил коробку на ванну, у сточного отверстия. Потом он налил воды на старую мочалку так, что она стала мокрой. Затем подкопал и выдернул из земли Теневую Палку, и забросил ее в кусты. Закончив с этим, Вилли прошелся по всем окрестным болотам, где живут лягушки, и каждой их них что-то прошептал на ухо. — Хорошо, Вилли. Мы тебе поможем, — проквакали в ответ лягушки
|
|
|
| После беседы с лягушками Вилли встретился с Муравьедом, который бродил по округе в поисках муравьев, и показал ему большую муравьиную кучу за ванной дождехвоста. Остаток ночи маленький Вилли провел в Буше. Было еще темно, и никто не видел, с кем он еще встречался и разговаривал. Но вернулся он веселый и даже улыбался. — Вам не придется завтра работать, — хитро сообщил он своим друзьям-пленникам. — У Короля не будет завтра Дня Рождения. Ляпики хотели было расспросить Вилли поподробнее, но тот хихикнул и ушел. И только глупый Филин видел, как Вилли забрался на соседнее дерево, и устроился там поудобнее в ожидании утра.
|
| Утро выдалось на удивление ясным. На небе не было ни облачка, и, судя по яркому солнышку, день обещал быть теплее обычного. Для Королевского Угощения лучше и не придумаешь. — Что ж… — вздохнули Ляпики, — наверное, это — судьба … Злохвосты проснулись, когда солнце было уже высоко. Зевая, почесываясь и фыркая, они двинулись к Дождехвосту. — Эй, Дождехвост, вставай! — закричали они, подойдя поближе. — Ты хотел сказать нам про погоду. Так же, как и ночью, они принялись стучать палками по ванне и прыгать по крыше. |
|
| И прыгали до тех пор, пока коробка с золой, стоявшая у сточного отверстия, не опрокинулась, и вся зола посыпалась внутрь. Дождехвост, вылезший из-под ванны, выглядел мрачнее обычного. | |
|
| — Фу, какое гадкое утро, — не поздоровавшись заворчал он, отряхиваясь от золы. Первым делом он посмотрел на свою мочалку. Она была совершенно мокрая. — Вот-вот… — сказал Дождехвост. Потом он обошел ванну и посмотрел на муравьиную кучу. Но Муравьед ночью так напугал ее жителей, что из муравьиных норок высовывались только дрожащие муравьиные усики. — Вот-вот-вот … — продолжил Дождехвост. Все хуже и хуже … Затем он подошел к Теневой Палке, но тени от нее не было. То, что палки не было совсем, Дождехвост даже не заметил. — Вот-вот-вот-вот … — произнес он в третий раз. |
| Наконец, Дождехвост добрался до Дождевой Тарелки. Тарелка была наполовину заполнена водой, а все вокруг было забрызгано и мокро. — Ночью шел дождь. — Вот-вот-вот … — Хватит бубнить! Лучше скажи нам про погоду, — прервал Предсказателя Король Злохвост. — Будет завтра хорошая погода или нет? — Предсказание погоды — вещь серьезная. И нечего меня торопить, — с обиженным видом заворчал Дождехвост. — И вообще … Судя по моим Инструментам, дождь уже идет. Окружившие Предсказателя погоды Злохвосты испуганно посмотрели друг на друга. Но никто из них вроде бы не сморщился, да и уши у всех краснели не больше, чем обычно. И тут на милю вокруг во все горло заквакали лягушки. Это было так громко и неожиданно, что даже Филин высунул голову из своего дупла. — У- … — хотел было ухнуть он. Но услышав лягушек, тут же втянул голову обратно. — Слишком сыро, чтобы ухать, — донеслось изнутри. — Ну, вот! Я же говорил! — обрадовался Дождехвост. — О! Мозоли! Мои мозоли! — вдруг завертелся он на месте. | |
|
| А это Гобби, старый речной рак, притаившийся в траве, изо всех сил ущипнул его за пальцы. — За всю свою жизнь я еще не встречал более верных признаков дождя, — переводя дух от боли, заявил всем Дождехвост. — Я ухожу, пока совсем не промок. И Дождехвост шустро нырнул под ванну. Озадаченные Злохвосты не знали, что и думать. Солнце грело вовсю, на небе не было ни облачка. И вообще. Было очень жарко. |
| Но тут на раскаленное от гнева Королевское ухо упала тяжелая дождевая капля. «Пш-ш-ш-ш..» — испарилась она в одно мнгновение. — День Рождения откладывается до хорошей погоды! — крикнул Король уже на бегу. За королем ринулись все остальные. И никто из них не видел, как сидевший на дереве с кусочком мокрого мха Вилли хохотал до тех пор, пока не свалился с ветки |
|
|
| |
