В далекие времена у одного земледельца был сын. Он продал свое поле, купил три сажени полотна и поехал по чужим краям торговать.
Повстречалась ему дорогой толпа ребятишек, которые привязали на шнурок мышь и бросали ее в воду, а потом вытаскивали. Стал он упрашивать детей, чтобы они пожалели мышь и отпустили ее. А дети дерзят в ответ:
— А тебе что за дело? Все равно не отпустим! Тогда он отдал им одну сажень полотна, и они выпустили мышь.
Только отошел, встречает другую толпу ребятишек, вти поймали молодую обезьянку и колотят ее немилосердно, а сами приговаривают:
— Прыгай! Прыгай хорошенько!
Но обезьянка была уже не в силах больше двигаться и только гримасничала.
Он погладил обезьянку и хотел было ее отпустить, а дети не соглашаются. Отдал он им вторую сажень полотна, и они отпустили обезьянку.
Дальше попадается ему на пути толпа ребятишек с маленьким медвежонком. Погоняют они его и бьют, ездят на нем верхом. Тут пришлось ему расстаться с последней саженью полотна, чтобы уговорить ребятишек отпустить медвежонка в лес.
Нечем стало ему торговать и нечего есть, вот он и думает: «Чем мне теперь заняться?»
Думал, думал, а сам все идет по дороге и вдруг видит на камышовой луговине кусок шелка, шитого золотом,— видно, очень дорогой. «Вот тебе небо послало вместо полотна за твое доброе сердце»,— говорит он сам себе. Но вскоре все пошло по-иному.
Подошли к нему люди, увидели шелк и спраши-вают:
— Откуда такой дорогой шелк? Эту ткань с другими вещами украли из сокровищницы хана. Ну, наконец-то мы разыскали вора! Куда ты девал все остальное?
Они привели его к хану, а хан ему и говорит:
— Я велю посадить тебя в большой ящик, запереть деревянным запором, положить два хлеба и забросить тебя в воду.
Так и сделали. Но ящик приплыл к берегу и остановился. Воздух в ящике спертый, бедный юноша задыхается. Вдруг кто-то стал скрестись и кричать ему:
— Упрись-ка теперь немного в крышку.
Уперся он в крышку, та приоткрылась, он вдохнул свежего воздуха, а в щель увидел мышь, которую он освободил.
Мышь ему и говорит:
— Погоди, я пойду позову товарищей, а то мне не под силу.
Мышь вскоре вернулась с обезьяной и медвежонком. Обезьяна раздвинула щель так, что медведь мог просунуть свою лапу и разломать сундук. Юноша вышел на зеленую лужайку на острове посреди реки. Звери принесли ему плодов и разной пищи.
На другое утро увидел он, что на берегу что-то сверкает, и послал обезьяну посмотреть.
Обезьяна принесла ему блестящий камешек. Каме* шек этот был волшебный.
Захотелось юноше иметь дворец, и сейчас же вырос дворец среди большой площади, со всеми службами, пристройками, в богатом убранстве, а вокруг него расцвели деревья, и из мраморных фонтанов забила с журчанием чистая, как хрусталь, вода. Поселился он в этом дворце и оставил у себя зверей.
Немного спустя пришли в эту страну купцы. Остолбенели они от удивления и спрашивают:
— Откуда же взялся этот дворец? Прежде здесь было пустое место!
Они спросили об этом юношу, а тот показал им волшебный камень и рассказал все, что с ним случилось.
Тут один из них и говорит:
— Возьми у нас все, чем мы богаты, и отдай нам волшебный камень.
Юноша не пожалел и подарил им камень, но не взял у них ничего взамен.
— Я и так счастлив,— сказал он,— с меня довольно и того, что у меня есть.
Купцы не были так благодарны, как звери, потому что они были купцами и великодушие, как и многое другое, считали просто глупостью.
На другой день, поутру, просыпается юноша и видит, что он опять на лужайке и что все богатство его исчезло.
Сидит, пригорюнился. Подходят к нему его звери и спрашивают:
— Что с тобой приключилось? Рассказал он им все.
Они и говорят:
— Жалко нам тебя. Скажи-ка нам, куда купец пошел с твоим камнем. Мы пойдем его разыщем.
Приходят они к купцу. Тут обезьяна и медведь говорят мыши:
— Ну-ка, мышь, пошныряй, не найдешь ли где
камня.
Мышь начала рыскать по всем щелям и попала в богато убранную комнату, где спал купец, которому достался волшебный камень. А камень-то висит, подвешен к концу стрелы, а стрела воткнута в кучу риса, и около рисовой кучки привязаны две кошки. Мышь не осмелилась подойти и рассказала обо всем своим друзьям.
А медведь-то был с ленцой, да еще и простоват, услыхал он это и говорит:
— Ну, значит, ничего не поделаешь, вернемся
назад.
Тогда обезьяна перебила его и говорит:
— Погоди, мы придумаем еще что-нибудь. Мышь! Ступай к купцу и отгрызи ему несколько волос, а на следующую ночь посмотри, кто будет привязан к изголовью около его подушки.
Поутру купец увидел, что волосы у него обгрыза-ны мышью, и он с вечера привязал кошек около своей подушки.
А мышь опять не смогла добраться до камня.
— Ну,— говорит медведь,— теперь уж и подавно ничего не поделаешь, вернемся назад.
Обезьяна и говорит:
— Погоди, мы опять что-нибудь придумаем, ты нас не отговаривай. Мышь! Ступай и погрызи рис, чтобы стрела упала и потом принеси камешек в зубах.
Мышь дотащила камешек до норки, а камешек-то большой и не пролезает в нее. Пришла мышь опять со своим горем к друзьям.
— Ну,— говорит медведь,— теперь все, поворачиваем домой, нам с обезьяной и подавно не пролезть через мышиную норку.
Но обезьяна разрыла нору, и мышонок пролез в нее вместе с камешком.
Отправились они назад, дошли до реки, устали, мышь села к медведю на ухо, а обезьяна залезла к нему на спину, а камешек во рту держит. Стали через реку переправляться, а медведь давай хвастать, что и он тоже не без дела сидел:
— Хорошо, что я могу вас всех перенести на себе: обезьяну, мышь и волшебный камень. Значит, я всех вас сильнее.
А звери молчат в ответ. Медведь не на шутку рассердился и говорит:
— Не станете мне отвечать, так я вас брошу в воду.
— Не топи, сделай милость,— проговорила обезья-на, а камешек-то изо рта у нее бух в воду.
Перешли они реку, обезьяна и давай ворчать:
— Ты, медведь, дубина! Мышь проснулась и спрашивает:
— Что с вами?
Обезьяна рассказала все, как было, и говорит:
— Нет ничего труднее, чем достать камень из во ды. Теперь нам больше ничего не остается, как разой-тись.
А мышь говорит:
— Ну-ка я попробую вытащить камешек. Отойдите-ка подальше.
Принялась мышь бегать взад и вперед по берегу, словно беспокоится о чем-то. Вдруг из воды выходят водяные жители и говорят:
— Мышь, что с тобой? Мышь им и отвечает:
— Разве вы не слышали, что собирается большое войско и хочет выгнать из воды всех водяных жителей?..
— Беда нам,— испугались водяные жители,— посоветуй, что нам теперь делать.
— Вам теперь,— отвечала мышь,— ничего больше не остается, как выкинуть из воды все камни и сделать из них на берегу плотину.
Не успела сказать, как посыпались со дна реки камни. И наконец большая лягушка тащит волшебный камешек да приговаривает:
— Эта штучка не легкая.
— Молодец, мышь,— сказала обезьяна, когда увидала камень.
Пришли они к юноше, а тот их ждет не дождется. Отдали они ему камешек, и захотелось ему иметь та кой же, как и прежде, дворец.
С тех пор юноша никогда не расставался с волшебным камнем и оставил у себя жить трех своих верных друзей. Медведь только и делал, что ел да спал; обезьяна ела и плясала, а мышь тоже ела и шныряла по всем норкам и щелям, а юноша никогда не держал во дворце ни одной кошки.